La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria autoinmune que puede afectar no solo sus articulaciones, sino también otras partes del cuerpo. A medida que la enfermedad progresa, también puede afectar sus órganos, incluidos sus pulmones.
Exploraremos las posibles formas en que la AR puede actuar sobre sus pulmones para que pueda hablar con su médico sobre su plan de tratamiento.
Cicatrices pulmonares
La enfermedad pulmonar intersticial (cicatrización pulmonar) le ocurre a aproximadamente 1 de cada 10 personas con AR, según la Arthritis Foundation.
La cicatrización se refiere a los tejidos pulmonares dañados, que pueden ocurrir con el tiempo debido a la inflamación inducida por la AR. A medida que se produce la inflamación, el cuerpo comienza a atacar las células pulmonares, lo que provoca este tipo de daño generalizado.
La cicatrización pulmonar puede provocar dificultades respiratorias y síntomas relacionados. Éstos incluyen:
- dificultad para respirar
- tos seca crónica
- fatiga excesiva
- debilidad
- apetito reducido
- pérdida de peso involuntaria
Es probable que una vez que comience a experimentar síntomas, sus pulmones ya tengan una cantidad significativa de inflamación crónica.
Sin embargo, cuanto antes le diagnostiquen, antes podrá comenzar el tratamiento para evitar la progresión de la enfermedad y prevenir la cicatrización. Para hacer un diagnóstico, es probable que su médico ordene pruebas de función pulmonar, así como una radiografía o tomografía computarizada de los pulmones.
El mejor enfoque para tratar la cicatrización pulmonar de la AR es asegurarse de que su tratamiento de AR esté a la par. Al tratar la inflamación subyacente de manera efectiva, hay una mayor probabilidad de que sus células pulmonares sanas no se vean afectadas.
En algunos casos, la oxigenoterapia puede ayudar si tiene mucha debilidad y una calidad de vida reducida. Se puede recomendar un trasplante de pulmón para casos más graves como último recurso.
Sin tratamiento, la cicatrización pulmonar puede ser mortal.
Nódulos pulmonares
Los nódulos son masas sólidas y no cancerosas que a veces se desarrollan en los órganos y otras partes del cuerpo. Tener nódulos pulmonares (pulmonares) no significa que tenga cáncer de pulmón.
Los nódulos pulmonares son pequeños, por lo que no son muy visibles. De hecho, la Clínica Cleveland estima que los nódulos promedian 1.2 pulgadas de diámetro. También son extremadamente comunes, independientemente de si RA está presente.
Los nódulos pulmonares no presentan síntomas notables. A menudo se encuentran mientras se realizan pruebas de imagen para otros problemas. Una masa grande o una masa con bordes irregulares puede ser un signo de cáncer de pulmón.
Los nódulos pulmonares no requieren extirpación a menos que haya una sospecha de cáncer.
Al igual que con las cicatrices pulmonares, la forma más efectiva de prevenir los nódulos pulmonares causados por la AR es tratar la inflamación subyacente que provoca estos problemas relacionados.
Enfermedad pleural
La enfermedad pleural (derrame) ocurre cuando la pleura, o tejido blando (membrana) que rodea los pulmones, se inflama. A menudo, este tipo de inflamación pulmonar ocurre junto con la acumulación de líquido entre el revestimiento alrededor del tejido pulmonar y la pared torácica (conocido como el espacio pleural).
En casos menores, la enfermedad pleural no es lo suficientemente grave como para causar síntomas. De hecho, la pequeña acumulación de líquido puede desaparecer por sí sola. Pero si hay una acumulación lo suficientemente grande, puede comenzar a experimentar dificultad para respirar o dolor al respirar y necesitar tratamiento.
A veces, la enfermedad pleural también puede causar fiebre.
La gran acumulación de líquido de la enfermedad pleural requiere tratamiento para eliminar las cantidades excesivas de líquido. Esto se hace con un tubo torácico o una aguja, que extrae los fluidos del espacio pleural.
El tratamiento puede repetirse según sea necesario si la enfermedad pleural causa más acumulación de líquido en el futuro.
Pequeña obstrucción de las vías respiratorias
La AR también puede provocar inflamación en las pequeñas vías respiratorias de los pulmones. Con el tiempo, la inflamación crónica en esta área puede causar engrosamiento en estas vías respiratorias y provocar bloqueos de moco en los pulmones. Esto se conoce como pequeña obstrucción de la vía aérea.
Otros signos de obstrucción de las vías respiratorias pequeñas pueden incluir tos seca, falta de aliento y fatiga.
Si bien los tratamientos de AR pueden prevenir la obstrucción de las vías respiratorias pequeñas, no ofrecen un alivio inmediato de esta afección pulmonar. Hable con su médico sobre inhaladores de rescate o broncodilatadores que pueden ayudar a abrir las vías respiratorias y garantizar una respiración más suave.
Factores de riesgo
Si bien la AR es un contribuyente principal, otros factores de riesgo pueden aumentar sus posibilidades de enfermedades pulmonares relacionadas con la AR. Éstos incluyen:
- de fumar
- ser hombre
- tener entre 50 y 60 años de edad
- tener una AR más activa o no tratada
¿Esto afecta la esperanza de vida?
La AR en sí puede acortar su esperanza de vida debido a las complicaciones de la inflamación generalizada.
Según la revista Proceedings of the American Thoracic Society, la esperanza media de vida disminuye de 10 a 11 años en comparación con aquellos que no tienen AR si la enfermedad no se trata de manera efectiva.
Las complicaciones de la AR como la enfermedad pulmonar son solo una de las formas en que la AR puede disminuir su esperanza de vida general.
Las enfermedades pulmonares por sí solas pueden reducir su esperanza de vida porque pueden prevenir el suministro de oxígeno vital al resto de sus órganos y tejidos corporales. De acuerdo con la National Rheumatoid Arthritis Society, la enfermedad pulmonar ocupa el segundo lugar después de la enfermedad cardíaca de todas las causas de muerte relacionadas con la AR.
Controlar su AR es solo una forma de disminuir el riesgo de enfermedades pulmonares relacionadas. También puede ayudar a mantener sus pulmones sanos al dejar de fumar, evitar productos químicos y humos tóxicos, y hacer ejercicio regularmente.
Cuando ver a un doctor
Es importante ver a su médico para visitas de rutina. Sin embargo, no desea esperar su visita regular si experimenta síntomas nuevos o inusuales. Consulte a su médico sobre la posible enfermedad pulmonar por AR si experimenta síntomas como:
- respiración dolorosa
- dificultad para respirar
- dificultades para respirar, especialmente después de la actividad física
- tos crónica
- mayor debilidad y fatiga
- cambios en el apetito
- pérdida repentina de peso
- fiebres crónicas
Cuanto antes sepa su médico acerca de los síntomas con los que está lidiando, antes podrán diagnosticarlo y tratarlo por una posible enfermedad pulmonar.
La línea de fondo
La AR afecta principalmente las articulaciones, pero puede provocar otros problemas inflamatorios en todo el cuerpo, incluidos los pulmones.
Tener una enfermedad pulmonar disminuye su calidad de vida e incluso puede acortar su esperanza de vida. Cualquier problema respiratorio debe abordarse con su médico de inmediato para prevenir complicaciones relacionadas con los pulmones.
