La forma en que se retrata y discute el VIH y el SIDA en los medios ha cambiado mucho en las últimas décadas. Fue solo en 1981, hace menos de 40 años, que el New York Times publicó un artículo que se hizo infamemente conocido como la historia del "cáncer gay".
Hoy, tenemos mucho más conocimiento sobre el VIH y el SIDA, así como tratamientos efectivos. En el camino, los cineastas han creado arte y documentado las realidades de las vidas y experiencias de las personas con el VIH y el SIDA. Estas historias han hecho más que tocar los corazones de las personas. Han creado conciencia y han destacado el rostro humano de la epidemia.
Muchas de estas historias se centran especialmente en la vida de los hombres homosexuales. Aquí, analizo más profundamente cinco películas y documentales que muestran correctamente las experiencias de los hombres homosexuales en la epidemia.
Conciencia temprana
Más de 5,000 personas habían muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA en los Estados Unidos cuando se emitió "An Early Frost" el 11 de noviembre de 1985. El actor Rock Hudson había muerto el mes anterior, después de convertirse en la primera persona famosa en hacer pública su historia. Estado del VIH a principios de ese verano. El VIH había sido identificado como la causa del SIDA el año anterior. Y, desde su aprobación a principios de 1985, una prueba de anticuerpos contra el VIH había comenzado a informar a las personas quién la tenía y quién no.
El drama hecho para televisión atrajo una audiencia televisiva más grande que Monday Night Football. Ganó tres de las 14 nominaciones al Premio Emmy que recibió. Pero perdió medio millón de dólares porque los anunciantes desconfiaban de patrocinar una película sobre el VIH / SIDA.
En "An Early Frost", Aidan Quinn, recién salido de su papel protagónico en "Buscando desesperadamente a Susan", interpreta al ambicioso abogado de Chicago Michael Pierson, que está ansioso por hacerse socio de su firma. Está igualmente ansioso por ocultar su relación con el amante Peter (DW Moffett).
La tos seca que escuchamos por primera vez cuando Michael se sienta en el piano de cola de su madre empeora. Finalmente, se derrumba durante el trabajo fuera de horario en el bufete de abogados. Ha ingresado en el hospital por primera vez.
¿SIDA? ¿Me estás diciendo que tengo SIDA? dice Michael a su médico, confundido e indignado después de creer que se había protegido. Como muchas personas, aún no comprende que puede haber contraído el VIH años antes.
El médico le asegura a Michael que no es una enfermedad "gay". "Nunca lo fue", dice el médico. "Los hombres homosexuales han sido los primeros en conseguirlo en este país, pero ha habido otros: hemofílicos, usuarios de drogas intravenosas, y no termina ahí".
Más allá del gran cabello y las anchas chaquetas de los años ochenta, la representación de un hombre gay con SIDA en "An Early Frost" llega a casa. Más de tres décadas después, la gente aún puede identificarse con su dilema. Necesita darle a su familia suburbana dos noticias al mismo tiempo: "Soy gay y tengo SIDA".
El impacto personal de una crisis de salud pública
Al explorar el impacto del VIH y el SIDA en un nivel íntimo y personal, "An Early Frost" marcó el ritmo de otras películas que siguieron.
En 1989, por ejemplo, "Longtime Companion" fue la primera película de estreno que se centró en las experiencias de las personas con VIH y SIDA. El nombre de la película proviene del término que el New York Times usó en la década de 1980 para describir a la pareja del mismo sexo de alguien que murió por una enfermedad relacionada con el SIDA. La historia en realidad comienza el 3 de julio de 1981, cuando el New York Times publicó su artículo sobre el "brote" de un cáncer raro en la comunidad gay.
A través de una serie de escenas con fecha y fecha, observamos la devastadora cifra que las enfermedades relacionadas con el VIH y el SIDA sin control tienen sobre varios hombres y su círculo de amigos. Las condiciones y síntomas que vemos incluyen pérdida de control de la vejiga, convulsiones, neumonía, toxoplasmosis y demencia, entre otros.
La famosa escena de cierre de "Longtime Companion" se convirtió para muchos de nosotros en una especie de oración compartida. Tres de los personajes caminan juntos por la playa en Fire Island, recordando una época anterior al SIDA, preguntándose sobre la búsqueda de una cura. En una breve secuencia de fantasía, están rodeados, como una visita celestial, por sus queridos amigos y seres queridos, corriendo, riendo, vivos, que rápidamente desaparecen de nuevo.
Mirando hacia atrás
Los avances en la medicación han permitido vivir una vida larga y saludable con VIH, sin progresión al SIDA y sus complicaciones relacionadas. Pero las películas más recientes dejan en claro las heridas psicológicas de vivir durante muchos años con una enfermedad altamente estigmatizada. Para muchos, esas heridas pueden sentirse hasta los huesos, y pueden socavar incluso a aquellos que han logrado sobrevivir durante tanto tiempo.
Las entrevistas con cuatro hombres homosexuales: el consejero de Shanti, Ed Wolf, el activista político Paul Boneberg, el artista seropositivo Daniel Goldstein, el bailarín y florista Guy Clark, y la enfermera heterosexual Eileen Glutzer hacen que la crisis del VIH en San Francisco sea vívida y recordada en el documental de 2011. "Estábamos aqui." La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance y ganó varios premios al Documental del Año.
"Cuando hablo con los jóvenes", dice Goldstein en la película, "Ellos dicen '¿Cómo fue?' Lo único que puedo comparar es una zona de guerra, pero la mayoría de nosotros nunca hemos vivido en una zona de guerra. Nunca sabías lo que iba a hacer la bomba.
Para los activistas de la comunidad gay como Boneberg, el primer director del primer grupo de protesta contra el SIDA del mundo, Mobilization Against AIDS, la guerra fue en dos frentes a la vez. Lucharon por los recursos para abordar el VIH-SIDA, incluso mientras empujaban contra la creciente hostilidad hacia los hombres homosexuales. "Los hombres como yo", dice, "de repente en este pequeño grupo se ven obligados a lidiar con esta increíble circunstancia de una comunidad que, además de ser odiada y atacada, ahora se ve obligada sola a tratar de descubrir cómo lidiar con este extraordinario desastre médico ".
El grupo de protesta contra el SIDA más famoso del mundo
El documental nominado al Oscar "Cómo sobrevivir a una plaga" ofrece una mirada detrás de escena de las reuniones semanales de ACT UP-New York y las principales protestas. Comienza con la primera protesta, en Wall Street, en marzo de 1987, luego de que AZT se convirtiera en el primer medicamento aprobado por la FDA para tratar el VIH. También fue el medicamento más caro hasta ese momento, con un costo de $ 10,000 al año.
Quizás el momento más dramático de la película es el hecho de que el activista Larry Kramer se disfrace del grupo durante una de sus reuniones. "ACT UP ha sido tomado por una franja lunática", dice. “Nadie está de acuerdo con nada, todo lo que podemos hacer es presentar un par de cientos de personas en una manifestación. Eso no hará que nadie preste atención. No hasta que tengamos millones por ahí. No podemos hacer eso. Todo lo que hacemos es atacarnos y gritarnos. Les digo lo mismo que dije en 1981, cuando hubo 41 casos: hasta que tengamos nuestros actos juntos, todos nosotros, estamos tan bien como muertos”.
Esas palabras pueden sonar temerosas, pero también son motivadoras. Ante la adversidad y las enfermedades, las personas pueden mostrar una fuerza increíble. El segundo miembro más famoso de ACT UP, Peter Staley, reflexiona sobre esto hacia el final de la película. Él dice: "Ser amenazado de extinción y no acostarse, sino ponerse de pie y luchar de la forma en que lo hicimos, la forma en que nos cuidamos a nosotros mismos y a los demás, la bondad que mostramos, la humanidad que mostramos al mundo, es alucinante, simplemente increíble ".
Los sobrevivientes a largo plazo muestran el camino a seguir
Ese mismo tipo de resistencia sorprendente aparece en los hombres homosexuales que aparecen en "Last Men Standing", el documental de 2016 producido por el San Francisco Chronicle. La película se centra en las experiencias de los sobrevivientes de VIH a largo plazo en San Francisco. Estos son hombres que han estado viviendo con el virus mucho más allá de las "fechas de vencimiento" esperadas, predichas hace años, con base en el conocimiento médico de la época.
Con el impresionante telón de fondo de San Francisco, la película entrelaza las observaciones de ocho hombres y una enfermera que han atendido a personas que viven con el VIH en el Hospital General de San Francisco desde el comienzo de la epidemia.
Al igual que las películas de la década de 1980, "Last Men Standing" nos recuerda que una epidemia tan vasta como el VIH-SIDA - ONUSIDA informa que aproximadamente 76.1 millones de hombres y mujeres han contraído el VIH desde los primeros casos reportados en 1981 - todavía se reduce a historias individuales. Las mejores historias, como las de la película, nos recuerdan a todos que la vida en general se reduce a las historias que nos contamos sobre lo que "significan" nuestras experiencias y, en algunos casos, el sufrimiento.
Debido a que "Last Men Standing" celebra la humanidad de sus súbditos - sus preocupaciones, miedos, esperanza y alegría - su mensaje es universal. Ganímedes, una figura central en el documental, ofrece un mensaje de sabiduría duramente ganada que puede beneficiar a cualquiera que esté dispuesto a escucharlo.
"Realmente no quiero hablar sobre el trauma y el dolor que viví", dice, "en parte porque mucha gente no quiere escucharlo, en parte porque es muy doloroso". Es importante que la historia siga viva, pero no tenemos que sufrirla. Queremos liberar ese trauma y seguir viviendo. Entonces, aunque quiero que esa historia no sea olvidada, no quiero que sea la historia que dirige nuestra vida. La historia de la capacidad de recuperación, de la alegría, de la felicidad de sobrevivir, de prosperar, de aprender lo que es importante y precioso en la vida, eso es en lo que quiero vivir”.
El periodista médico y de salud desde hace mucho tiempo John-Manuel Andriote es el autor de Victory Deferred: Cómo el SIDA cambió la vida gay en Estados Unidos. Su libro más reciente es Stonewall Strong: Lucha heroica de hombres gay por resistencia, buena salud y una comunidad fuerte. Andriote escribe el blog "Stonewall Strong" sobre resiliencia para Psychology Today.
