Las quemaduras son lesiones causadas por calor, electricidad, fricción, productos químicos o radiación. Las quemaduras por vapor son causadas por el calor y entran en la categoría de escaldaduras.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen escaldaduras como quemaduras atribuidas a líquidos calientes o vapor. Calculan que las quemaduras representan del 33 al 50 por ciento de los estadounidenses hospitalizados por quemaduras.
Según la American Burn Association, el 85 por ciento de las quemaduras por escaldadura ocurren en el hogar.
Gravedad de quemaduras escaldantes
Las quemaduras por vapor pueden subestimarse, porque una quemadura por vapor podría no ser tan dañina como otros tipos de quemaduras.
La investigación sobre piel de cerdo realizada por los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales demostró que el vapor puede penetrar en la capa externa de la piel y causar quemaduras graves en las capas inferiores. Si bien la capa externa no parece estar severamente dañada, los niveles más bajos pueden estarlo.
La gravedad de una lesión por quemaduras escaldadas es el resultado de:
- temperatura del líquido caliente o vapor
- cantidad de tiempo que la piel estuvo en contacto con el líquido caliente o vapor
- extensión del área del cuerpo quemada
- ubicación de la quemadura
Las quemaduras se clasifican en primer grado, segundo grado o tercer grado según el daño causado al tejido por la quemadura.
Según la Fundación Burn, el agua caliente causa una quemadura de tercer grado en:
- 1 segundo a 156ºF
- 2 segundos a 149ºF
- 5 segundos a 140ºF
- 15 segundos a 133ºF
Tratamiento de una lesión por escaldadura
Siga estos pasos para la atención de emergencia de una lesión por escaldadura:
- Separe la víctima de escaldadura y la fuente para detener cualquier quema adicional.
- Enfríe el área escaldada con agua fría (no fría) durante 20 minutos.
- No aplique cremas, ungüentos o pomadas.
- A menos que estén pegados a la piel, quítese la ropa y las joyas en o cerca del área afectada
- Si se quema la cara o los ojos, siéntese derecho para ayudar a reducir la hinchazón.
- Cubra el área quemada con un paño limpio y seco o una venda.
- Llame al 911 o al número local de emergencias.
Grupos de alto riesgo para escaldaduras
Los niños pequeños son las víctimas de lesiones por escaldadura más frecuentes, seguidos por los adultos mayores y las personas con necesidades especiales.
Niños
Todos los días, más de 300 niños de 19 años o menos son tratados en salas de emergencia por lesiones relacionadas con quemaduras. Mientras que los niños mayores tienen más probabilidades de lesionarse por contacto directo con el fuego, los niños más pequeños tienen más probabilidades de lesionarse por líquidos calientes o vapor.
Según la Asociación Estadounidense de Quemaduras, entre 2013 y 2017, las salas de emergencia estadounidenses trataron aproximadamente 376,950 lesiones por quemaduras escaldadas asociadas con productos y electrodomésticos para el consumidor. De estas lesiones, el 21 por ciento fueron a niños de 4 años o menos.
Muchos niños pequeños tienen más probabilidades de lesionarse al escaldarse debido a sus características naturales, como:
- curiosidad
- comprensión limitada del peligro
- capacidad limitada de reaccionar rápidamente al contacto con líquido caliente o vapor
Los niños también tienen la piel delgada, por lo que incluso una breve exposición al vapor y líquidos calientes puede causar quemaduras más profundas.
Adultos mayores
Al igual que los niños pequeños, los adultos mayores tienen una piel más delgada, lo que hace que sea más fácil tener una quemadura más profunda.
Algunas personas mayores pueden tener un mayor riesgo de lesionarse al escaldarse:
- Ciertas condiciones médicas o medicamentos disminuyen la capacidad de sentir calor, por lo que es posible que no se alejen del vapor o la fuente de líquido caliente hasta que se lesionen.
- Ciertas condiciones pueden hacerlos más propensos a caídas mientras transportan líquidos calientes o en la proximidad de líquidos calientes o vapor.
Personas con discapacidad
Las personas con discapacidad pueden tener condiciones que las hacen más expuestas a riesgos mientras mueven material de escaldadura potencial, como:
- impedimentos de movilidad
- movimientos lentos o incómodos
- debilidad muscular
- reflejos más lentos
Además, los cambios en la conciencia, la memoria o el juicio de una persona podrían dificultar el reconocimiento de una situación peligrosa o responder adecuadamente para alejarse del peligro.
Prevención de quemaduras por vapor y escaldaduras
Aquí hay algunos consejos para reducir el riesgo de escaldaduras domésticas comunes y quemaduras de vapor:
- Nunca deje elementos de cocción en la estufa sin supervisión.
- Gire las manijas de la olla hacia la parte trasera de la estufa.
- No cargue ni sostenga a un niño mientras cocina en la estufa o bebe una bebida caliente.
- Mantenga los líquidos calientes fuera del alcance de los niños y las mascotas.
- Supervise o restrinja el uso de estufas, hornos y microondas por parte de los niños.
- Evite usar manteles cuando los niños estén presentes (pueden tirar de ellos, y pueden jalar líquidos calientes sobre sí mismos).
- Tenga precaución y busque posibles peligros de tropiezos, como niños, juguetes y mascotas, al mover ollas de líquidos calientes de la estufa.
- Evite usar alfombras en la cocina, especialmente cerca de la estufa.
- Ajuste el termostato de su calentador de agua a menos de 120ºF.
- Pruebe el agua del baño antes de bañar a un niño.
Para llevar
Las quemaduras por vapor, junto con las quemaduras por líquidos, se clasifican como escaldaduras. Los escaldaduras son una lesión doméstica relativamente común, que afecta a los niños más que cualquier otro grupo.
Las quemaduras por vapor a menudo parecen haber hecho menos daño del que realmente tienen y no deben subestimarse.
Hay pasos específicos que debe tomar cuando se trata de escaldar por líquidos calientes o vapor, incluido el enfriamiento del área lesionada con agua fría (no fría) durante 20 minutos.
También hay una serie de pasos que puede seguir en su hogar para reducir el riesgo de lesiones por escaldadura, como girar las manijas de las ollas hacia la parte posterior de la estufa y ajustar el termostato del calentador de agua a una temperatura inferior a 120ºF.
