La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca el revestimiento de las articulaciones conocido como sinovial. La afección puede causar nódulos dolorosos en estas partes del cuerpo:
- manos
- pies
- muñecas
- codos
- tobillos
- áreas que una persona no siempre puede ver, como los pulmones
Siga leyendo para descubrir cómo se forman estos nódulos, así como cualquier tratamiento que pueda ayudar.
¿Qué es lo que parecen?
Los nódulos de artritis reumatoide pueden variar en tamaño desde muy pequeños (alrededor de 2 milímetros) a más grandes (alrededor de 5 centímetros). Por lo general, tienen forma redonda, aunque es posible que tengan bordes irregulares.
Los nódulos generalmente se sienten firmes al tacto y generalmente se moverán cuando se presionen. A veces, los nódulos pueden formar una conexión con tejidos o tendones debajo de la piel y pueden no moverse cuando se presionan.
Los nódulos pueden estar sensibles al tacto. Esto generalmente ocurre cuando una persona experimenta un brote de artritis reumatoide.
Los nódulos muy grandes o nódulos en ciertas áreas pueden presionar los nervios o los vasos sanguíneos. Esto puede causar molestias y afectar la capacidad de una persona para mover sus manos, pies y más.
Los nódulos varían en tamaño, forma y ubicación en el cuerpo. A veces una persona puede tener un nódulo. Otras veces pueden tener una colección de nódulos más pequeños.
¿Por qué se forman?
Los médicos no saben exactamente por qué los nódulos reumatoides se forman como resultado de la artritis reumatoide. Por lo general, una persona recibe nódulos reumatoides cuando ha tenido AR durante varios años. Los nódulos están formados por los siguientes componentes:
- Fibrina. Esta es una proteína que juega un papel en la coagulación de la sangre y puede resultar del daño tisular.
- Células inflamatorias. La artritis reumatoide puede causar inflamación en el cuerpo que conduce al desarrollo de nódulos.
- Células muertas de la piel. Las células muertas de la piel de las proteínas del cuerpo pueden acumularse en los nódulos.
Los nódulos pueden parecerse mucho a otras afecciones, como los quistes epidermoides, la bursitis del olécranon y los tofos causados por la gota.
¿Dónde se forman?
Los nódulos de artritis reumatoide pueden formarse en las siguientes áreas del cuerpo:
- parte de atrás de los talones
- codos
- dedos
- nudillos
- livianos
Estas áreas son generalmente donde se ejerce presión sobre las superficies del cuerpo o alrededor de articulaciones muy usadas, como los codos y los dedos. Si una persona está confinada a la cama, puede desarrollar nódulos de artritis reumatoide en:
- la parte de atrás de su cabeza
- tacones
- sacro
- otras áreas de presión
En casos raros, los nódulos pueden formarse en otras áreas, como los ojos, los pulmones o las cuerdas vocales. Estos pueden ser difíciles de identificar para un médico. Sin embargo, estos nódulos internos pueden causar efectos secundarios graves, como dificultad para respirar, si el nódulo es demasiado grande.
¿Son dolorosos?
Los nódulos de artritis reumatoide no siempre son dolorosos, aunque pueden serlo. A veces, la inflamación debida a los nódulos puede causar una afección llamada vasculitis. Esta es una inflamación de los vasos sanguíneos que produce dolor en los nódulos.
¿Quién los recibe típicamente?
Varios factores pueden ponerlo en mayor riesgo de desarrollar nódulos. Éstos incluyen:
- Sexo. Las mujeres son significativamente más propensas a contraer artritis reumatoide que los hombres.
- Hora. Cuanto más tiempo alguien tenga artritis reumatoide, más probabilidades tendrá de desarrollar nódulos.
- Gravedad. Por lo general, cuanto más grave es la artritis reumatoide de una persona, es más probable que tenga nódulos.
- Factor reumatoide. Las personas con niveles más altos de factor reumatoide en la sangre también tienen más probabilidades de tener nódulos. El factor reumatoide se refiere a proteínas en la sangre que están asociadas con trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren.
- De fumar. Además de la artritis reumatoide severa, fumar es otro factor de riesgo para los nódulos reumatoides.
- Genética. Las personas con ciertos genes tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide.
¿Cómo los tratas?
Los nódulos de artritis reumatoide no siempre requieren tratamiento. Sin embargo, si causan dolor o restringen el movimiento, su médico puede recomendarle tratamientos.
Tomar medicamentos conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) puede ayudar a reducir el tamaño de algunos nódulos reumatoides.
Los médicos han relacionado otro medicamento para la artritis reumatoide, el metotrexato, con el aumento de la probabilidad de que los nódulos se agranden. Este medicamento suprime el sistema inmune. Si los nódulos son problemáticos, su médico puede recomendar cambiar de metotrexato a otro medicamento, si es necesario.
A veces, las inyecciones de corticosteroides pueden reducir la inflamación y tratar los nódulos reumatoides. Si esto no funciona, su médico puede recomendar extirpar quirúrgicamente el nódulo o los nódulos. Sin embargo, los nódulos a menudo regresan después de la extracción quirúrgica.
Cuando ver a un doctor
Los nódulos reumatoides no siempre causan complicaciones. Sin embargo, es posible que en áreas de mayor presión, como los pies, la piel sobre los nódulos pueda irritarse o infectarse. Los resultados pueden ser enrojecimiento, hinchazón y calor en los nódulos.
Los nódulos infectados requieren atención médica. Se pueden requerir antibióticos para tratar una infección de nódulo.
Consulte a su médico si tiene dolor intenso o que empeora en los nódulos que pueda tener o si los nódulos están afectando gravemente su capacidad de movimiento.
Los nódulos en la parte inferior de los pies también pueden dificultar el caminar, causar anormalidades en la marcha o trasladar el estrés a otras articulaciones, provocando dolor de rodilla, cadera o lumbalgia.
La línea de fondo
Los nódulos de artritis reumatoide pueden variar de molestos a dolorosos. Si bien generalmente no requieren tratamiento, hable con su médico si sus síntomas comienzan a ser dolorosos o si tiene dificultades con la movilidad.
