Visión general
Un accidente cerebrovascular espinal, también llamado accidente cerebrovascular de la médula espinal, ocurre cuando se corta el suministro de sangre a la médula espinal. La médula espinal es parte del sistema nervioso central (SNC), que también incluye el cerebro. Cuando se corta el suministro de sangre, la médula espinal no puede obtener oxígeno y nutrientes. Los tejidos de la médula espinal pueden estar dañados y no poder enviar impulsos nerviosos (mensajes) al resto de su cuerpo. Estos impulsos nerviosos son vitales para controlar las actividades del cuerpo, como mover los brazos y las piernas, y permitir que sus órganos funcionen correctamente.
La mayoría de los derrames cerebrales son causados por un bloqueo en los vasos sanguíneos que suministran sangre a la columna vertebral, como un coágulo sanguíneo. Estos se llaman accidentes cerebrovasculares isquémicos. Una pequeña cantidad de derrames cerebrales son causados por hemorragias. Estos se llaman derrames cerebrales hemorrágicos.
Un derrame cerebral es diferente de un derrame cerebral que afecta el cerebro. En un derrame cerebral, se corta el suministro de sangre al cerebro. Los derrames cerebrales son mucho menos comunes que los derrames cerebrales que afectan el cerebro, y representan menos del dos por ciento de todos los derrames cerebrales.
¿Cuáles son los síntomas de un derrame cerebral?
Los síntomas de un accidente cerebrovascular espinal dependen de qué parte de la médula espinal se ve afectada y cuánto daño se hace a la médula espinal.
En la mayoría de los casos, los síntomas aparecerán repentinamente, pero pueden aparecer horas después del accidente cerebrovascular. Los síntomas incluyen:
- dolor de cuello o espalda repentino y severo
- debilidad muscular en las piernas
- problemas para controlar el intestino y la vejiga (incontinencia)
- sintiendo que hay una banda apretada alrededor del torso
- espasmos musculares
- entumecimiento
- sensaciones de hormigueo
- parálisis
- incapacidad para sentir calor o frío
Esto es diferente de un derrame cerebral, que también resulta en:
- dificultad para hablar
- problemas de la vista
- confusión
- mareo
- dolor de cabeza repentino
¿Qué causa un derrame cerebral?
Un accidente cerebrovascular espinal es causado por una interrupción en el suministro de sangre a la columna vertebral. La mayoría de las veces, esto es el resultado de un estrechamiento de las arterias (vasos sanguíneos) que suministran sangre a la médula espinal. El estrechamiento de las arterias se llama aterosclerosis. La aterosclerosis es causada por una acumulación de placa.
Las arterias generalmente se estrechan y debilitan a medida que envejecemos. Sin embargo, las personas con las siguientes condiciones tienen un mayor riesgo de tener arterias estrechas o debilitadas:
- hipertensión
- colesterol alto
- cardiopatía
- obesidad
- diabetes
Las personas que fuman, tienen una alta ingesta de alcohol o que no hacen ejercicio regularmente también están en riesgo.
Un accidente cerebrovascular espinal se puede desencadenar cuando un coágulo de sangre bloquea una de las arterias que irrigan la médula espinal. Se puede formar un coágulo de sangre en cualquier parte del cuerpo y viajar en el torrente sanguíneo hasta que se atasca en una arteria que se ha estrechado debido a la placa. Esto se conoce como accidente cerebrovascular isquémico.
Un porcentaje menor de accidentes cerebrovasculares ocurre cuando uno de los vasos sanguíneos que irrigan la médula espinal se abre y comienza a sangrar. La causa de este tipo de accidente cerebrovascular espinal, también llamado accidente cerebrovascular hemorrágico, es la presión arterial alta o un aneurisma que estalla. Un aneurisma es un bulto en la pared de la arteria.
Con menos frecuencia, un accidente cerebrovascular espinal puede ser una complicación de las siguientes condiciones:
- tumores, incluidos cordomas espinales
- malformaciones vasculares de la columna vertebral
- lesión, como una herida de bala
- tuberculosis espinal u otras infecciones alrededor de la columna vertebral, como un absceso
- compresión de la médula espinal
- síndrome de la cola de caballo (CES)
- cirugía abdominal o cardíaca
Accidente cerebrovascular espinal en niños
Un derrame cerebral en un niño es extremadamente raro. La causa de un derrame cerebral en los niños es diferente de la de los adultos. La mayoría de las veces, un accidente cerebrovascular espinal en un niño es causado por una lesión en la columna vertebral o una afección congénita que causa problemas con los vasos sanguíneos o afecta la coagulación de la sangre. Las afecciones congénitas que pueden causar derrames cerebrales en los niños incluyen:
- malformaciones cavernosas, una condición que causa pequeños grupos de vasos sanguíneos anormales y agrandados que sangran periódicamente
- malformaciones arteriovenosas, una maraña anormal de vasos en el cerebro o la médula espinal
- enfermedad de moyamoya, una condición rara en la que ciertas arterias en la base del cerebro se contraen
- vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos)
- trastornos de coagulación
- falta de vitamina K
- infecciones, como meningitis bacteriana
- anemia falciforme
- catéter de arteria umbilical en un recién nacido
- una complicación de la cirugía cardíaca
En algunos casos, se desconoce la causa del accidente cerebrovascular espinal en un niño.
Diagnosticar un derrame cerebral
En el hospital, un médico le preguntará acerca de su historial médico y le realizará un examen físico. Según sus síntomas, es probable que su médico sospeche un problema con la médula espinal. Es posible que deseen descartar otras afecciones que podrían ejercer presión sobre la médula espinal, como un disco deslizado, un tumor o un absceso.
Para diagnosticar un accidente cerebrovascular espinal, su médico probablemente tomará una exploración por resonancia magnética, comúnmente conocida como resonancia magnética. Este tipo de exploración crea imágenes de la columna vertebral que son más detalladas que una radiografía.
¿Cómo se trata un derrame cerebral?
El tratamiento está dirigido a tratar la causa del accidente cerebrovascular espinal y reducir los síntomas, por ejemplo:
- Para tratar un coágulo de sangre, es posible que le receten medicamentos conocidos como antiplaquetarios y anticoagulantes, como la aspirina y la warfarina (Coumadin). Estas drogas reducen la posibilidad de que se forme otro coágulo.
- Para la presión arterial alta, es posible que le receten un medicamento que disminuya su presión arterial.
- Para el colesterol alto, se le puede recetar un medicamento para bajar la presión arterial, como una estatina.
- Si se paraliza o pierde sensibilidad en ciertas partes de su cuerpo, es posible que necesite terapia física y ocupacional para preservar la función de sus músculos.
- Si tiene incontinencia de vejiga, es posible que deba usar un catéter urinario.
- Si el accidente cerebrovascular espinal fue causado por un tumor, se usan corticosteroides para reducir la hinchazón. El tumor se extirpará quirúrgicamente.
Si fuma, es probable que se le pida que lo deje. Para mejorar la presión arterial y los niveles de colesterol, también debe comer una dieta equilibrada y saludable rica en frutas, verduras y granos integrales.
Complicaciones de un derrame cerebral
Las complicaciones dependen de qué parte de la columna vertebral se ve afectada. Por ejemplo, si se reduce el suministro de sangre al frente de la médula espinal, sus piernas pueden quedar paralizadas permanentemente.
Otras complicaciones incluyen:
- dificultades respiratorias
- parálisis permanente
- incontinencia de intestino y vejiga
- disfunción sexual
- dolor muscular, articular o nervioso
- úlceras por presión debido a la pérdida de sensibilidad en ciertas partes del cuerpo
- problemas de tono muscular, como espasticidad (tensión incontrolada en los músculos) o falta de tono muscular (flacidez)
- depresión
Recuperación y perspectivas
La recuperación y el pronóstico general dependen de la cantidad de médula espinal afectada y de su salud general, pero es posible recuperarse por completo con el tiempo. Muchas personas no podrán caminar durante un tiempo después de un derrame cerebral y necesitarán usar un catéter urinario.
En un estudio de personas que sufrieron un accidente cerebrovascular espinal, el 40 por ciento pudo caminar por sí solo después del tiempo medio de seguimiento de 4.5 años, el 30 por ciento podía caminar con una ayuda para caminar y el 20 por ciento estaba en silla de ruedas. Del mismo modo, aproximadamente el 40 por ciento de las personas recuperó la función normal de su vejiga, aproximadamente el 30 por ciento tuvo problemas intermitentes de incontinencia y el 20 por ciento aún necesitaba usar un catéter urinario.
