La adicción es una enfermedad compleja, pero casi un siglo de estudio científico ha ayudado a los investigadores a comprender mejor cómo funciona.
Esta investigación ha culminado en un cambio importante en la forma en que hablamos de adicción: la adicción ahora se clasifica como una enfermedad que afecta el cerebro, no una falla personal o una elección.
La mayoría de las personas piensan en el uso de sustancias cuando escuchan sobre la adicción, pero ese no es el único tipo de adicción.
La investigación sugiere que las adicciones a las sustancias funcionan de manera similar a los patrones de comportamiento compulsivo, como los juegos de azar o las compras.
Hoy, la mayoría de los expertos reconocen dos tipos de adicción:
- Adicción química Esto se refiere a la adicción que implica el uso de sustancias.
- Adicción al comportamiento. Esto se refiere a la adicción que involucra comportamientos compulsivos. Estos son comportamientos persistentes y repetidos que lleva a cabo incluso si no ofrecen ningún beneficio real.
Cómo funciona la adicción en general
Antes de entrar en los diferentes tipos de adicción, es útil comprender algunos elementos generales de la adicción.
El sistema de recompensa
La adicción interfiere con la función cerebral normal, particularmente en el sistema de recompensa.
Cuando haces algo que te parece agradable, ya sea salir con tu mejor amigo, beber una botella de vino o usar cocaína, este sistema de recompensa libera el neurotransmisor dopamina junto con otros productos químicos.
Contrariamente a la creencia popular, la dopamina no parece causar sentimientos de placer o euforia. En cambio, parece reforzar la asociación de su cerebro entre ciertas cosas y sentimientos de placer, lo que lo lleva a buscar esas cosas nuevamente en el futuro.
Antojos y tolerancia
El deseo de experimentar nuevamente esta euforia puede desencadenar antojos por la sustancia o el comportamiento, especialmente cuando te encuentras con las mismas señales (como una fiesta donde la gente bebe, por ejemplo). Estos antojos a menudo sirven como el primer signo de adicción.
A medida que continúa usando una sustancia o participando en un comportamiento, su cerebro continúa produciendo grandes cantidades de dopamina. Finalmente, reconoce que ya hay mucha dopamina en el cerebro y comienza a producir menos en respuesta a los desencadenantes normales.
Sin embargo, hay un problema: el sistema de recompensa de su cerebro todavía necesita la misma cantidad de dopamina para funcionar como debería.
En poco tiempo, debe usar más de la sustancia para compensar lo que su cerebro no está liberando. Este efecto se llama tolerancia.
Desinterés por otras actividades
A medida que se desarrolla la adicción, es común perder interés en los pasatiempos y otras cosas que alguna vez disfrutó.
Esto sucede porque su cerebro ya no produce mucha dopamina en respuesta a los desencadenantes naturales, como tener relaciones sexuales o hacer arte.
Incluso cuando desee dejar de usar una sustancia o participar en un comportamiento, puede sentir que todavía los necesita para sentirse bien con cualquier cosa.
Pérdida de control
La adicción generalmente implica una incapacidad para controlar el uso de sustancias o comportamientos específicos. Esto puede resultar en la pérdida de trabajo, problemas de salud y problemas de relación, entre otras cosas.
En respuesta, puede decidir dejar la sustancia o el comportamiento, solo para descubrir que se queda corto, a pesar de sus mejores esfuerzos.
Qué saber sobre la adicción química
La adicción a las sustancias químicas puede ser difícil de hablar porque a menudo hay confusión sobre lo que constituye el abuso de sustancias, la dependencia y la adicción.
Esta es en parte la razón por la cual la edición más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) recomienda utilizar el término "trastorno por uso de sustancias". Esta clasificación incluye más criterios de diagnóstico para ayudar a los profesionales de la salud a diferenciar entre casos leves, moderados y graves.
Muchos expertos también lo prefieren porque evita términos como "abuso", que pueden estigmatizar aún más la adicción y evitar que las personas busquen ayuda.
Los síntomas comunes del trastorno por uso de sustancias incluyen:
- ansias lo suficientemente intensas como para afectar su capacidad de pensar en otras cosas
- La necesidad de usar más sustancia para experimentar los mismos efectos
- malestar o incomodidad si no puede acceder fácilmente a la sustancia
- uso peligroso de sustancias, como conducir o trabajar mientras lo usa
- problemas para manejar las responsabilidades laborales, escolares o domésticas debido al uso de sustancias
- dificultades de amistad o relación relacionadas con el uso de sustancias
- dedicar menos tiempo a actividades que solía disfrutar
- incapacidad para dejar de usar la sustancia
- síntomas de abstinencia cuando intenta dejar de fumar
Algunas de las sustancias adictivas más comunes incluyen:
- alcohol
- opioides, que incluyen tanto heroína como medicamentos recetados para el dolor como oxicodona y morfina
- canabis
- nicotina
- anfetaminas
- cocaína
- metanfetamina
Qué saber sobre la adicción conductual
Existe cierto desacuerdo sobre el concepto de adicciones conductuales y si realmente implican adicción. Sin embargo, el DSM-5 ahora reconoce dos adicciones conductuales:
- Adicción al juego
- trastorno de los juegos de internet
Si bien la mayoría de los expertos médicos están de acuerdo en que ciertos patrones de comportamiento pueden volverse problemáticos con el tiempo, todavía hay un debate en torno a:
- el punto cuando los comportamientos se convierten en adicciones
- comportamientos específicos que pueden volverse adictivos
Por ejemplo, algunos pueden estar de acuerdo en que existen adicciones a las compras, al sexo y al ejercicio, pero cuestionan la idea de que las personas pueden volverse adictas a Facebook.
La APA decidió no incluir estos patrones de comportamiento en el DSM-5, citando la falta de evidencia científica, revisada por pares, necesaria para desarrollar criterios estándar para el diagnóstico.
Como resultado, no hay criterios de diagnóstico oficiales.
Sin embargo, los cantos generales de una posible adicción conductual incluyen:
- pasar grandes cantidades de tiempo participando en el comportamiento
- insta a participar en el comportamiento, incluso si afecta negativamente la vida diaria, las responsabilidades o las relaciones
- usando el comportamiento para manejar emociones no deseadas
- ocultar el comportamiento o mentirle a otras personas sobre el tiempo dedicado a ello
- dificultad para evitar el comportamiento
- irritabilidad, inquietud, ansiedad, depresión u otros síntomas de abstinencia al intentar dejar de fumar
- sentirse obligado a continuar el comportamiento incluso cuando causa angustia
Las adicciones conductuales comunes que las personas a menudo buscan terapia y otro apoyo profesional para abordar incluyen:
- adicción a las compras
- adicción al ejercicio
- adicción a la comida
- adicción al sexo
- Adicción a la televisión
- Adicción a Facebook (redes sociales)
Tratamientos para el trastorno por uso de sustancias
A menudo es extremadamente difícil dejar de fumar o controlar el uso de sustancias solo sin el apoyo de un profesional capacitado.
El primer paso del tratamiento para algunas formas de trastorno por uso de sustancias, incluidas las que involucran alcohol, benzodiacepinas y heroína, generalmente implica la desintoxicación supervisada médicamente. Esto no tratará la afección, pero puede ayudar a las personas a superar el proceso de retiro de manera segura.
A partir de ahí, generalmente se recomienda uno (o una combinación de) lo siguiente.
Tratamiento residencial
La rehabilitación, o tratamiento residencial, implica permanecer en un centro de tratamiento donde especialistas en tratamiento capacitados brindan atención y apoyo médico. Algunos programas solo duran unas pocas semanas, mientras que otros pueden durar de varios meses a un año.
Muchos programas de rehabilitación también incorporan elementos de los siguientes enfoques de tratamiento.
Terapia
La psicoterapia y el asesoramiento sobre adicciones pueden ayudar con la recuperación, especialmente si alguien comenzó a usar sustancias para lidiar con emociones angustiantes.
Un terapeuta puede ayudarlos a explorar algunas de las razones detrás de su uso de sustancias y crear nuevas estrategias de afrontamiento para enfrentar los desafíos.
Medicamento
En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar a las personas que trabajan a través de la adicción a tener un mayor éxito con la recuperación.
Puede ser particularmente útil para prevenir recaídas en personas que padecen trastornos por uso de sustancias que involucran alcohol, nicotina u opioides. Estos medicamentos funcionan de diferentes maneras, pero generalmente ayudan a reducir los antojos de la sustancia y los síntomas de abstinencia.
Los proveedores de tratamiento generalmente recomiendan usar medicamentos en combinación con otros enfoques de tratamiento, como la terapia, para abordar los factores subyacentes.
Grupos de apoyo
Los programas de doce pasos como Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos ayudan a muchas personas a recuperarse. Estos programas se basan en métodos de tratamiento de autoayuda e incluyen apoyo grupal anónimo de otras personas que trabajan para la recuperación.
La comodidad y la orientación de otros que trabajan para la recuperación pueden marcar una gran diferencia. Sin embargo, estos programas generalmente no brindan suficiente apoyo por sí solos. Además, el modelo de 12 pasos no funciona para todos.
Otros programas, como SMART Recovery, pueden ser una mejor opción para las personas que buscan un enfoque más científico para el apoyo grupal.
Tratamientos para adicciones conductuales
Al igual que con la adicción química, muchos factores diferentes pueden contribuir a las adicciones conductuales. Los enfoques de tratamiento pueden variar, pero la terapia suele ser la primera recomendación.
Terapia
Un tipo de terapia conocida como terapia cognitiva conductual (TCC) si a menudo es más útil para las adicciones conductuales.
La TCC se centra en prestar atención a los pensamientos y emociones que causan angustia y aprender a replantearlos en el momento. Esto, combinado con habilidades de afrontamiento más productivas, puede reducir la necesidad de comportamientos adictivos.
Otros tipos de terapia también pueden ayudar a abordar los problemas subyacentes que podrían desempeñar un papel en la adicción conductual, como las preocupaciones de relaciones.
Otros tratamientos
Los grupos de autoayuda y otros tipos de apoyo entre pares pueden ayudar con la adicción conductual, especialmente cuando se usan en combinación con la terapia.
Algunas investigaciones también sugieren que los antidepresivos ISRS pueden tener algún beneficio para abordar los comportamientos adictivos.
La línea de fondo
Es posible que los expertos aún tengan más que aprender sobre cómo y por qué ocurre la adicción, pero una cosa está clara: la adicción es tratable.
El sitio web de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) puede ayudarlo a encontrar recursos de recuperación para usted o un ser querido, incluida información sobre adicciones, un localizador de servicios de tratamiento, una línea de ayuda informativa gratuita las 24 horas y más.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritor y editor de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen lenguas y literatura asiática, traducción al japonés, cocina, ciencias naturales, positividad sexual y salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
