Entendiendo la esquizofrenia
La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico crónico que afecta a las personas:
- comportamientos
- pensamientos
- sentimientos
Una persona que vive con este trastorno puede experimentar períodos en los que parece haber perdido el contacto con la realidad. Pueden experimentar el mundo de manera diferente a las personas que los rodean.
Los investigadores no saben exactamente qué causa la esquizofrenia, pero una combinación de problemas puede desempeñar un papel.
Comprender las posibles causas y los factores de riesgo para la esquizofrenia puede ayudar a aclarar quién podría estar en riesgo. También puede ayudarlo a comprender qué se puede hacer, si es que hay algo, para prevenir este trastorno de por vida.
1. Genética
Uno de los factores de riesgo más importantes para la esquizofrenia pueden ser los genes. Este trastorno tiende a darse en familias.
Si tiene un padre, hermano u otro pariente cercano con la afección, también puede tener una mayor probabilidad de desarrollarla.
Sin embargo, los investigadores no creen que un solo gen sea responsable de este trastorno. En cambio, sospechan que una combinación de genes puede hacer que alguien sea más susceptible.
Es posible que se necesiten otros factores, como los estresores, para "desencadenar" el trastorno en personas con mayor riesgo.
Los estudios en gemelos han demostrado que los genes juegan un papel integral, pero no son la única causa determinante.
Los investigadores encontraron que si un hermano gemelo idéntico tiene esquizofrenia, el otro tiene una probabilidad de 1 en 2 de desarrollarla. Esto sigue siendo cierto incluso si los gemelos se crían por separado.
Si un gemelo no es idéntico (fraterno) y ha sido diagnosticado con esquizofrenia, el otro gemelo tiene una probabilidad de 1 en 8 de desarrollarlo. En contraste, el riesgo de enfermedad en la población general es de 1 en 100.
2. Cambios estructurales en el cerebro
Si le han diagnosticado esquizofrenia, es posible que tenga diferencias físicas sutiles en su cerebro. Pero estos cambios no se ven en todas las personas con este trastorno.
También pueden ocurrir en personas que no tienen un trastorno de salud mental diagnosticado.
Aún así, los hallazgos sugieren que incluso pequeñas diferencias en la estructura cerebral pueden desempeñar un papel en este trastorno psiquiátrico.
3. Cambios químicos en el cerebro
Una serie de químicos complejos interrelacionados en el cerebro, llamados neurotransmisores, son responsables de enviar señales entre las células cerebrales.
Se cree que los niveles bajos o los desequilibrios de estos químicos juegan un papel en el desarrollo de la esquizofrenia y otras afecciones de salud mental.
La dopamina, en particular, parece jugar un papel en el desarrollo de la esquizofrenia.
Los investigadores han encontrado evidencia de que la dopamina causa una sobreestimulación del cerebro en personas con esquizofrenia. Puede explicar algunos de los síntomas de la afección.
El glutamato es otro químico que se ha relacionado con la esquizofrenia. La evidencia ha apuntado hacia su participación. Sin embargo, hay una serie de limitaciones para esta investigación.
4. Embarazo o complicaciones del parto
Las complicaciones antes y durante el parto pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle trastornos de salud mental, incluida la esquizofrenia.
Estas complicaciones incluyen:
- bajo peso al nacer
- infección durante el embarazo
- falta de oxígeno durante el parto (asfixia)
- labor prematura
- diagnóstico de obesidad materna en el embarazo
Debido a la ética involucrada en el estudio de las mujeres embarazadas, muchos de los estudios que han analizado la conexión entre las complicaciones prenatales y la esquizofrenia se han realizado en animales.
Las mujeres con esquizofrenia tienen un mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo.
No está claro si sus hijos tienen una mayor probabilidad de desarrollar la afección debido a la genética, las complicaciones del embarazo o una combinación de ambos.
5. Trauma infantil
También se cree que el trauma infantil es un factor que contribuye al desarrollo de la esquizofrenia. Algunas personas con esquizofrenia experimentan alucinaciones relacionadas con el abuso o la negligencia que experimentaron cuando eran niños.
Las personas también tienen más probabilidades de desarrollar esquizofrenia si como niños experimentaron la muerte o la separación permanente de uno o ambos padres.
Este tipo de trauma está relacionado con una variedad de otras experiencias tempranas adversas, por lo que aún no está claro si este trauma es una causa de esquizofrenia o simplemente está asociado con la afección.
6. Uso previo de drogas
El consumo de cannabis, cocaína, LSD, anfetaminas o drogas similares no causa esquizofrenia.
Sin embargo, la investigación muestra que el uso de estos medicamentos puede desencadenar síntomas de esquizofrenia en personas con mayor riesgo.
¿Se puede prevenir la esquizofrenia?
Debido a que los investigadores no entienden completamente qué causa la esquizofrenia, no hay una forma segura de prevenirla.
Sin embargo, si le han diagnosticado este trastorno, seguir su plan de tratamiento puede reducir la probabilidad de recaída o empeoramiento de los síntomas.
Del mismo modo, si sabe que tiene un mayor riesgo de sufrir el trastorno, como por un vínculo genético, puede evitar posibles desencadenantes o cosas que pueden causar síntomas del trastorno.
Los desencadenantes pueden incluir:
- estrés
- uso indebido de drogas
- consumo crónico de alcohol
¿Cuáles son los síntomas de la esquizofrenia?
Los síntomas de la esquizofrenia generalmente aparecen por primera vez entre las edades de 16 y 30. En raras ocasiones, los niños también pueden mostrar síntomas del trastorno.
Los síntomas se dividen en cuatro categorías:
- positivo
- negativo
- cognitivo
- desorganización o comportamientos catatónicos
Algunos de estos síntomas siempre están presentes y ocurren incluso durante períodos de baja actividad del trastorno. Otros síntomas solo aparecen cuando hay una recaída o un aumento en la actividad.
Positivo
Los síntomas positivos pueden ser una señal de que está perdiendo contacto con la realidad:
- alucinaciones o escuchar voces
- alucinaciones
- trastornos del pensamiento o formas de pensar disfuncionales
Negativo
Estos síntomas negativos interrumpen los comportamientos normales. Ejemplos incluyen:
- falta de motivación
- expresiones reducidas de emociones ("afecto plano")
- pérdida de placer en las actividades cotidianas
- dificultad para concentrarse
Cognitivo
Los síntomas cognitivos afectan la memoria, la toma de decisiones y las habilidades de pensamiento crítico. Incluyen:
- dificultad para enfocarse
- mala toma de decisiones "ejecutivas"
- problemas para usar o recordar información inmediatamente después de aprenderla
Desorganización
Los síntomas de desorganización son tanto mentales como físicos. Muestran una falta de coordinación.
Ejemplos incluyen:
- comportamientos motores, como movimientos corporales incontrolados
- dificultades del habla
- problemas de recuerdo de memoria
- pérdida de coordinación muscular, o ser torpe y descoordinado
Cuando buscar ayuda
Si cree que usted o un ser querido está mostrando signos de esquizofrenia, es importante buscar tratamiento inmediato.
Tenga en cuenta estos pasos cuando busque ayuda o aliente a otra persona a que busque ayuda.
- Recuerde que la esquizofrenia es una enfermedad biológica. Tratarlo es tan importante como tratar cualquier otra enfermedad.
- Encuentra un sistema de apoyo. Encuentre una red en la que pueda confiar o ayude a su ser querido a encontrar una que pueda aprovechar para obtener orientación. Esto incluye amigos, familiares, colegas y proveedores de atención médica.
- Busque grupos de apoyo en su comunidad. Su hospital local puede albergar uno o pueden ayudarlo a conectarse con uno.
- Fomentar el tratamiento continuo. La terapia y los medicamentos ayudan a las personas a llevar vidas productivas y gratificantes. Debe alentar a un ser querido a continuar con los planes de tratamiento.
¿Cómo se trata la esquizofrenia?
No hay cura para la esquizofrenia. Requiere tratamiento de por vida. Sin embargo, los tratamientos se centran en aliviar y eliminar los síntomas, que pueden ayudarlo a controlar la afección.
El manejo disminuye la probabilidad de recaída u hospitalización. También puede hacer que los síntomas sean más fáciles de manejar y mejorar la vida diaria.
Los tratamientos típicos para la esquizofrenia incluyen:
- Medicamentos antipsicóticos. Estos medicamentos afectan la química del cerebro. Ayudan a disminuir los síntomas al afectar el nivel de sustancias químicas que se cree que están involucradas con el trastorno.
- Terapia psicosocial. Puede aprender habilidades de afrontamiento para ayudarlo a manejar algunos de los desafíos que causa este trastorno. Estas habilidades pueden ayudar a completar la escuela, mantener un trabajo y mantener la calidad de vida.
- Atención especializada coordinada. Este enfoque de tratamiento combina medicamentos y terapia psicosocial. También agrega integración familiar, educación y asesoramiento laboral. Este tipo de atención tiene como objetivo reducir los síntomas, controlar los períodos de alta actividad y mejorar la calidad de vida.
Encontrar un proveedor de atención médica de confianza es un primer paso importante para controlar esta afección. Es probable que necesite una combinación de tratamientos para controlar esta condición compleja.
Es posible que su proveedor de atención médica también deba modificar su plan de tratamiento durante diferentes momentos de su vida.
Para llevar
La esquizofrenia es una afección de por vida. Sin embargo, tratar y controlar adecuadamente sus síntomas puede ayudarlo a vivir una vida plena.
Reconocer las fortalezas y habilidades lo ayudará a encontrar actividades y carreras que le interesen.
Encontrar apoyo entre familiares, amigos y profesionales puede ayudarlo a reducir el empeoramiento de los síntomas y manejar los desafíos.
