Los capilares son vasos sanguíneos muy pequeños, tan pequeños que un solo glóbulo rojo apenas puede pasar a través de ellos.
Ayudan a conectar sus arterias y venas, además de facilitar el intercambio de ciertos elementos entre la sangre y los tejidos.
Esta es la razón por la cual los tejidos que son muy activos, como los músculos, el hígado y los riñones, tienen una gran cantidad de capilares. Los tejidos menos metabólicamente activos, como ciertos tipos de tejido conectivo, no tienen tantos.
Siga leyendo para obtener más información sobre la función de los capilares y las condiciones que pueden afectarlos.
¿Cuáles son las funciones de los capilares?
Los capilares conectan el sistema arterial, que incluye los vasos sanguíneos que llevan la sangre lejos del corazón, al sistema venoso. Su sistema venoso incluye los vasos sanguíneos que llevan la sangre de regreso a su corazón.
El intercambio de oxígeno, nutrientes y desechos entre la sangre y los tejidos también ocurre en los capilares. Esto sucede a través de dos procesos:
- Difusión pasiva. Este es el movimiento de una sustancia desde un área de mayor concentración a un área de menor concentración.
- Pinocitosis Esto se refiere al proceso a través del cual las células de su cuerpo absorben activamente moléculas pequeñas, como grasas y proteínas.
Las paredes de los capilares están formadas por una capa celular delgada llamada endotelio que está rodeada por otra capa delgada llamada membrana basal.
Su composición de endotelio de una sola capa, que varía entre los diferentes tipos de capilares, y la membrana basal circundante hace que los capilares sean un poco más "permeables" que otros tipos de vasos sanguíneos. Esto permite que el oxígeno y otras moléculas lleguen a las células de su cuerpo con mayor facilidad.
Además, los glóbulos blancos de su sistema inmunitario pueden usar capilares para llegar a sitios de infección u otros daños inflamatorios.
¿Hay diferentes tipos de capilares?
Hay tres tipos de capilares. Cada uno tiene una estructura ligeramente diferente que permite funcionar de una manera única.
Capilares continuos
Estos son los tipos más comunes de capilares. Contienen pequeños espacios entre sus células endoteliales que permiten el paso de cosas como gases, agua, azúcar (glucosa) y algunas hormonas.
Sin embargo, los capilares continuos en el cerebro son una excepción.
Estos capilares son parte de la barrera hematoencefálica, lo que ayuda a proteger su cerebro al permitir que solo crucen los nutrientes más esenciales.
Es por eso que los capilares continuos en esta área no tienen espacios entre las células endoteliales, y su membrana basal circundante también es más gruesa.
Capilares fenestrados
Los capilares fenestrados son "más permeables" que los capilares continuos. Contienen poros pequeños, además de pequeños espacios entre las células, en sus paredes que permiten el intercambio de moléculas más grandes.
Este tipo de capilar se encuentra en áreas que requieren mucho intercambio entre la sangre y los tejidos. Ejemplos de estas áreas incluyen:
- el intestino delgado, donde los nutrientes se absorben de los alimentos
- los riñones, donde los productos de desecho se filtran de la sangre
Capilares sinusoides
Estos son el tipo de capilar más raro y "con más fugas". Los capilares sinusoides permiten el intercambio de moléculas grandes, incluso células. Son capaces de hacer esto porque tienen muchos espacios más grandes en su pared capilar, además de poros y pequeños espacios. La membrana basal circundante también está incompleta con aberturas en muchos lugares.
Estos tipos de capilares se encuentran en ciertos tejidos, incluidos los del hígado, el bazo y la médula ósea.
Por ejemplo, en su médula ósea, estos capilares permiten que las células sanguíneas recién producidas ingresen al torrente sanguíneo y comiencen a circular.
¿Qué sucede cuando los capilares no funcionan correctamente?
Si bien los capilares son muy pequeños, cualquier cosa inusual en su funcionamiento puede causar síntomas visibles o incluso afecciones médicas potencialmente graves.
Manchas de vino de oporto
Las manchas de vino de Oporto son un tipo de marca de nacimiento causada por el ensanchamiento de los capilares ubicados en su piel. Este ensanchamiento hace que la piel se vea de color rosado o rojo oscuro, dando a la condición su nombre. Con el tiempo, pueden oscurecerse en color y espesarse.
Si bien no desaparecen por sí solos, las manchas de vino de Oporto tampoco se extienden a otras áreas.
Las manchas de vino de Oporto generalmente no requieren tratamiento, aunque el tratamiento con láser puede ayudar a que sean de color más claro.
Petequias
Las petequias son pequeñas manchas redondas que aparecen en la piel. Por lo general, son aproximadamente del tamaño de una cabeza de alfiler, pueden ser de color rojo o morado y son planas en la piel. Ocurren cuando los capilares pierden sangre en la piel. No se aclaran en color cuando se aplica presión sobre ellos.
Las petequias suelen ser un síntoma de una afección subyacente, que incluye:
- enfermedades infecciosas, como la escarlatina, la enfermedad meningocócica y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas
- trauma por esfuerzo al vomitar o toser
- leucemia
- escorbuto
- bajos niveles de plaquetas
Algunos medicamentos, incluida la penicilina, también pueden causar petequias como efecto secundario.
Síndrome de fuga capilar sistémica
El síndrome de fuga capilar sistémica (SCLS) es una condición rara que no tiene una causa clara. Pero los expertos piensan que puede estar relacionado con una sustancia en la sangre que daña las paredes capilares.
Las personas con SCLS tienen ataques recurrentes durante los cuales su presión arterial cae muy rápidamente. Estos ataques pueden ser graves y requieren atención médica de emergencia.
Estos ataques suelen ir acompañados de algunas señales de advertencia iniciales, que incluyen:
- congestión nasal
- tos
- náusea
- dolor de cabeza
- dolor abdominal
- aturdimiento
- hinchazón en brazos y piernas
- desmayo
SCLS generalmente se trata con medicamentos que ayudan a prevenir que ocurran estos ataques.
Síndrome de malformación arteriovenosa
Las personas con síndrome de malformación arteriovenosa (MAV) tienen una maraña anormal de arterias y venas que están conectadas entre sí sin capilares intermedios. Estos enredos pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia en el cerebro y la médula espinal.
Esto puede causar lesiones que interfieren con el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno. Estas lesiones también pueden causar sangrado en el tejido circundante.
La MAV generalmente no causa síntomas, por lo que generalmente solo se descubre al tratar de diagnosticar otra afección. Sin embargo, en algunos casos, puede causar:
- dolores de cabeza
- dolor
- debilidad
- problemas con la visión, el habla o el movimiento
- convulsiones
AVM es una condición rara que a menudo está presente en el momento del nacimiento. El tratamiento generalmente implica extirpar quirúrgicamente o cerrar la lesión AVM. La medicación también puede ayudar a controlar los síntomas, como el dolor o los dolores de cabeza.
Síndrome de malformación capilar por microcefalia
El síndrome de malformación capilar por microcefalia es una condición genética rara que comienza antes del nacimiento.
Las personas con esta afección tienen cabezas y cerebros más pequeños. También tienen capilares ensanchados que aumentan el flujo de sangre cerca de la superficie de la piel, lo que puede causar manchas de color rojo rosado en la piel.
Los síntomas adicionales pueden incluir:
- retrasos severos en el desarrollo
- convulsiones
- dificultad para comer
- movimientos inusuales
- rasgos faciales distintos, que pueden incluir una frente inclinada, cara redonda y un crecimiento de vello inusual
- crecimiento más lento
- estatura más baja o más pequeña
- anomalías en los dedos de manos y pies, incluidas las uñas muy pequeñas o ausentes
El síndrome de malformación capilar por microcefalia es causado por una mutación en un gen específico llamado gen STAMBP. Las mutaciones en este gen pueden provocar que las células mueran durante el desarrollo, afectando todo el proceso de desarrollo.
El tratamiento para esta afección puede incluir la estimulación, particularmente a través del sonido y el tacto, para mantener la postura y la terapia con medicamentos anticonvulsivos para el manejo de las convulsiones.
La línea de fondo
Los capilares son pequeños vasos sanguíneos que juegan un papel importante para facilitar el intercambio de varias sustancias entre el torrente sanguíneo y los tejidos. Existen varios tipos de capilares, cada uno con una estructura y función ligeramente diferentes.
