¿Qué es el autismo?
El autismo es un trastorno del desarrollo. Afecta el comportamiento de una persona y sus habilidades de comunicación. Los síntomas varían de leves a severos. A menudo dificultan la interacción con los demás.
Para reflejar el rango de síntomas potenciales y su gravedad, el autismo ahora se llama trastorno del espectro autista (TEA).
Este cambio en la terminología ocurrió en 2013 cuando la Asociación Americana de Psiquiatría actualizó su manual de diagnóstico. Este manual se llama Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Los profesionales de la salud lo usan para ayudarlos a diagnosticar personas con una variedad de afecciones.
El DSM-5 también incluye nuevas pautas para clasificar el autismo por nivel. Estos niveles reemplazaron otros trastornos del desarrollo neurológico que compartían síntomas con el autismo, como el síndrome de Asperger. Hay tres niveles, cada uno de los cuales refleja un nivel diferente de apoyo que alguien puede necesitar.
Para determinar los niveles de autismo, los médicos tienen en cuenta dos cosas:
- habilidades de comunicación social
- conductas restringidas y repetitivas
Cuanto más bajo es el nivel, menos apoyo puede necesitar alguien. Por ejemplo, las personas con autismo de nivel 1 tienen síntomas leves y es posible que no requieran mucho apoyo. Las personas con autismo de nivel 2 o 3 tienen síntomas moderados a severos y requieren un apoyo más sustancial.
Tenga en cuenta que no hay pautas sobre el tipo específico de soporte que alguien podría necesitar.
Si bien estos niveles permiten una descripción de diagnóstico más precisa, no son perfectos. Algunas personas no encajan claramente en uno de los tres niveles. Los síntomas del autismo también pueden cambiar con el tiempo, volviéndose más o menos severos.
Siga leyendo para conocer los síntomas y las perspectivas de cada nivel de autismo.
Nivel 1 autismo
Las personas con autismo de nivel 1 tienen problemas notables con las habilidades de comunicación y socialización con los demás. Por lo general, pueden tener una conversación, pero puede ser difícil mantener una conversación de ida y vuelta.
Otros en este nivel pueden tener dificultades para llegar y hacer nuevos amigos. Según el DSM-5, las personas que reciben un diagnóstico de autismo de nivel 1 necesitan apoyo.
Síntomas
- Disminución del interés en las interacciones o actividades sociales.
- dificultad para iniciar interacciones sociales, como hablar con una persona
- capacidad de relacionarse con una persona, pero puede tener dificultades para mantener una conversación típica
- signos obvios de dificultad de comunicación
- dificultad para adaptarse a cambios en la rutina o el comportamiento
- dificultad para planificar y organizar
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Las personas con autismo de nivel 1 a menudo mantienen una alta calidad de vida con poco apoyo. Este apoyo generalmente se presenta en forma de terapia conductual u otros tipos de terapia. Ambos enfoques pueden ayudar a mejorar las habilidades sociales y de comunicación. La terapia conductual también puede ayudar a desarrollar comportamientos positivos que podrían no ser naturales.
Nivel 2 autismo
El DSM-5 señala que aquellos con autismo de nivel 2 requieren un apoyo sustancial. Los síntomas asociados con este nivel incluyen una falta más severa de habilidades de comunicación verbal y no verbal. Esto a menudo dificulta las actividades diarias.
Síntomas
- dificultad para hacer frente al cambio en la rutina o el entorno
- falta significativa de habilidades de comunicación verbal y no verbal
- problemas de comportamiento lo suficientemente graves como para ser obvios para el observador casual
- Respuesta inusual o reducida a señales sociales, comunicación o interacciones
- problemas para adaptarse al cambio
- comunicación usando oraciones demasiado simples
- intereses específicos y estrechos
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Las personas con autismo de nivel 2 generalmente necesitan más apoyo que aquellas con autismo de nivel 1. Incluso con apoyo, pueden tener dificultades para adaptarse a los cambios en su entorno.
Una variedad de terapias pueden ayudar. Por ejemplo, la terapia de integración sensorial se puede usar a este nivel. Ayuda a las personas a aprender a lidiar con la información sensorial, como:
- olores desagradables
- sonidos fuertes o molestos
- distraer los cambios visuales
- luces parpadeantes
Las personas con autismo de nivel 2 tienden a beneficiarse también de la terapia ocupacional. Este tipo de terapia ayuda a las personas a desarrollar las habilidades que necesitan para completar las tareas diarias, como la toma de decisiones o las habilidades relacionadas con el trabajo.
Nivel 3 autismo
Este es el nivel más severo de autismo. Según el DSM-5, aquellos a este nivel requieren un apoyo muy sustancial. Además de una falta más severa de habilidades de comunicación, las personas con autismo de nivel 3 también muestran comportamientos repetitivos o restrictivos.
Los comportamientos repetitivos se refieren a hacer lo mismo una y otra vez, ya sea una acción física o decir la misma frase. Los comportamientos restrictivos son aquellos que tienden a distanciar a alguien del mundo que los rodea. Esto podría implicar una incapacidad para adaptarse al cambio o intereses limitados en temas muy específicos.
Síntomas
- falta muy visible de habilidades de comunicación verbal y no verbal
- deseo muy limitado de participar socialmente o participar en interacciones sociales
- problemas para cambiar comportamientos
- dificultad extrema para hacer frente a cambios inesperados en la rutina o el entorno
- Gran angustia o dificultad para cambiar el enfoque o la atención.
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Las personas con autismo de nivel 3 a menudo necesitan una terapia frecuente e intensiva que se centra en una variedad de problemas, incluida la comunicación y el comportamiento.
También pueden beneficiarse de la medicación. Si bien no hay medicamentos que traten el autismo específicamente, ciertos medicamentos pueden ayudar a controlar síntomas específicos o trastornos concurrentes, como depresión o problemas para concentrarse.
Alguien con este nivel de autismo también puede necesitar un cuidador que los ayude a aprender habilidades básicas que les permitirán tener éxito en la escuela, en el hogar o en el trabajo.
¿Cómo se diagnostican los niveles de autismo?
No hay análisis de sangre, prueba de imagen o exploración que pueda diagnosticar el autismo. En cambio, un médico tendrá en cuenta muchos factores. Estos incluyen síntomas de comportamiento, problemas de comunicación e historia familiar para ayudar a descartar cualquier condición genética potencial.
A continuación, harán una variedad de preguntas sobre los hábitos diarios de alguien y los aspectos de su vida social. Pueden derivar al cliente para pruebas psicológicas. El diagnóstico se basa en el nivel con el que los síntomas son más consistentes.
Tenga en cuenta que los niveles de autismo no son en blanco y negro. No todas las personas con autismo claramente encajan en un nivel. Pero pueden proporcionar una línea de base útil para ayudar a los médicos a elaborar un plan de gestión eficaz y establecer objetivos alcanzables.
Si cree que usted o su hijo pueden tener autismo, discuta sus preocupaciones con su médico de familia. Considere hacer una cita con un especialista en autismo. La organización sin fines de lucro Autism Speaks tiene una herramienta que puede ayudarlo a encontrar recursos en su estado.
La línea de fondo
La idea de dividir el autismo en tres niveles distintos es relativamente nueva. Si bien los niveles clasifican a las personas con autismo según la cantidad de apoyo que necesitan, no hay pautas sobre cómo debería ser ese apoyo.
En el futuro, los expertos pueden ajustar los niveles o hacer recomendaciones específicas sobre el tratamiento. Hasta entonces, estos niveles proporcionan un punto de partida para determinar el tipo de tratamiento que alguien puede necesitar.
