¿Qué es la meningitis meningocócica?
La meningitis es una infección e inflamación de sus meninges. Sus meninges son los tejidos finos que cubren su médula espinal y su cerebro. La meningitis puede ser causada por muchos organismos diferentes, como bacterias, hongos y virus.
La meningitis meningocócica es causada por bacterias. Este tipo específico de meningitis conduce a la muerte en aproximadamente la mitad de los casos no tratados. La meningitis se caracteriza por muchos síntomas de resfriado y gripe, como dolor de cabeza y fiebre alta. Sus síntomas también incluyen confusión o irritabilidad en los bebés y rigidez en el cuello. Debe consultar a su médico de inmediato si sospecha que usted o un ser querido podrían tener meningitis meningocócica.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), del 5 al 10 por ciento de la población porta la bacteria que causa la meningitis meningocócica. En la mayoría de los casos, está inactivo. Eso significa que no conduce a enfermedad o síntomas.
Si no está inactivo, es muy peligroso. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), la infección es mortal en 10 a 15 por ciento de los casos, incluso con tratamiento. Otro 10 a 15 por ciento de los casos resultará en daño cerebral permanente y otros efectos secundarios graves.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis meningocócica?
Por lo general, desarrollará síntomas entre tres y cinco días después de estar expuesto a la bacteria, y esta duración se conoce como el "período de incubación". En algunos casos, esto puede suceder tan rápido como dos días después de la exposición, o puede tomar hasta 14 días.
La meningitis meningocócica tiene varios síntomas comunes. Suelen aparecer rápidamente. Incluyen:
- confusión
- un dolor de cabeza
- fiebre alta
- sensibilidad severa a la luz o fotofobia
- rigidez en el cuello
- vómitos
Otros síntomas posibles, pero menos comunes, incluyen:
- irritabilidad
- una erupción
- somnolencia
- letargo
A medida que la enfermedad progresa, puede experimentar convulsiones. Incluso puede conducir a la muerte, especialmente si no se trata.
¿Qué causa la meningitis meningocócica?
La meningitis meningocócica es causada por una cepa de bacteria conocida como Neisseria meningitidis.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este tipo de meningitis ocurre con mayor frecuencia en una región de África llamada "cinturón de meningitis". Esta franja se extiende desde Guinea y Senegal en el oeste hasta Etiopía en el este. Sin embargo, también puede ocurrir en los Estados Unidos y otros países del mundo.
¿Cómo se transmite la meningitis meningocócica?
La meningitis meningocócica se transmite solo entre personas. Los animales no son portadores de esta enfermedad. Las bacterias se propagan a través de la mucosidad o la saliva. Si entra en contacto con uno de estos fluidos de una persona infectada, puede contraer la bacteria.
Puede contraerlo si usted y una persona infectada comparten algo que les toca la boca. Esto podría ser un cepillo de dientes, un cigarrillo o incluso un lápiz labial. También se puede transferir besando a una persona infectada o inhalando las pequeñas gotas que se expulsan al estornudar o toser.
Según los CDC, hasta el 10 por ciento de la población puede portar una versión inactiva de N. meningitidis. Eso no significa que no puedan contagiarte. Una persona puede propagar N. meningitidis incluso cuando está inactiva.
¿Cómo se diagnostica la meningitis meningocócica?
Su médico generalmente diagnosticará meningitis meningocócica realizando una punción lumbar, que también se conoce como punción lumbar (LP). Durante un LP, su médico tomará una muestra de su líquido cefalorraquídeo insertando una aguja en su columna vertebral. Este líquido luego se prueba para determinar si tiene esta enfermedad.
Su médico también podría realizar un análisis de sangre y un examen físico para detectar síntomas de meningitis meningocócica. Si bien estos no son tan concluyentes como una punción lumbar, pueden ayudar a darle a su médico información sobre su condición.
¿Cómo se trata la meningitis meningocócica?
Su médico lo admitirá de inmediato en el hospital si cree que tiene meningitis meningocócica. Te tratarán con un antibiótico, como la ceftriaxona. En algunos casos, su médico puede usar otro antibiótico, como:
- ampicilina
- penicilina G
- cefotaxima
- cloranfenicol
- vancomicina
- gentamicina
Debido a que esta enfermedad se transmite a través del contacto cercano, su médico también puede recomendar el tratamiento de cualquier persona que haya estado en contacto cercano con usted.
¿Qué es la perspectiva?
Según la OMS, esta forma muy grave de meningitis es mortal en hasta la mitad de los casos no tratados.
Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, la tasa de mortalidad baja del 5 al 15 por ciento. Estas muertes generalmente ocurren dentro de los primeros tres días de inicio.
Como resultado, uno de cada cinco de los que sobreviven a la enfermedad tendrá problemas duraderos. Estos pueden incluir daño cerebral y pérdida de audición.
Esta enfermedad es muy peligrosa, incluso con un tratamiento rápido. Consulte a su médico o vaya a la sala de emergencias de inmediato si cree que puede tener meningitis meningocócica.
¿Cómo puedo prevenir la meningitis meningocócica?
No existe una vacuna única que pueda protegerlo de todas las formas de meningitis meningocócica. En cambio, hay varias vacunas hechas para protegerlo contra diferentes tipos de meningitis meningocócica.
Las vacunas generalmente se recomiendan para personas de 11 a 18 años. Las personas de 19 a 21 años que se matriculan en la universidad también deben vacunarse.
Su médico puede recomendar una vacuna en algunos otros casos. Por ejemplo, si planea viajar a una parte del mundo donde se encuentra regularmente la meningitis meningocócica, es posible que le aconsejen que se vacune primero. Su médico también podría sugerirle la vacuna si le extrajeron el bazo o si tiene una enfermedad crónica.
