Los opioides son una clase de analgésicos muy fuertes. Incluyen medicamentos como OxyContin (oxicodona), morfina y Vicodin (hidrocodona y acetaminofén). En 2017, los médicos en los Estados Unidos escribieron más de 191 millones de recetas para estos medicamentos.
Los médicos generalmente recetan opioides para aliviar el dolor después de una cirugía o una lesión. Si bien estas drogas son analgésicos muy efectivos, también son altamente adictivas.
Las personas que tienen problemas de salud mental, como depresión o ansiedad, tienen más probabilidades de recibir recetas de opioides. También corren un mayor riesgo de desarrollar una dependencia de estos medicamentos.
Trastornos de la salud mental y opioides
El uso de opioides es muy común entre las personas con problemas de salud mental. Alrededor del 16 por ciento de los estadounidenses tienen trastornos de salud mental, sin embargo, reciben más de la mitad de todas las recetas de opioides.
Las personas con trastornos del estado de ánimo y ansiedad tienen el doble de probabilidades de usar estos medicamentos que las personas sin problemas de salud mental. También tienen más de tres veces más probabilidades de abusar de los opioides.
Tener un trastorno de salud mental también aumenta las probabilidades de permanecer con opioides a largo plazo. Los adultos con trastornos del estado de ánimo tienen el doble de probabilidades de tomar estos medicamentos durante largos períodos que aquellos sin problemas de salud mental.
Opioides y depresión
También existe una relación inversa. La evidencia sugiere que el uso de opioides puede contribuir a problemas de salud mental.
Un estudio de 2016 en Annals of Family Medicine encontró que aproximadamente el 10 por ciento de las personas a las que se les recetó opioides desarrollaron depresión después de un mes de tomar los medicamentos. Cuanto más tiempo usaban opioides, mayor era su riesgo de desarrollar depresión.
¿Qué hay detrás de la conexión?
Hay algunas razones posibles para el vínculo entre la salud mental y la dependencia de opioides:
- El dolor es un síntoma común en personas con trastornos de salud mental.
- Las personas con depresión y otros problemas de salud mental pueden usar opioides para automedicarse y escapar de sus problemas.
- Los opioides pueden no funcionar tan bien en personas con enfermedades mentales, lo que lleva a la necesidad de dosis cada vez más grandes.
- Las personas con enfermedades mentales podrían tener genes que aumentan su riesgo de adicción.
- Los traumas como el abuso físico o emocional pueden contribuir tanto a las enfermedades mentales como a la drogadicción.
Los riesgos del uso de opioides
Si bien los opioides son efectivos para aliviar el dolor, pueden provocar dependencia física y adicción. La dependencia significa que necesita el medicamento para funcionar bien. La adicción es cuando continúas usando la droga, a pesar de que causa efectos dañinos.
Se cree que los opioides cambian la química del cerebro de una manera que hace que necesite más y más de estos medicamentos para obtener el mismo efecto. Con el tiempo, tomar dosis cada vez mayores aumenta la dependencia. Intentar dejar los opioides puede causar síntomas de abstinencia como sudoración, insomnio, náuseas y vómitos.
Las personas que toman demasiados opioides pueden eventualmente sufrir una sobredosis. Todos los días, más de 130 personas mueren por sobredosis de drogas opioides en los Estados Unidos. En 2017, más de 47,000 estadounidenses murieron por una sobredosis, según el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. Tener una enfermedad mental aumenta sus probabilidades de sobredosis.
Cómo evitar la dependencia
Si vive con depresión, ansiedad u otra afección de salud mental, aquí hay algunas cosas que puede hacer para evitar volverse dependiente de los opioides.
Cuida tu salud mental
Evite usar opioides como tratamiento de salud mental. En cambio, consulte a un psiquiatra, psicólogo u otro profesional de la salud mental para analizar una terapia diferente que pueda funcionar para usted. El tratamiento puede incluir medicamentos antidepresivos, asesoramiento y apoyo social.
Seguir direcciones
Si necesita tomar opioides después de una cirugía o una lesión, use solo la cantidad que le recetó su médico. Una vez que haya terminado la dosis o ya no sienta dolor, deje de tomar el medicamento. Permanecer con estos medicamentos durante menos de dos semanas lo hace menos propenso a volverse dependiente de ellos.
Esté atento a signos de dependencia
Si está tomando dosis más grandes del opioide para obtener el efecto deseado, puede ser dependiente. Dejar el medicamento provocará síntomas de abstinencia, como irritabilidad, ansiedad, vómitos, diarrea y temblores. Consulte a su médico o especialista en adicciones para que lo ayude a dejar de usar estos medicamentos.
Para llevar
Los opioides son analgésicos muy efectivos. Pueden ser útiles para tratar el dolor a corto plazo, como después de una cirugía o una lesión. Sin embargo, también pueden generar dependencia o adicción cuando se usan a largo plazo.
Las personas con depresión y otros problemas de salud mental tienen más probabilidades de volverse dependientes de los opioides. El uso de opioides también puede aumentar el riesgo de desarrollar un problema de salud mental.
Si tiene un problema de salud mental, hable con su médico antes de tomar opioides. Discuta los riesgos y pregunte si hay otras opciones para aliviar el dolor que pueda probar.
