Un período menstrual es el sangrado vaginal que ocurre al final del ciclo menstrual. Cada mes, el cuerpo femenino se prepara para un posible embarazo. El útero desarrolla un revestimiento más grueso y los ovarios liberan un óvulo que puede ser fertilizado por los espermatozoides.
Si el óvulo no es fertilizado, el embarazo no ocurrirá durante ese ciclo. El cuerpo luego arroja el revestimiento uterino acumulado. El resultado es un período o menstruación.
La mujer promedio tendrá su primer período entre las edades de 11 y 14. Los períodos continuarán regularmente (generalmente mensualmente) hasta la menopausia, o alrededor de los 51 años.
Obtenga más información sobre los hechos y las estadísticas de la menstruación a continuación.
Salud menstrual y complicaciones
El ciclo menstrual promedio es de 24 a 38 días. El período típico dura de cuatro a ocho días.
Los períodos mensuales o regulares son una señal de que su ciclo es normal. Su cuerpo está trabajando para prepararse para un posible embarazo.
Además del sangrado, el 90 por ciento de las personas que menstrúan dicen que experimentan varios síntomas. Los antojos de comida son un síntoma común. De hecho, un estudio encontró que casi la mitad de las mujeres estadounidenses anhelan el chocolate al comienzo de su período.
La sensibilidad en los senos es otro síntoma común del período. Puede alcanzar su punto máximo en los días previos al comienzo de la menstruación. Un aumento en las hormonas estrógeno y progesterona conduce a agrandamiento de los conductos mamarios e inflamación de las glándulas mamarias. El resultado es dolor e hinchazón.
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Mientras tanto, el dolor menstrual (también llamado dismenorrea, también conocido como "calambres") es otro síntoma común. Más de la mitad de las personas que menstrúan experimentan algo de dolor alrededor de su período, y algunas estimaciones indican hasta el 84 por ciento.
Las prostaglandinas son la causa de este dolor. Estos son productos químicos que desencadenan contracciones musculares en el útero. Estas hormonas ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de revestimiento uterino, lo que puede causar dolor y calambres en los primeros días de su período.
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Algunas personas no tienen períodos regulares. El ejercicio intenso o ciertas condiciones médicas pueden provocar períodos irregulares. Los períodos irregulares también pueden ocurrir en personas que son:
- obeso
- amamantamiento
- perimenopáusica
- estresado
Los períodos dolorosos, irregulares o pesados afectan hasta el 14 por ciento de las mujeres en edad de procrear, estima WomensHealth.gov. Además, un estudio de 2012 encontró que del 32 al 40 por ciento de las personas que tienen períodos informan que este dolor es tan intenso que tienen que faltar al trabajo o la escuela.
Las condiciones de salud más comunes relacionadas con el período incluyen las siguientes:
Endometriosis
La endometriosis hace que el tejido uterino crezca fuera del útero. Durante su período, las hormonas hacen que este tejido fuera de lugar sea doloroso e inflamado. Esto puede provocar dolor intenso, calambres y períodos abundantes.
La endometriosis afecta a 1 de cada 10 mujeres entre las edades de 15 y 49 años, estima el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Señalan que del 30 al 50 por ciento de las personas con el trastorno experimentarán infertilidad.
Fibroma uterino
Estos tumores no cancerosos se desarrollan entre las capas de tejido en el útero. Muchas mujeres desarrollarán al menos un fibroma durante su vida. De hecho, a los 50 años, el 70 por ciento de las mujeres blancas y el 80 por ciento de las mujeres afroamericanas desarrollarán una, informan los Institutos Nacionales de Salud.
Menorragia
La menorragia es un sangrado menstrual muy abundante. Los períodos típicos producen de 2 a 3 cucharadas de sangre menstrual. Las personas con menorragia pueden producir más del doble de esa cantidad. Más de 10 millones de mujeres estadounidenses tienen esta afección, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Síndrome premenstrual (PMS)
Esta es una serie de síntomas que generalmente ocurren en la semana o dos antes del comienzo de un período. Los síntomas pueden incluir:
- dolor de cabeza
- fatiga
- hinchazón
- irritabilidad
El síndrome premenstrual afecta a 3 de cada 4 mujeres, informa WomensHealth.gov.
Trastorno disfórico premenstrual (TDPM)
PMDD es similar a PMS, pero es más grave. Puede causar:
- depresión
- tensión
- cambios de humor severos
- ira o irritabilidad duraderas
Los expertos estiman que alrededor del 5 por ciento de las mujeres experimentan PMDD.
Mala higiene menstrual
La mala higiene menstrual también es un problema de salud durante su período. La pérdida de sangre y tejido durante un período puede provocar problemas bacterianos. Esto puede plantear un problema de salud grave cuando o si los productos menstruales no están disponibles o los servicios básicos de saneamiento no son accesibles, como el agua limpia.
Costo
Cada año en los Estados Unidos, las personas gastan más de $ 2 mil millones en productos menstruales. En su vida, la persona que menstrúa promedio usa casi 17,000 tampones o compresas.
Esto es tanto un costo personal para el individuo como un costo ambiental para el planeta. Muchos de estos productos no se degradan fácilmente en los vertederos.
Sin embargo, más de 16.9 millones de mujeres estadounidenses viven en la pobreza y pueden tener dificultades para acceder a productos y medicamentos menstruales que tratan los síntomas. También hay informes que sugieren que las personas en la cárcel o prisión a menudo no tienen acceso a tampones o compresas. Estos productos necesarios pueden usarse como fichas de negociación y cambiarse por comida o por favor.
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En los Estados Unidos, el impuesto sobre las ventas se impone con frecuencia a los productos menstruales. Actualmente, cinco estados no cobran impuestos a las ventas:
- Alaska
- Delaware
- Montana
- Nuevo Hampshire
- Oregón
Nueve estados han exento específicamente estos productos del llamado "impuesto al tampón":
- Connecticut
- Florida
- Illinois
- Maryland
- Massachusetts
- Minnesota
- New Jersey
- Nueva York
- Pensilvania
Los legisladores de otros estados han introducido medidas para eliminar los impuestos sobre estos productos.
El acceso a productos menstruales también puede ser complicado en otros lugares. En Kenia, por ejemplo, la mitad de todas las mujeres en edad escolar no tienen acceso a compresas menstruales. Muchos tampoco tienen acceso a baños y agua limpia. Eso frecuentemente lleva a días escolares perdidos, y algunos abandonan la escuela por completo.
Menstruación a lo largo de los siglos
El estigma que rodea la menstruación se remonta a siglos atrás. Las referencias a la menstruación se encuentran en la Biblia, el Corán y la "Historia Natural" de Plinio el Viejo.
En estas referencias, la menstruación se conoce como "daño" e "impuro", y algo que puede convertirse en "un vino nuevo agrio".
Las décadas de investigación defectuosa también hicieron poco para disipar el estigma que rodea a los períodos.
En 1920, el Dr. Béla Schick acuñó la frase "menotoxina" por una teoría que tenía de que las mujeres producen toxinas durante la menstruación.
Schick llegó a esta conclusión después de que una enfermera que estaba menstruando manejó un ramo de flores. Schick observó que esas flores específicas se marchitaron antes que las flores que la enfermera no tocó. Decidió que su período era la causa.
En la década de 1950, los investigadores inyectaron sangre menstrual en animales para probar la teoría tóxica. La sangre, de hecho, mató a los animales. Pero años más tarde se demostró que la muerte fue resultado de la contaminación bacteriana en la sangre, no un efecto tóxico.
En 1974, los investigadores habían identificado que los tabúes de la menstruación pueden estar estrechamente relacionados con la forma en que los hombres participan en actividades procreadoras. En otras palabras, cuanto menos hombres están involucrados en el parto y la crianza de los hijos, más desagradable es un período para ellos.
El período de higiene también ha sido una producción en constante evolución.
En 1897, Johnson & Johnson introdujo las toallas de Lister como la primera almohadilla menstrual desechable y producida en masa. Estos estaban lejos de las pastillas de época de hoy. Eran gruesas almohadillas de material usadas dentro de la ropa interior.
El cinturón sanitario para damas Hoosier llegó unas décadas después del cambio de siglo. El cinturón era una serie de correas destinadas a mantener las toallas sanitarias reutilizables en su lugar.
Unos años más tarde, en 1929, el Dr. Earle Haas inventó el primer tampón. Su idea surgió de una amiga que mencionó el uso de una esponja marina metida en su vagina como una forma de absorber la sangre del período.
Las almohadillas adhesivas usadas hoy en día no se introdujeron hasta la década de 1980. Desde entonces, se han perfeccionado y actualizado para satisfacer las necesidades cambiantes de estilo de vida, flujo y forma.
Los productos de la época de hoy buscan resolver muchos de los problemas que las personas que menstrúan han tratado durante décadas, desde fugas y seguimiento de períodos hasta costos. También están ayudando a eliminar el estigma que a menudo rodea la menstruación. Además, buscan resolver problemas ambientales y financieros.
Estos productos incluyen copas menstruales reutilizables y ropa interior de época. También hay muchas aplicaciones para teléfonos inteligentes que pueden ayudar a las personas a comprender mejor cómo su cuerpo se prepara y actúa durante su período.
Períodos alrededor del mundo
Se ha hecho mucho para eliminar el estigma de la menstruación y ayudar a las personas a cuidarse a sí mismas durante su período, pero aún queda trabajo por hacer.
En Gran Bretaña, una encuesta de 2017 de Plan International informa que 1 de cada 7 niñas dice que han luchado para pagar la protección menstrual. Más de 1 de cada 10 niñas han tenido que improvisar el desgaste menstrual porque no podían pagar los productos adecuados.
Aunque el Reino Unido estaba dispuesto a reducir los impuestos sobre los tampones y otros productos menstruales, las conversaciones sobre el Brexit habían estancado la eliminación final del impuesto. Una votación del Parlamento en octubre de 2018 movió al Reino Unido un paso más cerca de eliminar el impuesto al tampón.
En Nepal, una mujer de 21 años murió por inhalación de humo después de encender un fuego para mantenerse caliente durante el "chhaupadi".
En esta práctica nepalesa, las niñas y mujeres hindúes que menstrúan son obligadas a dormir fuera de sus hogares en chozas o cobertizos de ganado hasta que termina su período. Las temperaturas pueden caer en un solo dígito o bajar en invierno, pero las cabañas pueden no calentarse o aislarse lo suficiente como para proporcionar el calor adecuado.
En algunas partes de la India, algunas mujeres se ven obligadas a aislarse de la misma manera.
Sin embargo, no todas las culturas rechazan a las mujeres debido a este ciclo natural.
En algunos lugares de África, el inicio de la menstruación se ve como un pasaje de una fase de la vida a la siguiente. Es una experiencia abovedada y valorada. Se reservan cabañas u hogares específicos para que las mujeres se queden cuando tienen su primer período. A ellos se unen sus familiares femeninos y otras mujeres durante este tiempo.
Mientras tanto, países como Canadá, que redujo los impuestos sobre los tampones y otros productos menstruales en 2015, buscan aliviar las preocupaciones financieras de tener un período.
En 2018, las Naciones Unidas (ONU) informaron que la vergüenza, el estigma y la información errónea que rodean los períodos pueden generar serios problemas de salud y derechos humanos. Es por eso que declararon que la higiene menstrual es un problema que afecta la salud pública, la igualdad de género y los derechos humanos.
También es por qué la ONU lo ha agregado a la Agenda 2030. Este es un plan de 15 años para un desarrollo social y económico sostenible que los creadores creen que puede ayudar a terminar con la pobreza, el hambre y la falta de acceso a la atención médica.
