Visión general
El riesgo promedio de por vida de contraer cáncer colorrectal es de aproximadamente 1 de cada 22 hombres y 1 de cada 24 mujeres. Los cánceres colorrectales son la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Muchas de estas muertes pueden prevenirse mediante exámenes de detección tempranos y regulares.
Una colonoscopia es una prueba de detección utilizada para detectar y prevenir el cáncer de colon y colorrectal. Las colonoscopias también son herramientas que pueden ayudar a determinar la causa de afecciones gastrointestinales, como: diarrea crónica o estreñimiento y sangrado rectal o abdominal.
Se recomienda que las personas con riesgo promedio de cáncer comiencen a hacerse esta prueba a los 45 o 50 años, y cada 10 años después, hasta los 75 años.
Su historial familiar y raza pueden afectar su riesgo de contraer cáncer de colon o colorrectal. Ciertas condiciones también pueden aumentar su riesgo, como:
- historia de pólipos en el colon
- enfermedad de Crohn
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- colitis ulcerosa
Hable con un médico sobre sus factores de riesgo específicos mientras determina cuándo y con qué frecuencia debe hacerse una colonoscopia.
Nada en la vida carece de cierto nivel de riesgo, incluido este procedimiento. Sin embargo, las colonoscopias se realizan todos los días y se consideran seguras. Si bien pueden ocurrir complicaciones graves e incluso la muerte como resultado de una colonoscopia, sus posibilidades de contraer cáncer de colon o colorrectal superan con creces estas posibilidades.
A pesar de lo que haya escuchado, prepararse y hacerse una colonoscopia no es especialmente doloroso. Su médico le dará instrucciones específicas sobre cómo prepararse para el examen.
Deberá limitar su consumo de alimentos el día anterior y evitar alimentos pesados o voluminosos. Al mediodía, dejará de comer alimentos sólidos y cambiará a una dieta líquida. Ayunar y beber una preparación intestinal seguirá la noche anterior a la prueba.
La preparación intestinal es esencial. Se utiliza para garantizar que su colon esté completamente libre de desechos, lo que le brinda a su médico una visión clara durante la colonoscopia.
Las colonoscopias se realizan bajo sedación crepuscular o anestesia general. Como con cualquier cirugía, sus signos vitales serán monitoreados en todo momento. Un médico insertará un tubo delgado y flexible con una cámara de video en su punta en el recto.
Si se observan anomalías o pólipos precancerosos durante la prueba, lo más probable es que su médico los elimine. También es posible que le extraigan muestras de tejido y lo envíen para una biopsia.
Riesgos de colonoscopia
Según la Sociedad Estadounidense de Endoscopia Gastrointestinal, ocurren complicaciones graves en alrededor del 2.8 por ciento de cada 1,000 procedimientos cuando se realizan en personas de riesgo promedio.
Si un médico extirpa un pólipo durante la prueba, sus posibilidades de complicaciones pueden aumentar ligeramente. Si bien es muy raro, se han reportado muertes después de colonoscopias, principalmente en personas que tuvieron perforaciones intestinales durante la prueba.
Elegir el centro ambulatorio donde se realiza el procedimiento puede afectar su riesgo. Un estudio mostró una marcada diferencia en las complicaciones y la calidad de la atención entre los establecimientos.
Los riesgos asociados con la colonoscopia incluyen:
Intestino perforado
Las perforaciones intestinales son pequeñas rasgaduras en la pared del recto o el colon. Se pueden hacer accidentalmente durante el procedimiento por un instrumento. Es más probable que ocurran estos pinchazos si se extirpa un pólipo.
Las perforaciones a menudo se pueden tratar con espera vigilante, reposo en cama y antibióticos. Grandes desgarros son emergencias médicas que requieren reparación quirúrgica.
Sangrado
Si se toma una muestra de tejido o se extrae un pólipo, puede notar un poco de sangrado del recto o sangre en las heces uno o dos días después de la prueba. Esto no suele ser motivo de preocupación. Sin embargo, si su sangrado es abundante o no se detiene, informe a su médico.
Síndrome de electrocoagulación pospolipectomía
Esta complicación muy rara puede causar dolor abdominal intenso, frecuencia cardíaca rápida y fiebre después de una colonoscopia. Es causada por una lesión en la pared intestinal que provoca una quemadura. Raramente requieren reparación quirúrgica, y generalmente se pueden tratar con reposo en cama y medicamentos.
Reacción adversa a la anestesia
Todos los procedimientos quirúrgicos conllevan cierto riesgo de reacciones negativas a la anestesia. Estos incluyen reacciones alérgicas y dificultad respiratoria.
Infección
Se sabe que las infecciones bacterianas, como E. coli y Klebsiella, ocurren después de la colonoscopia. Es más probable que ocurran en centros médicos que tienen medidas de control de infección inadecuadas.
Riesgos de colonoscopia para adultos mayores
Debido a que el cáncer de colon crece lentamente, las colonoscopias no siempre se recomiendan para personas de riesgo promedio o mayores de 75 años, siempre que se hayan realizado la prueba al menos una vez durante la última década. Los adultos mayores tienen más probabilidades que los pacientes más jóvenes de experimentar complicaciones o la muerte después de este procedimiento.
La preparación intestinal utilizada a veces puede ser motivo de preocupación para las personas mayores porque puede provocar deshidratación o desequilibrio electrolítico.
Las personas con disfunción ventricular izquierda o insuficiencia cardíaca congestiva pueden reaccionar mal a las soluciones de preparación que contienen polietilenglicol. Estos pueden aumentar el volumen de agua intravascular causando complicaciones como el edema.
Las bebidas preparadas que contienen fosfato de sodio también pueden causar complicaciones renales en algunas personas mayores.
Es vital que las personas mayores entiendan completamente sus instrucciones de preparación para la colonoscopia y estén dispuestas a beber la cantidad completa de líquido de preparación requerida. No hacerlo podría resultar en tasas de finalización más bajas durante la prueba.
Según las condiciones de salud subyacentes y el historial de salud en adultos mayores, también puede haber un mayor riesgo de eventos relacionados con el corazón o los pulmones en las semanas posteriores a una colonoscopia.
Problemas después de la colonoscopia
Lo más probable es que estés cansado después del procedimiento. Como se usa anestesia, es posible que se le solicite que otra persona lo lleve a su casa. Es importante vigilar lo que come después del procedimiento para no irritar su colon y evitar la deshidratación.
Los problemas posteriores al procedimiento pueden incluir:
- sentirse hinchado o con gases si se introduce aire en su colon durante el procedimiento y comienza a salir de su sistema
- una pequeña cantidad de sangre proveniente de su recto o en su primer movimiento intestinal
- calambres leves temporales o dolor abdominal
- náuseas como resultado de la anestesia
- irritación rectal por la preparación intestinal o el procedimiento
Cuando llamar a un doctor
Cualquier síntoma que causa preocupación es una buena razón para llamar a un médico.
Éstos incluyen:
- dolor abdominal intenso o prolongado
- fiebre
- resfriado
- sangrado severo o prolongado
- ritmo cárdiaco elevado
Alternativas a una colonoscopia tradicional
La colonoscopia se considera el estándar de oro de las pruebas de detección de cáncer de colon y recto. Sin embargo, hay otros tipos de pruebas que pueden ser apropiadas para usted. Estas pruebas generalmente requieren colonoscopia como seguimiento si se descubren anomalías. Incluyen:
- Prueba inmunoquímica fecal. Esta prueba en el hogar verifica la presencia de sangre en las heces y debe tomarse anualmente.
- Prueba de sangre oculta en heces. Esta prueba agrega un componente de análisis de sangre a la prueba inmunoquímica fecal y también debe repetirse anualmente.
- ADN de heces. Esta prueba en el hogar analiza las heces en busca de sangre y ADN que podrían estar asociados con el cáncer de colon.
- Enema de bario de doble contraste. Esta radiografía en el consultorio también requiere una preparación previa de limpieza intestinal. Puede ser eficaz para identificar pólipos grandes, pero puede no detectar los más pequeños.
- Colonografía por TC. Esta prueba en el consultorio también utiliza preparación para la limpieza intestinal pero no requiere anestesia.
Para llevar
Las colonoscopias son herramientas de detección muy eficaces que se utilizan para detectar el cáncer de colon, el cáncer de recto y otras afecciones. Son muy seguros, pero no están completamente exentos de riesgos.
Los adultos mayores pueden experimentar mayores niveles de riesgo de ciertos tipos de complicaciones. Hable con un médico para determinar si debe hacerse una colonoscopia.
