Los virus son pequeños microbios que pueden infectar las células. Una vez en una célula, usan componentes celulares para replicarse.
Se pueden clasificar según varios factores, que incluyen:
El tipo de material genético que utilizan (ADN o ARN)
El método que utilizan para replicarse dentro de la célula
su forma o características estructurales
Los retrovirus son un tipo de virus en la familia viral llamada Retroviridae. Utilizan el ARN como material genético y reciben el nombre de una enzima especial que es una parte vital de su ciclo de vida: la transcriptasa inversa.
¿Cómo se comparan con otros virus?
Existen muchas diferencias técnicas entre virus y retrovirus. Pero, en general, la principal diferencia entre los dos es cómo se replican dentro de una célula huésped.
Aquí hay un vistazo a los pasos del ciclo de vida del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) para ayudar a ilustrar cómo se replican los retrovirus:
- Adjunto archivo. El virus se une a un receptor en la superficie de la célula huésped. En el caso del VIH, este receptor se encuentra en la superficie de las células inmunes llamadas células T CD4.
- Entrada. La envoltura que rodea la partícula del VIH se fusiona con la membrana de la célula huésped, permitiendo que el virus ingrese a la célula.
- Transcripción inversa. El VIH usa su enzima transcriptasa inversa para convertir su material genético de ARN en ADN. Esto lo hace compatible con el material genético de la célula huésped, que es vital para el próximo paso del ciclo de vida.
- Integración del genoma. El ADN viral recién sintetizado viaja al centro de control de la célula, el núcleo. Aquí, se usa una enzima viral especial llamada integrasa para insertar el ADN viral en el ADN de la célula huésped.
- Replicación. Una vez que su ADN se ha insertado en el genoma de la célula huésped, el virus utiliza la maquinaria de la célula huésped para producir nuevos componentes virales, como el ARN viral y las proteínas virales.
- Montaje. Los nuevos componentes virales se combinan cerca de la superficie celular y comienzan a formar nuevas partículas de VIH.
- Lanzamiento. Las nuevas partículas de VIH salen de la superficie de la célula huésped, formando una partícula de VIH madura con la ayuda de otra enzima viral llamada proteasa. Una vez fuera de la célula huésped, estas nuevas partículas de VIH pueden infectar otras células T CD4.
Los pasos clave que diferencian a los retrovirus de los virus son la transcripción inversa y la integración del genoma.
¿Qué retrovirus pueden afectar a los humanos?
Hay tres retrovirus que pueden afectar a los humanos:
VIH
El VIH se transmite a través de fluidos corporales y el intercambio de agujas. Además, las madres pueden transmitir el virus a los niños a través del parto o la lactancia.
Debido a que el VIH ataca y destruye las células T CD4, que son muy importantes para ayudar al cuerpo a combatir infecciones, el sistema inmunitario se debilita progresivamente.
Si una infección por VIH no se maneja con medicamentos, una persona puede desarrollar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El SIDA es la última etapa de la infección por VIH y puede conducir al desarrollo de infecciones y tumores oportunistas, que pueden poner en peligro la vida.
Virus linfotrópico de células T humanas (HTLV) tipos 1 y 2
HTLV1 y 2 son retrovirus estrechamente relacionados.
HTLV1 se encuentra principalmente en Japón, el Caribe y partes de África. Se transmite a través del contacto sexual, transfusiones de sangre y el intercambio de agujas. Las madres también pueden transmitir el virus a sus hijos a través de la lactancia materna.
HTLV1 está asociado con el desarrollo de leucemias agudas de células T. También se asocia con un trastorno neurológico que afecta la médula espinal llamado mielopatía asociada a HTLV1 / paraparesia espástica tropical.
Se sabe menos sobre HTLV2, que se encuentra principalmente en América del Norte, Central y del Sur. Se transmite de la misma manera que HLTV1 y probablemente esté relacionado con la enfermedad neurodegenerativa y el desarrollo de ciertos tipos de cáncer de sangre.
¿Cómo se tratan las infecciones retrovirales?
Actualmente, no hay cura para las infecciones retrovirales. Pero una variedad de tratamientos puede ayudar a mantenerlos controlados.
Tratamiento del VIH
Los medicamentos antivirales específicos, llamados terapia antirretroviral (TAR), están disponibles para el tratamiento del VIH.
El TAR puede ayudar a reducir la carga viral en una persona con VIH. La carga viral se refiere a la cantidad de VIH que se puede detectar en la sangre de una persona.
Las personas sometidas a TAR toman una combinación de medicamentos. Cada uno de estos medicamentos se dirige al virus de diferentes maneras. Esto es importante porque el virus muta fácilmente, lo que puede hacerlo resistente a ciertos medicamentos.
ART trabaja para atacar un retrovirus al interferir con su proceso de replicación.
Como actualmente no hay cura para el VIH, las personas que se someten a TAR tendrán que hacerlo durante toda su vida. Aunque ART no puede eliminar el VIH por completo, puede reducir la carga viral a niveles indetectables.
Tratamiento HTLV1 y HTLV2
El manejo de la leucemia aguda de células T debido a HTLV1 a menudo implica quimioterapia o trasplantes de células madre hematopoyéticas.
También se puede usar una combinación de los medicamentos interferón y zidovudina. Ambos medicamentos ayudan a evitar que los retrovirus ataquen nuevas células y se repliquen.
La línea de fondo
Los retrovirus son un tipo de virus que usa una enzima especial llamada transcriptasa inversa para traducir su información genética en ADN. Ese ADN puede integrarse en el ADN de la célula huésped.
Una vez integrado, el virus puede usar los componentes de la célula huésped para producir partículas virales adicionales.
