¿Qué es la enfermedad de Waldenstrom?
Su sistema inmunitario produce células que protegen su cuerpo contra las infecciones. Una de esas células es el linfocito B, que también se conoce como célula B. Las células B se producen en la médula ósea. Migran y maduran en los ganglios linfáticos y el bazo. Pueden convertirse en células plasmáticas, responsables de liberar un anticuerpo conocido como inmunoglobulina M o IgM. Su cuerpo utiliza los anticuerpos para atacar enfermedades invasoras.
En casos raros, su cuerpo puede comenzar a producir demasiada IgM. Cuando esto sucede, su sangre se volverá más espesa. Esto se conoce como hiperviscosidad y dificulta el funcionamiento adecuado de todos sus órganos y tejidos. Esta condición en la cual su cuerpo produce demasiada IgM se conoce como enfermedad de Waldenstrom. Técnicamente es un tipo de cáncer.
La enfermedad de Waldenstrom es un cáncer raro. La American Cancer Society (ACS) informa que cada año se diagnostican entre 1.100 y 1.500 casos de la enfermedad de Waldenstrom en los Estados Unidos. La enfermedad es un linfoma no Hodgkin que crece lentamente. La enfermedad de Waldenstrom también se conoce como:
- Macroglobulinemia de Waldenstrom
- linfoma linfoplasmacítico
- macroglobulinemia primaria
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Waldenstrom?
Los síntomas de la enfermedad de Waldenstrom variarán según la gravedad de su afección. En algunos casos, las personas con esta afección no tienen síntomas. Los síntomas más comunes de esta enfermedad son:
- debilidad
- fatiga
- sangrado de las encías o la nariz
- pérdida de peso
- contusiones
- lesiones de la piel
- decoloración de la piel
- glándulas inflamadas
Si la cantidad de IgM en su cuerpo se vuelve severamente alta, puede experimentar síntomas adicionales. Estos síntomas frecuentemente ocurren como resultado de la hiperviscosidad e incluyen:
- cambios en la visión, incluida visión borrosa y pérdida de visión
- dolores de cabeza
- mareos o vértigo
- cambios en el estado mental
¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Waldenstrom?
La enfermedad de Waldenstrom se desarrolla cuando su cuerpo produce en exceso anticuerpos IgM. La causa de esta enfermedad es desconocida.
La condición es más común entre las personas que tienen familiares con la enfermedad. Esto sugiere que puede ser hereditario.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Waldenstrom?
Para diagnosticar esta enfermedad, su médico comenzará realizando un examen físico y le preguntará sobre su historial de salud. Su médico puede verificar si hay hinchazón en el bazo, el hígado o los ganglios linfáticos durante el examen.
Si tiene síntomas de la enfermedad de Waldenstrom, su médico puede ordenar pruebas adicionales para confirmar su diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir:
- análisis de sangre para determinar su nivel de IgM y evaluar el grosor de su sangre
- una biopsia de médula ósea
- Tomografía computarizada de huesos o tejidos blandos
- Radiografías de huesos o tejidos blandos.
La tomografía computarizada y la radiografía de los huesos y tejidos blandos se utilizan para diferenciar entre la enfermedad de Waldenstrom y otro tipo de cáncer llamado mieloma múltiple.
¿Cómo se trata la enfermedad de Waldenstrom?
No hay cura para la enfermedad de Waldenstrom. Sin embargo, el tratamiento puede ser efectivo para controlar sus síntomas. El tratamiento para la enfermedad de Waldenstrom dependerá de la gravedad de sus síntomas. Si tiene la enfermedad de Waldenstrom sin ningún síntoma del trastorno, es posible que su médico no le recomiende ningún tratamiento. Es posible que no necesite tratamiento hasta que desarrolle síntomas. Esto puede llevar varios años.
Si tiene síntomas de la enfermedad, hay varios tratamientos diferentes que su médico puede recomendar. Éstos incluyen:
Quimioterapia
La quimioterapia es un medicamento que destruye las células del cuerpo que crecen rápidamente. Puede obtener este tratamiento como una píldora o por vía intravenosa, lo que significa a través de sus venas. La quimioterapia para la enfermedad de Waldenstrom está diseñada para atacar las células anormales que producen el exceso de IgM.
Plasmaféresis
La plasmaféresis, o intercambio de plasma, es un procedimiento en el cual el exceso de proteínas llamadas inmunoglobulinas IgM en el plasma se extraen de la sangre mediante una máquina, y el plasma restante se combina con el plasma del donante y se devuelve al cuerpo.
Bioterapia
La bioterapia, o terapia biológica, se usa para aumentar la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer. Se puede usar con quimioterapia.
Cirugía
Es posible que su médico le recomiende una cirugía para extirpar el bazo. Esto se llama esplenectomía. Las personas que se someten a este procedimiento pueden reducir o eliminar sus síntomas durante muchos años. Sin embargo, los síntomas de la enfermedad a menudo regresan en personas que han tenido una esplenectomía.
Ensayos clínicos
Después de su diagnóstico, también debe preguntarle a su médico acerca de ensayos clínicos para nuevos medicamentos y procedimientos para tratar la enfermedad de Waldenstrom. Los ensayos clínicos a menudo se usan para probar nuevos tratamientos o para investigar nuevas formas de usar los tratamientos existentes. El Instituto Nacional del Cáncer puede estar patrocinando ensayos clínicos que pueden proporcionarle terapias adicionales para combatir la enfermedad.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Si le diagnostican la enfermedad de Waldenstrom, el pronóstico dependerá de la progresión de su enfermedad. La enfermedad progresa a diferentes velocidades según la persona. Aquellos que tienen una progresión más lenta de la enfermedad tienen un mayor tiempo de supervivencia en comparación con aquellos cuya enfermedad progresa más rápidamente. Según un artículo en Blood Cancer Journal, el pronóstico para la enfermedad de Waldenstrom puede variar. La supervivencia promedio se extiende de cinco a casi 11 años después del diagnóstico.
