El cordón umbilical es un cordón resistente y flexible que transporta nutrientes y sangre desde la madre biológica hasta el bebé durante el embarazo. Después del nacimiento, el cordón, que no tiene terminaciones nerviosas, se sujeta (para detener el sangrado) y se corta cerca del ombligo, dejando un trozo. El trozo generalmente se cae en una o tres semanas después del nacimiento.
Durante el nacimiento y el proceso de sujeción y corte, los gérmenes pueden invadir el cordón y causar infección. La infección del muñón del cordón umbilical se llama onfalitis.
La onfalitis es rara en los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países donde las personas tienen fácil acceso a los hospitales.
Siga leyendo para aprender a identificar y tratar una infección del cordón umbilical.
Imágenes de muñón del cordón umbilical no infectado vs. infectado
Cómo identificar una infección del cordón umbilical
Es normal que el cordón sujeto desarrolle una costra al final. Incluso puede sangrar un poco, especialmente alrededor de la base del muñón cuando está listo para caerse. Pero el sangrado debe ser leve y detenerse rápidamente cuando aplica una presión suave.
Si bien el sangrado leve es normal y generalmente no hay nada de qué preocuparse, los signos de infección pueden incluir:
- piel roja, hinchada, tibia o sensible alrededor del cordón
- pus (un líquido amarillo verdoso) que rezuma de la piel alrededor del cordón
- un mal olor proveniente del cordón
- fiebre
- un bebé quisquilloso, incómodo o con mucho sueño
Cuando buscar ayuda
El cordón umbilical tiene acceso directo al torrente sanguíneo, por lo que incluso una infección leve puede volverse grave rápidamente. Cuando una infección ingresa al torrente sanguíneo y se propaga (llamada sepsis), puede causar daños mortales a los órganos y tejidos del cuerpo.
Comuníquese con el pediatra de su hijo de inmediato si nota cualquiera de los signos anteriores de una infección del cordón umbilical. La infección del cordón umbilical es mortal en aproximadamente el 15 por ciento de los bebés con infección del cordón umbilical, por lo que se considera una emergencia médica.
Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de complicaciones graves debido a este tipo de infección porque ya tienen un sistema inmunitario debilitado.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
Para determinar el tratamiento más apropiado para la infección de su hijo, un profesional médico generalmente tomará un hisopo del área infectada. Este hisopo se puede examinar en el laboratorio para identificar el germen exacto que está causando la infección. Cuando los médicos saben qué germen es responsable, pueden identificar mejor el antibiótico adecuado para combatirlo.
Una vez que se identifica la causa de los síntomas, el tratamiento depende en gran medida de la extensión de la infección.
Para infecciones menores, el médico de su hijo puede recomendar la aplicación de una pomada antibiótica varias veces al día sobre la piel que rodea el cordón. Un ejemplo de una infección menor es si hay una pequeña cantidad de pus, pero su hijo parece estar bien.
Sin embargo, las infecciones menores pueden volverse más graves cuando no se tratan, por lo que es importante consultar a un médico siempre que se sospeche una infección del cordón umbilical.
Para infecciones más graves, es probable que su bebé deba ser hospitalizado y recibir antibióticos por vía intravenosa para combatir la infección. Los antibióticos intravenosos se administran a través de una aguja insertada en una vena. Su hijo puede estar en el hospital durante varios días mientras recibe los antibióticos.
Los bebés que reciben antibióticos por vía intravenosa generalmente los reciben durante aproximadamente 10 días. Luego se les puede administrar antibióticos adicionales a través de la boca.
En algunos casos, la infección puede necesitar ser drenada quirúrgicamente.
Si la infección ha provocado la muerte del tejido, su hijo también puede necesitar una operación para eliminar esas células muertas.
¿Cuánto tiempo lleva recuperarse?
Cuando la infección grave se detecta temprano, la mayoría de los bebés se recuperan completamente en un par de semanas. Pero generalmente necesitan permanecer en el hospital mientras reciben antibióticos por vía intravenosa.
Si su bebé se sometió a una cirugía para drenar la infección, la abertura puede haber estado "llena" de gasa. La gasa mantendrá el corte abierto y permitirá que el pus se drene. Una vez que se detiene el drenaje, se retira la gasa y la herida se curará de abajo hacia arriba.
Cómo cuidar un muñón umbilical
Hace solo unos años, los hospitales cubrían rutinariamente el muñón del cordón umbilical de un bebé con un antiséptico (una sustancia química que mata los gérmenes) después de que se sujetaba y cortaba. Hoy en día, sin embargo, la mayoría de los hospitales y pediatras aconsejan "cuidado en seco" para los cables.
El cuidado en seco implica mantener el cordón seco y exponerlo al aire para ayudar a mantenerlo libre de infección. Según una investigación publicada en la revista Medicine, el cuidado del cordón seco (en comparación con el uso de un antiséptico) es una forma segura, fácil y efectiva de ayudar a prevenir la infección del cordón en bebés sanos nacidos en hospitales en áreas desarrolladas.
Consejos para el cuidado del cordón seco:
- Lávese las manos antes de tocar el área del cordón del bebé.
- Evite mojar el muñón tanto como sea posible. Use baños de esponja para limpiar a su bebé hasta que el muñón se caiga y evite esponjar el área alrededor del muñón. Si el muñón se moja, séquelo suavemente con una toalla limpia y suave.
- Mantenga el pañal de su bebé doblado debajo del muñón hasta que se caiga en lugar de colocar la banda del pañal sobre el muñón. Esto permitirá que circule el aire y ayudará a secar el muñón.
- Esponja suavemente cualquier orina o excremento que se acumule alrededor del muñón con una gasa humedecida en agua. Deje que el área se seque al aire.
Si bien no son consejos de por sí, otras estrategias también pueden ayudar a reducir el riesgo de infección del cordón umbilical, como tener contacto piel con piel o amamantar a su bebé.
Al colocar a su bebé con el torso desnudo contra su propio pecho desnudo, conocido como contacto piel con piel, puede exponer a su bebé a las bacterias normales de la piel. Según un estudio de 2006 de recién nacidos nepaleses publicado en American Journal of Epidemiology, los bebés que tuvieron contacto piel con piel tenían un 36 por ciento menos de probabilidades de desarrollar una infección del cordón umbilical que los bebés que no tenían este tipo de exposición cutánea.
La lactancia materna le permite transmitir anticuerpos (sustancias que pueden ayudar a combatir las enfermedades) a su bebé, lo que puede ayudar a que su sistema inmunológico se desarrolle y se fortalezca.
¿Cuál es la perspectiva?
En los Estados Unidos, el Reino Unido y muchos otros países, las infecciones del cordón umbilical son raras en los bebés sanos y a término nacidos en hospitales. Pero las infecciones del cordón pueden ocurrir, y cuando lo hacen, pueden ser potencialmente mortales si no se detectan y tratan temprano.
Comuníquese con su médico de inmediato si nota piel roja y sensible alrededor del cordón o pus que sale del muñón. También debe contactar a un médico si su bebé desarrolla fiebre u otros signos de infección. Su bebé tiene la mejor oportunidad de recuperarse por completo si el tratamiento se inicia de inmediato.
