Descansa tranquilo, la respuesta es sí: todos sueñan.
Si recordamos lo que soñamos, si soñamos en color, si soñamos todas las noches o solo de vez en cuando, estas preguntas tienen respuestas más complicadas. Y luego está la gran pregunta: ¿qué significan realmente nuestros sueños?
Estas preguntas han cautivado a investigadores, psicoanalistas y soñadores durante siglos. Esto es lo que dice la investigación actual sobre quién, qué, cuándo, cómo y por qué de nuestros sueños.
¿Qué es soñar?
Soñar es un período de actividad mental que ocurre mientras duermes. Un sueño es una experiencia escénica y sensorial que involucra imágenes y sonidos y, ocasionalmente, olores o sabores.
Los sueños pueden incluso transmitir sensaciones de placer o dolor. A veces, un sueño sigue una historia narrativa, y a veces se compone de imágenes aparentemente aleatorias.
La mayoría de las personas sueña durante unas 2 horas cada noche. En un momento, los investigadores del sueño pensaron que las personas soñaban solo durante el sueño de movimiento ocular rápido (REM), un período de sueño profundo durante el cual el cuerpo lleva a cabo importantes procesos de restauración. Pero investigaciones más recientes han demostrado que las personas también sueñan en otras etapas del sueño.
¿Por qué soñamos?
Los investigadores han estado analizando los propósitos biológicos, cognitivos y emocionales de los sueños durante muchos años. Estas son dos de las razones más importantes y mejor investigadas por las que necesita sus sueños.
Los sueños pueden ayudarte a consolidar recuerdos y procesar emociones
Los investigadores han encontrado vínculos importantes entre experiencias de vida altamente emocionales y experiencias de sueños fuertes. Ambos se procesan en las mismas regiones del cerebro y a lo largo de las mismas redes neuronales. Repetir experiencias de vida poderosas es solo una forma en que los sueños pueden ayudarnos a procesar las emociones.
También es posible que los sueños creen un tipo de ensayo de resolución de problemas que pueda aumentar su capacidad para manejar crisis de la vida real.
Otra teoría es que los sueños, especialmente los extraños, pueden ayudar a reducir las experiencias de miedo a un "tamaño" manejable al colocar los miedos al lado de imágenes de sueños realmente extrañas.
El sueño soñado puede ayudarlo a procesar el exceso de información aprendida
Una nueva investigación parece indicar que mientras estamos en el sueño REM, la etapa del sueño en la que se producen la mayoría de nuestros sueños, el cerebro está clasificando lo que aprendimos o experimentamos durante el día.
En un estudio con ratones en la Universidad de Hokkaido en Japón, los investigadores rastrearon la producción de la hormona concentradora de melanina (MCH), una molécula que envía mensajes al centro de memoria del cerebro en el hipocampo.
El estudio encontró que durante el sueño REM, el cerebro produce más MCH y que el MCH está relacionado con el olvido. Los investigadores concluyeron que la actividad química durante el sueño REM intensivo en sueños ayuda al cerebro a liberar la información excesiva reunida durante el día.
¿Por qué algunas personas piensan que no sueñan?
La respuesta corta es que las personas que no recuerdan sus sueños podrían concluir fácilmente que simplemente no están soñando. No recordar sueños no es inusual. Un gran estudio de 2012 de más de 28,000 personas encontró que es más común que los hombres olviden sus sueños que las mujeres.
Pero tenga la seguridad, incluso si nunca recuerda haber tenido un sueño en toda su vida, es muy probable que esté soñando todas las noches.
En un estudio de 2015, los investigadores monitorearon a personas que no recordaban sus sueños y descubrieron que mostraban "comportamientos y discursos complejos, escénicos y oníricos" mientras dormían.
Alguna evidencia sugiere que a medida que envejecemos, nuestra capacidad de recordar nuestros sueños disminuye, pero aún no se sabe si realmente soñamos menos a medida que envejecemos o si recordamos menos porque otras funciones cognitivas también están disminuyendo.
¿Sueñan las personas ciegas?
Los investigadores creen que la respuesta a esta pregunta es compleja. Estudios anteriores encontraron que las personas que perdieron la visión después de los 4 o 5 años pueden "ver" en sus sueños. Pero hay alguna evidencia de que las personas nacidas ciegas (ceguera congénita) también pueden tener experiencias visuales mientras sueñan.
En 2003, los investigadores monitorearon la actividad cerebral del sueño de personas nacidas ciegas y personas nacidas con vista. Cuando los sujetos de la investigación despertaron, se les pidió que dibujaran cualquier imagen que hubiera aparecido en sus sueños.
Aunque menos participantes con ceguera congénita recordaban lo que soñaban, quienes lo hicieron pudieron dibujar imágenes de sus sueños. Del mismo modo, el análisis EEG mostró que ambos grupos experimentaron actividad visual durante su sueño.
Más recientemente, un estudio de 2014 encontró que las personas con ceguera congénita y ceguera tardía experimentaron sueños con sonidos, olores y sensaciones táctiles más vívidos que las personas con visión.
¿Cuál es la diferencia entre un sueño y una alucinación?
Los sueños y las alucinaciones son experiencias multisensoriales, pero hay varias diferencias bien investigadas entre los dos. La principal diferencia es que los sueños ocurren cuando estás dormido, y las alucinaciones ocurren cuando estás despierto.
Otra diferencia es que un sueño generalmente está separado de la realidad, mientras que las alucinaciones se "superponen" al resto de su experiencia sensorial de vigilia.
En otras palabras, si una persona alucinante percibe una araña en la habitación, la información sensorial sobre el resto de la habitación se procesa de manera más o menos precisa, junto con la imagen de la araña.
¿Sueñan los animales?
Cualquier dueño de mascota que haya visto las patas de un perro o un gato dormido parece perseguir o huir respondería a esta pregunta con un firme sí. Los investigadores del sueño están de acuerdo, al menos en lo que respecta a la mayoría de los mamíferos.
¿Hay realmente sueños o temas comunes?
Sí, ciertos temas parecen repetirse en los sueños de las personas. Innumerables estudios y entrevistas han explorado el tema del contenido soñado, y los resultados muestran:
- Sueñas en primera persona.
- Los fragmentos de su experiencia vivida conforman el sueño, incluidas sus preocupaciones y eventos actuales.
- Tus sueños no siempre se desarrollan en secuencias lógicas.
- Tus sueños a menudo involucran emociones fuertes.
En un análisis de 2018 de más de 1,200 pesadillas, los investigadores descubrieron que los malos sueños generalmente implicaban ser amenazados o perseguidos, o los seres queridos heridos, asesinados o en peligro.
Puede que no te sorprenda saber que los monstruos aparecen en las pesadillas de los niños, pero es interesante notar que los monstruos y los animales todavía aparecen en los malos sueños hasta la adolescencia.
¿Puedes cambiar o controlar tus sueños?
Algunas personas pueden inducir sueños lúcidos, que es una experiencia de sueño vívida durante la cual eres consciente de que estás en un sueño. Hay algunos indicios de que los sueños lúcidos pueden ayudar a las personas que han experimentado un trauma o que han sido diagnosticadas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Si tienes pesadillas que interrumpen tu sueño y tu vida emocional, la terapia de ensayo con imágenes podría ayudarte. Su médico también puede recetarle un medicamento para la presión arterial llamado prazosin (Minipress).
La comida para llevar
Todas las personas, y muchos animales, sueñan cuando duermen, aunque no todos recuerdan más tarde lo que soñaron. La mayoría de las personas sueña con sus experiencias e inquietudes de la vida, y la mayoría de los sueños incorporan imágenes, sonidos y emociones, junto con otras experiencias sensoriales como olores y sabores.
Los sueños pueden ayudarlo a procesar lo que está sucediendo en el mundo más grande y en su propia vida personal. Algunas personas han tenido éxito controlando pesadillas inducidas por traumas con medicamentos, terapia de ensayo de imágenes y sueños lúcidos.
Debido a que los sueños tienen importantes propósitos cognitivos y emocionales, es muy bueno que los experimentemos mientras dormimos, incluso si los olvidamos cuando nos despertamos.
