¿Qué es la oncocercosis?
La oncocercosis, también conocida como ceguera de los ríos, es una enfermedad que afecta la piel y los ojos. Es causada por el gusano Onchocerca volvulus.
Onchocerca volvulus es un parásito. Se transmite a los humanos y al ganado a través de la picadura de un tipo de mosca negra del género Simulium. Este tipo de mosca negra se encuentra cerca de ríos y arroyos. De ahí viene el nombre de "ceguera de los ríos".
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Síntomas
Hay diferentes etapas de oncocercosis. En etapas anteriores, es posible que no tenga ningún síntoma. Pueden pasar hasta un año hasta que aparezcan los síntomas y la infección se haga evidente.
Una vez que la infección se vuelve severa, los síntomas pueden incluir:
- erupciones en la piel
- picazón extrema
- golpes debajo de la piel
- Pérdida de elasticidad de la piel, que puede hacer que la piel se vea delgada y quebradiza.
- picazón en los ojos
- cambios en la pigmentación de la piel
- ingle agrandada
- cataratas
- sensibilidad a la luz
- pérdida de visión
En casos raros, también puede tener ganglios linfáticos inflamados.
Imágenes de oncocercosis
Causas
Puede desarrollar ceguera de río si las moscas negras infectadas lo muerden repetidamente. La mosca negra pasa las larvas del gusano Onchocercidae a través de la picadura. Las larvas se mueven al tejido subcutáneo de su piel y maduran en gusanos adultos durante 6 a 12 meses. El ciclo se repite cuando una mosca negra hembra pica a una persona infectada con oncocercosis e ingiere el parásito.
Las lombrices adultas pueden vivir de 10 a 15 años y pueden producir millones de microfilarias durante ese tiempo. Las microfilarias son gusanos bebés o larvas. Los síntomas aparecen cuando las microfilarias mueren, por lo que los síntomas pueden seguir empeorando mientras más tiempo esté infectado. Los casos más extremos y de mayor duración provocan ceguera.
Factores de riesgo
Usted tiene un mayor riesgo de oncocercosis si vive cerca de arroyos o ríos que corren rápidamente en áreas intertropicales. Eso es porque las moscas negras viven y se reproducen en estas áreas. El noventa por ciento de los casos están en África, pero también se han identificado casos en Yemen y en seis países de América Latina. Es inusual que los viajeros ocasionales contraigan la enfermedad porque las picaduras repetidas son necesarias para transmitir la infección. Los residentes, voluntarios y misioneros en áreas de África corren el mayor riesgo.
Diagnóstico
Hay varias pruebas que se utilizan para diagnosticar la oncocercosis. Por lo general, el primer paso es que un clínico sienta la piel para tratar de identificar los nódulos. Su médico le hará una biopsia de piel, conocida como corte de piel. Durante este procedimiento, eliminarán una muestra de la piel de 2 a 5 miligramos. La biopsia se coloca en una solución salina, lo que hace que emerjan las larvas. Múltiples cortes, generalmente seis, se toman de diferentes partes del cuerpo.
Una prueba alternativa se llama prueba Mazzotti. Esta prueba es una prueba de parche cutáneo que usa el medicamento dietilcarbamazina (DEC). DEC hace que las microfilarias mueran rápidamente, lo que puede provocar síntomas graves. Hay dos formas en que los médicos pueden usar DEC para evaluar la oncocercosis. Una forma es darle una dosis oral del medicamento. Si está infectado, esto debería causar picazón severa en dos horas. El otro método consiste en colocar DEC en un parche para la piel. Eso causará picazón localizada y erupción cutánea en personas con ceguera de los ríos.
Una prueba más raramente utilizada es la nodulectomía. Esta prueba consiste en extirpar quirúrgicamente un nódulo y luego examinarlo en busca de gusanos. También se puede realizar una prueba de ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA), pero requiere un equipo costoso.
Dos nuevas pruebas, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y las pruebas de tarjeta de anticuerpos de formato rápido, son prometedoras.
La PCR es muy sensible, por lo que solo requiere una pequeña muestra de piel, aproximadamente del tamaño de un pequeño rasguño, para realizar la prueba. Funciona amplificando el ADN de las larvas. Es lo suficientemente sensible como para detectar incluso infecciones de muy bajo nivel. El inconveniente de esta prueba es el costo.
La prueba de tarjeta de anticuerpos de formato rápido requiere una gota de sangre en una tarjeta especializada. La tarjeta cambia de color si se detectan anticuerpos contra la infección. Debido a que requiere un equipo mínimo, esta prueba es muy útil en el campo, lo que significa que no necesita acceso a un laboratorio. Este tipo de prueba se está utilizando ampliamente y se están realizando esfuerzos para estandarizarlo.
Tratamiento
El tratamiento más utilizado para la oncocercosis es la ivermectina (Stromectol). Se considera seguro para la mayoría de las personas y solo debe tomarse una o dos veces al año para que sea efectivo. Tampoco requiere refrigeración. Funciona evitando que las moscas negras liberen las microfilarias.
En julio de 2015, se realizaron ensayos controlados para saber si agregar o no doxiciclina (Acticlate, Doryx, Vibra-Tabs) a la ivermectina sería más efectivo en el tratamiento de la oncocercosis. Los resultados no fueron claros, en parte debido a problemas en la forma en que se realizaron los ensayos.
Complicaciones
La enfermedad de cabeceo, que es una forma rara de epilepsia, se ha asociado con oncocercosis. Es relativamente raro, afecta a alrededor de 10,000 niños en el este de África. Se están realizando ensayos para saber si la doxiciclina podría ayudar a reducir la neuroinflamación que ocurre.
panorama
Varios programas han mejorado las perspectivas para la oncocercosis. El Programa Africano para el Control de la Oncocercosis, en funcionamiento desde 1995, estableció un tratamiento dirigido por la comunidad con ivermectina (CDTi). La eliminación de la enfermedad está al alcance de los países donde el programa ha estado funcionando.
En las Américas, un programa similar, llamado Programa de Eliminación de Oncocercosis para las Américas (OEPA), ha tenido un éxito similar. La Organización Mundial de la Salud informa que a finales de 2007 no había nuevos casos de ceguera debido a la oncocercosis.
Prevención
Actualmente no existe una vacuna para prevenir la oncocercosis. Para la mayoría de las personas, el riesgo de contraer oncocercosis es bajo. Los que están en mayor riesgo son los residentes de ciertas regiones de África y América Latina. La mejor prevención es evitar las picaduras de moscas negras. Use mangas largas y pantalones durante el día, y use repelente de insectos y use ropa tratada con permetrina. Consulte a un médico si sospecha una infección para que pueda comenzar el tratamiento antes de que los síntomas se agraven.
