¿Qué hacen las glándulas?
Las glándulas son órganos importantes ubicados en todo el cuerpo. Producen y liberan sustancias que realizan ciertas funciones. Aunque tiene muchas glándulas en todo el cuerpo, se dividen en dos tipos: endocrinas y exocrinas.
Tipos de glándulas
Las glándulas endocrinas y exocrinas tienen propósitos muy diferentes en el cuerpo.
Glándulas endócrinas
Las glándulas endocrinas son parte de su sistema endocrino. Producen hormonas y las liberan en el torrente sanguíneo. Estas hormonas controlan una serie de funciones importantes en su cuerpo, como:
- tu crecimiento y desarrollo
- metabolismo
- estado animico
- reproducción
Sus glándulas endocrinas incluyen:
- glándulas suprarrenales
- glándula pituitaria
- hipotálamo
- tiroides
- glándula pineal
También hay órganos que contienen tejido endocrino y actúan como glándulas. Estos incluyen:
- páncreas
- riñones
- ovarios
- testículos
Glándulas exocrinas
Sus glándulas exocrinas producen otras sustancias, no hormonas, que se liberan a través de los conductos hacia el exterior de su cuerpo, como el sudor, la saliva y las lágrimas.
Las sustancias liberadas por sus glándulas exocrinas juegan un papel importante en su cuerpo. Hacen cosas como ayudar a regular la temperatura de su cuerpo, proteger su piel y ojos, e incluso ayudar a las madres a alimentar a los bebés produciendo leche materna.
Sus glándulas exocrinas incluyen:
- salival
- sudor
- mamario
- sebáceo
- lagrimal
Los ganglios linfáticos a menudo se denominan glándulas, pero no son glándulas verdaderas. Forman parte de su sistema inmunitario y ayudan a su cuerpo a combatir infecciones.
Glándulas para saber
Tiene glándulas en todo el cuerpo, todas varían en tamaño y función. Aquí hay algunos ejemplos de estas glándulas y lo que hacen.
Glándula tiroides
Su glándula tiroides se encuentra en la parte delantera de su cuello, justo debajo de su laringe. Mide aproximadamente dos pulgadas y tiene una forma similar a una mariposa. Secreta hormonas que afectan prácticamente a todos los tejidos de su cuerpo. Las hormonas tiroideas regulan su metabolismo, corazón y función digestiva. También juegan un papel en el desarrollo del cerebro y los nervios, el control muscular y el estado de ánimo.
Su función tiroidea está controlada por su hipófisis, que es una glándula pequeña en la base de su cerebro.
Glándula pituitaria
La glándula pituitaria es una glándula del tamaño de un guisante en la base del cerebro, justo detrás del puente de la nariz. Está controlado por el hipotálamo, que se encuentra justo encima de él. La glándula pituitaria a menudo se llama glándula maestra porque controla una serie de otras glándulas hormonales, que incluyen:
- tiroides
- glándula suprarrenal
- testículos
- ovarios
Hipotálamo
El hipotálamo funciona como un centro de comunicación para su glándula pituitaria, enviando señales y mensajes a la pituitaria para producir y liberar hormonas que desencadenan la producción y liberación de otras hormonas.
Su hipotálamo influye en varias funciones de su cuerpo, que incluyen:
- regulación de la temperatura
- la ingesta de alimentos
- sueño y vigilia
- sed
- memoria
- comportamiento emocional
Glándula pineal
Su glándula pineal está ubicada en el centro de su cerebro. Su función no se comprende completamente, pero sabemos que secreta y regula ciertas hormonas, incluida la melatonina. La melatonina ayuda a regular los patrones de sueño, que también se conocen como ritmos circadianos.
La glándula pineal también juega un papel en la regulación de las hormonas femeninas, que afectan el ciclo menstrual y la fertilidad.
Glándulas suprarrenales
Sus glándulas suprarrenales están ubicadas en la parte superior de cada riñón. Producen varias hormonas, algunas de las cuales incluyen:
- cortisol
- aldosterona
- adrenalina
- una pequeña cantidad de hormonas sexuales llamadas andrógenos
Las hormonas producidas por sus glándulas suprarrenales tienen varias funciones importantes. Ayudan a tu cuerpo:
- controlar el azúcar en la sangre
- quemar grasas y proteínas
- regular la presión arterial
- reaccionar a los estresores
Páncreas
El páncreas, un órgano largo y plano ubicado en su abdomen, está formado por dos tipos de glándulas: exocrinas y endocrinas. El páncreas está rodeado por el intestino delgado, el estómago, el hígado, la vesícula biliar y el bazo.
El páncreas juega un papel importante en la conversión de los alimentos que consume en combustible para las células de su cuerpo. Lo hace produciendo enzimas digestivas que se liberan en el intestino delgado para descomponer y digerir los alimentos. También produce hormonas que controlan sus niveles de glucosa en sangre.
Glándulas sudoríparas
Su piel está cubierta de glándulas sudoríparas de las cuales hay dos tipos: ecrinas y apocrinas. Sus glándulas ecrinas se abren directamente sobre su piel y regulan la temperatura de su cuerpo al liberar agua a la superficie de su piel cuando la temperatura de su cuerpo aumenta.
Las glándulas apocrinas se abren en el folículo piloso y se encuentran en áreas con pelos, como la piel, las axilas y la ingle. Estas glándulas secretan un líquido lechoso, generalmente como respuesta al estrés. Su cuerpo también contiene glándulas apocrinas modificadas:
- en los párpados
- en la areola y los pezones
- en la nariz
- en los oidos
Glándulas sebáceas
Las glándulas sebáceas se encuentran en toda la piel, aunque hay pocas en las manos y los pies y ninguna en las palmas y las plantas. Secretan una sustancia aceitosa llamada sebo que lubrica la piel.
La mayoría de estas glándulas se liberan en un folículo piloso, aunque algunas se abren directamente en la superficie de la piel, como las glándulas de Meibomio en los párpados, las manchas de Fordyce en los genitales y el labio superior, y las glándulas de Tyson en el prepucio.
Estas glándulas realizan algunas funciones en su cuerpo, como:
- regula la temperatura de tu cuerpo trabajando con tus glándulas sudoríparas
- ayudando a su piel a retener la humedad
- ayudando a combatir infecciones causadas por bacterias y hongos
Glándulas salivales
Sus glándulas salivales se encuentran en su boca. Tiene cientos de glándulas pequeñas ubicadas en su:
- lengua
- paladar
- labios
- las mejillas
Tiene tres pares de glándulas salivales principales, que incluyen:
- glándulas parótidas, ubicadas delante y justo debajo de las orejas
- glándulas sublinguales, ubicadas justo debajo de la lengua
- glándulas submandibulares, ubicadas debajo de la mandíbula
Las glándulas salivales producen saliva y se vacían en la boca a través de los conductos. La saliva tiene algunos propósitos importantes, como humedecer los alimentos para ayudarlo a masticarlos, tragarlos y digerirlos. La saliva también contiene anticuerpos que matan los gérmenes para mantener la boca sana.
Glándulas mamárias
Las glándulas mamarias, que son un tipo de glándula sudorípara, son responsables de la producción de leche materna. Los hombres también tienen tejido glandular en los senos, pero el estrógeno producido durante la pubertad desencadena el crecimiento de este tejido en las mujeres.
Los cambios hormonales durante el embarazo indican a los conductos que produzcan leche en preparación para el bebé.
Problemas con las glándulas
Existen varios problemas diferentes que pueden afectar las glándulas. Dependiendo de las glándulas afectadas, una persona podría experimentar síntomas que afectan diferentes partes del cuerpo.
Trastornos de la tiroides
El hipotiroidismo y el hipertiroidismo son trastornos comunes de la tiroides. El hipotiroidismo ocurre debido a una tiroides poco activa que no produce suficientes hormonas tiroideas. El hipertiroidismo es el resultado de una tiroides hiperactiva que produce demasiada hormona tiroidea. Ambas condiciones pueden causar agrandamiento de la glándula tiroides o bocio.
El hipotiroidismo también puede causar un aumento involuntario de peso, fatiga y una frecuencia cardíaca lenta, mientras que el hipertiroidismo hace lo contrario, causando pérdida de peso involuntaria, nerviosismo y una frecuencia cardíaca rápida. Ambas condiciones generalmente se pueden tratar con medicamentos para restaurar la función tiroidea adecuada.
Diabetes
Un páncreas sano libera insulina cuando el azúcar en la sangre sube demasiado. La insulina hace que sus células conviertan el azúcar para usarla como energía o almacenarla como grasa. En la diabetes, el páncreas no produce insulina o no la usa adecuadamente, lo que provoca un alto nivel de azúcar en la sangre.
La diabetes puede conducir a una serie de complicaciones graves, que incluyen daño a los nervios, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. Hay dos tipos diferentes de diabetes. Los síntomas comunes incluyen aumento de la sed, cambios en el peso e infecciones frecuentes o recurrentes.
El tratamiento depende del tipo de diabetes, pero puede consistir en medicamentos, insulina y cambios en el estilo de vida.
Trastornos de la glándula suprarrenal
Los trastornos de las glándulas suprarrenales son causados por demasiada o muy poca cantidad de cierta hormona, como el cortisol. El síndrome de Cushing, un trastorno suprarrenal causado por el cortisol alto, provoca aumento de peso, una joroba grasa entre los hombros y presión arterial alta. A menudo es causado por el uso prolongado de corticosteroides.
La insuficiencia suprarrenal, que ocurre cuando su cuerpo produce muy poco cortisol y, a veces, aldosterona, puede causar disminución del apetito, pérdida de peso y debilidad muscular. Los trastornos suprarrenales se pueden tratar con medicamentos, cirugía y otras terapias, o deteniendo los corticosteroides.
Trastornos de las glándulas salivales
La formación de cálculos o tumores, infecciones y ciertas afecciones médicas, como los trastornos autoinmunes y el VIH y el SIDA, pueden evitar que las glándulas salivales funcionen correctamente. Cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva, puede afectar la masticación, la deglución y el sabor. También puede aumentar su riesgo de infecciones orales, como las caries.
Los síntomas a menudo incluyen dolor o hinchazón en la cara, el cuello o debajo de la lengua y la boca seca. El tratamiento de los trastornos de las glándulas salivales depende de la causa y puede incluir medicamentos o cirugía.
Cuando ver a un doctor
Los problemas con sus glándulas pueden causar síntomas vagos. Consulte a su médico si nota alguna hinchazón inusual o cambios en su apariencia, como cambios de peso inexplicables. También consulte a su médico si desarrolla cambios en su ritmo cardíaco o palpitaciones.
La fatiga, la debilidad y los cambios en el apetito que duran más de dos semanas también deben llevar a una visita al médico.
La línea de fondo
Sus glándulas juegan un papel en casi todas las funciones corporales. Las glándulas endocrinas secretan hormonas al torrente sanguíneo. Las glándulas exocrinas secretan otras sustancias al exterior de su cuerpo.
Un problema con una de sus glándulas debe tratarse para evitar complicaciones graves. Consulte a su médico si sospecha que tiene un trastorno de la glándula.
