¿Qué es la gastritis atrófica?
La gastritis atrófica (AG) se desarrolla cuando el revestimiento del estómago se ha inflamado durante varios años. La inflamación suele ser el resultado de una infección bacteriana causada por la bacteria H. pylori. La bacteria interrumpe la barrera de moco que protege el revestimiento del estómago de los jugos ácidos que ayudan con la digestión. La infección destruirá gradualmente las células en el revestimiento del estómago si no se trata.
En algunos casos, AG ocurre cuando el sistema inmune ataca por error las células sanas en el revestimiento de su estómago. Esto se conoce como gastritis atrófica autoinmune.
¿Qué causa la gastritis atrófica?
La AG a menudo es causada por la bacteria H. pylori. La infección bacteriana ocurre con mayor frecuencia durante la infancia y empeora con el tiempo si no se trata.
El contacto directo con las heces, el vómito o la saliva de una persona infectada puede transmitir el AG de persona a persona. Una infección por AG también puede ser el resultado de comer alimentos o beber agua contaminada con la bacteria.
Autoinmune AG se desarrolla cuando su cuerpo produce anticuerpos que atacan las células sanas del estómago por error. Los anticuerpos son proteínas que ayudan a su cuerpo a reconocer y combatir infecciones. Normalmente atacan sustancias nocivas como bacterias y virus. Sin embargo, los anticuerpos en personas con AG autoinmune se dirigen por error a las células del estómago responsables de producir jugos ácidos que ayudan con la digestión.
Los anticuerpos también pueden atacar una sustancia conocida como factor intrínseco. El factor intrínseco es una proteína liberada por las células del estómago que ayuda a absorber la vitamina B-12. La falta de factor intrínseco puede causar una enfermedad llamada anemia perniciosa. En esta enfermedad, una deficiencia de B-12 dificulta o imposibilita que su cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos saludables.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la gastritis atrófica?
Es más probable que desarrolle AG si tiene una infección por H. pylori. Este tipo de infección es bastante común en todo el mundo. Es más frecuente en áreas de pobreza y hacinamiento.
Autoinmune AG es bastante raro, pero las personas que tienen trastornos de la tiroides o diabetes tienen más probabilidades de tener esta afección. También está en mayor riesgo si es afroamericano o de ascendencia del norte de Europa.
AG es más común en personas de ascendencia hispana o asiática.
Tanto AG como AG autoinmune pueden aumentar significativamente su riesgo de cáncer de estómago.
¿Cuáles son los síntomas de la gastritis atrófica?
Muchos casos de AG no se diagnostican porque generalmente no hay síntomas. Sin embargo, si hay una infección por H. pylori, los síntomas comunes incluyen:
- dolor de estómago
- náuseas y vómitos
- pérdida de apetito
- pérdida de peso inesperada
- Úlceras estomacales
- anemia por deficiencia de hierro (un bajo nivel de glóbulos rojos sanos)
Autoinmune AG puede conducir a una deficiencia de B-12, que puede causar síntomas de anemia, que incluyen:
- debilidad
- aturdimiento
- mareo
- dolor en el pecho
- palpitos del corazon
- tinnitus (zumbido en los oídos)
Una deficiencia de B-12 también puede causar daño a los nervios, lo que puede conducir a:
- entumecimiento y hormigueo de las extremidades
- inestabilidad al caminar
- confusión mental
¿Cómo se diagnostica la gastritis atrófica?
Un diagnóstico de AG generalmente implica una combinación de observación clínica y pruebas. Durante un examen físico, su médico verificará la sensibilidad del estómago presionando ligeramente ciertas áreas del estómago. También buscarán signos de deficiencia de B-12, como palidez, pulso rápido y déficits neurológicos.
Su médico podría ordenar análisis de sangre para verificar:
- bajos niveles de pepsinógeno, una proteína producida por las células del estómago
- altos niveles de gastrina, una hormona que estimula la producción de ácido estomacal
- bajos niveles de B-12 (para personas que pueden tener AG autoinmune)
- anticuerpos que atacan las células del estómago y el factor intrínseco (para personas que pueden tener AG autoinmune)
En algunos casos, su médico puede necesitar realizar una biopsia. Su médico insertará un endoscopio (un instrumento largo y delgado con un accesorio ligero) en la garganta y dentro del estómago. Luego tomarán una muestra de tejido de su estómago para buscar evidencia de AG. La muestra de tejido estomacal también puede indicar signos de una infección por H. pylori.
¿Cómo se trata la gastritis atrófica?
La mayoría de las personas con AG verán una mejora en los síntomas una vez que se trate la afección.
El tratamiento generalmente se enfoca en eliminar la infección por H. pylori con el uso de antibióticos. Su médico también puede recetar medicamentos que reducen o neutralizan el ácido del estómago. Un ambiente menos ácido ayuda a sanar el revestimiento del estómago.
Las personas con AG autoinmune también pueden ser tratadas con inyecciones de B-12.
Prevenir la gastritis atrófica
La AG es difícil de prevenir, pero puede reducir el riesgo de contraer una infección por H. pylori si practica una buena higiene. Esto incluye lavarse las manos después de usar el baño y antes y después de manipular alimentos. Los padres o cuidadores de niños pequeños deben asegurarse de lavarse las manos después de manipular pañales o sábanas sucias. Enseñe a sus hijos buenas prácticas de higiene para evitar la propagación de bacterias.
