El músculo esternocleidomastoideo flexiona el cuello y ayuda con el movimiento de la cabeza. Además, el músculo trabaja con los músculos escalenos en el cuello durante la inspiración forzada mientras respira (inhala), y eleva el esternón, el hueso en la parte frontal de la caja torácica.
El músculo se origina en la porción central de la clavícula. Se inserta en el proceso mastoideo del hueso temporal cerca de la oreja y la base del cráneo, y se extiende por todo el cuello. Este músculo ayuda al cuello a girar hacia un lado, flexionarse hacia un lado y doblarse hacia adelante.
Dos nervios sirven al músculo esternocleidomastoideo. Para las funciones motoras (movimiento), el músculo utiliza el nervio accesorio. El nervio del plexo cervical proporciona la función sensorial, que incluye la propiocepción, el sentido que tenemos de la posición y el movimiento de nuestro cuerpo dentro del espacio que nos rodea. Esta función se aplica solo al funcionamiento interno del cuerpo. Para este músculo, la propiocepción implica tomar conciencia del dolor y transmitir señales al cerebro.
Dos arterias sirven al esternocleidomastoideo. La sangre oxigenada llega al músculo a través de la arteria occipital en la cabeza y la arteria tiroidea superior en el cuello.
