Puse mi corazón y mi alma en el trabajo. Podría hacer más, ser más. Era duro, era fuerte, hasta que ya no lo era.
Es una fiesta encantadora con mis amigos de la escuela de trabajo social. Sin embargo, sé que viene una temida pregunta. Entonces, entre el vaso de vino y las papas fritas, me preparo para ello.
Porque ya no sé si pertenezco a su mundo. Mira, me fui.
No me fui por completo porque quería. Me sentí profundamente llamado al trabajo social y aún lo hago.
Me apasiona mi trabajo anterior, especialmente en el trabajo con personas que luchan con ideas suicidas y trastornos autolesivos.
Pero me fui porque era muy obvio que, sin importar cuántos discursos de autocuidado recibí o cuántas veces pregunté, no iba a obtener lo que necesitaba: adaptaciones para discapacitados.
Mira, tengo TEPT. Pero en mis primeros años como terapeuta de salud mental, mi capacidad para controlar mis síntomas se hizo cada vez más difícil
Todos con los que trabajé eran "comprensivos" y, en la superficie, decían lo correcto.
Pero el problema era que cada vez que pedía algo que me parecía completamente razonable: reducción en las expectativas de productividad, reducción en las horas pero aún manteniendo a algunos de mis clientes, no trabajando con algunos clientes que podrían ser mejor atendidos por otro médico, allí siempre fue este retroceso.
"Bueno, si no los tomas como clientes, entonces tendrán que ir a otra persona fuera del área y será una gran molestia para ellos".
“Bueno, podemos hacer eso, pero solo como algo temporal. Si se vuelve más un problema, tendremos que discutirlo”.
Declaraciones como estas trataban mis necesidades como algo molesto e inconveniente que realmente necesitaba para comprender mejor.
Después de todo, los trabajadores sociales son ayudantes. No necesitan ayuda, ¿verdad?
Hacemos el trabajo que nadie más puede imaginar y lo hacemos con una sonrisa y con un salario terriblemente bajo. Porque es nuestra vocación.
Había comprado esta línea de razonamiento con fuerza, aunque sabía que estaba mal.
Puse mi corazón y mi alma en el trabajo y seguí tratando de necesitar menos. Podría hacer más, ser más. Era duro, era fuerte.
El problema era que era muy bueno en mi trabajo. Tan bueno que los colegas me enviaron casos más difíciles sobre lo que se estaba convirtiendo en mi especialidad porque pensaron que sería una buena combinación para mí.
Pero esos casos eran complejos y tomaban horas de tiempo extra en mi día. Tiempo que a menudo no era tan factible como la agencia quería.
Estaba constantemente corriendo contra el reloj llamado productividad, que es una forma extraña de medir cuántos minutos facturables estás hablando o trabajando en nombre del cliente todos los días.
Si bien puede parecer algo fácil de hacer, sospecho que cualquiera de ustedes que haya tenido un trabajo como este sabe cuántas horas al día se comen las cosas que son completamente necesarias.
Correo electrónico, papeleo, almorzar (no se puede contar la cantidad de veces que almorcé con un cliente porque estaba atrasado en el tiempo facturable), usar el baño, tomar una copa, tomar un descanso cerebral muy necesario entre sesiones intensas, averiguar qué hacer a continuación, obtener información de mi supervisor por teléfono o investigar más detalles o nuevos tratamientos para una afección en particular.
Nada de esto se contaba para el porcentaje que era mi "productividad".
Como trabajadora social discapacitada, internalicé una profunda sensación de vergüenza y fracaso
Los colegas míos parecían no tener problemas o parecían estar menos preocupados por su productividad, pero constantemente estaba perdiendo el objetivo.
Se hicieron planes de acción y se celebraron reuniones serias, pero aún rondaba el 89%.
Y luego mis síntomas comenzaron a empeorar.
Tenía grandes esperanzas en el lugar donde trabajaba, porque hablaban mucho sobre el cuidado personal y las opciones flexibles. Así que bajé a 32 horas a la semana, con la esperanza de tener todo bajo control.
Pero cuando pregunté acerca de la reducción de clientes, me dijeron que debido a que mi productividad aún no era la correcta, mantendría la misma cantidad de clientes y solo tenía menos horas, lo que en última instancia significaba que tenía la misma cantidad de trabajo que hacer … simplemente menos tiempo para hazlo.
Y una y otra vez, la implicación era que si solo programara mejor, si estuviera más organizado, si pudiera organizarlo, estaría bien. Pero estaba haciendo todo lo posible y aún me quedaba corto.
Y para todas las reuniones de la comisión de derechos de discapacitados en las que estuve sentado, o el aprendizaje que estaba haciendo fuera del reloj para comprender mejor los derechos de mis clientes, nadie parecía demasiado preocupado por mis derechos como persona con discapacidad.
Todo se vino abajo cuando lo hice.
A finales de año, estaba tan enfermo que no podía sentarme derecho por más de una hora o dos sin tener que acostarme porque me dispararon la presión arterial.
Vi a un cardiólogo 3 meses después de dejar de fumar cuando las cosas no estaban mejorando y me dijeron que tenía que encontrar una línea de trabajo menos estresante y menos agotadora emocionalmente.
¿Pero cómo podría yo? Yo era una trabajadora social. Esto es para lo que me había entrenado. Esto es a lo que me había comprometido. ¿Por qué no había otra opción?
He hablado con más de mis colegas desde que salí. La mayoría de ellos han mantenido la esperanza de que tal vez sea solo donde trabajé, o tal vez lo haría mejor en otro lugar.
Pero creo que el problema está realmente centrado en la forma en que el capacidad social está arraigada en el trabajo social, un sentido intenso de lo que yo llamaría "martirio".
Mira, hay un extraño orgullo que he notado en los trabajadores sociales de más edad: que han estado en las trincheras, que son canosos y duros.
Como jóvenes trabajadores sociales, escuchamos sus historias, escuchamos sobre las heridas de guerra, y escuchamos sobre los días en que se arrastraron porque alguien los necesitaba.
Al escuchar a los trabajadores sociales mayores compartir estas historias, internalizamos la idea de que la necesidad de otra persona es más importante que cualquier necesidad que podamos tener.
Nos enseñan a adorar en este altar de sufrimiento aplastado.
Nosotros, por supuesto, tenemos este montón de conferencias sobre autocuidado, agotamiento y trauma indirecto, pero nadie tiene tiempo para eso. Es como glasear el pastel, no la sustancia.
Pero el problema es que cuando eso es lo que te enseñan a ver como el ideal supremo, necesitar cualquier tipo de adaptación para discapacitados o incluso un descanso se siente como admitir debilidad, o que de alguna manera no te importa lo suficiente.
A lo largo de los años, he recopilado historias de otros trabajadores sociales como yo, que han sido rechazados o llamados para pedir acomodaciones relativamente inocuas.
Como si se supusiera que los trabajadores sociales están por encima de todo eso.
Como si no tuviéramos algunos de los mismos problemas que nuestros clientes.
Como si se supone que somos los superhéroes con los que estamos marcados.
Las demandas del trabajo social, y la falta de voluntad para acomodar a quienes luchan dentro de él, lleva a un lugar de trabajo que alienta a los trabajadores sociales a ignorar sus propias necesidades
Y ciertamente no deja espacio para los trabajadores sociales con discapacidades.
Es un lugar de trabajo que privilegia un tipo muy particular de cuerpo y mente, y deja a todos los demás en el frío. Nos hace menos útiles y diversos como profesión, y debe detenerse.
Debido a que no solo nos perjudica a nosotros, también perjudica a nuestros clientes.
Si no podemos ser humanos, ¿cómo pueden ser nuestros clientes? Si no se nos permiten las necesidades, ¿cómo pueden nuestros clientes ser vulnerables con nosotros sobre las suyas?
Estas son también las actitudes que traemos a nuestras oficinas de terapia, ya sea que las queramos allí o no. Nuestros clientes saben cuándo los vemos como menores o débiles porque nos vemos en ellos.
Cuando no podemos tener compasión por nuestras propias luchas, ¿cómo podemos tener la capacidad emocional de extender esa compasión a otra persona?
E incluso si nuestros clientes no estuvieran sufriendo como resultado, todavía lo estaríamos
Y este es el problema fundamental que veo con el trabajo social: estamos desanimados de humanizarnos.
Así que me fui.
No fue simple ni fácil, y aún lo extraño. Todavía me encuentro leyendo periódicos y manteniéndome al tanto de nuevas investigaciones. Pienso mucho en mis antiguos clientes y me preocupa cómo son.
Pero los peores momentos son cuando tengo que mirar a otro trabajador social a los ojos y explicar por qué dejé el campo.
¿Cómo le dice a alguien que la cultura en la que trabaja y vive es tóxica y perjudicial para usted?
Si nos preocupamos por los demás, también debemos cuidarnos sin vergüenza. Esa es parte de por qué me fui: tenía que aprender a cuidarme sin estar en un ambiente de trabajo que reforzara todas las razones por las que no podía.
Algunos de mis colegas esperaban y pensaban que tal vez podría quedarme si solo cambiaba de trabajo o de supervisores. Sé que significaron lo mejor, pero para mí, esto me culpa a mí y no a la cultura del trabajo social en general.
No era un lugar donde pudiera sanar, porque era parcialmente donde me enfermé.
Ayudar a otros no necesita ser una guerra, con los trabajadores sociales como las bajas esperadas
En realidad, creo que el trabajo social en su conjunto tiene que cambiar. Si no podemos hablar sobre las tasas más altas de agotamiento en nuestra profesión, por ejemplo, una de las mismas luchas con las que apoyamos a nuestros clientes, ¿qué dice eso sobre el campo?
Ya han pasado 3 años. Soy mucho más saludable y feliz.
Pero no debería haber tenido que irme en primer lugar, y me preocupo por aquellos que todavía están en el campo, que me digan que su pausa para el almuerzo no es "productiva" y que tomarse el tiempo para reírse con un compañero de trabajo es "robar" su lugar de trabajo y sus clientes.
Somos más que máquinas de trabajo emocional.
Somos seres humanos, y nuestros lugares de trabajo deben comenzar a tratarnos como tales.
Shivani Seth es un extraño escritor independiente de Punjabi-estadounidense de segunda generación del Medio Oeste. Tiene experiencia en teatro y una maestría en trabajo social. Ella escribe frecuentemente sobre temas de salud mental, agotamiento, atención comunitaria y racismo en una variedad de contextos. Puedes encontrar más de su trabajo en shivaniswriting.com o en Twitter.
