¿Qué es el enfisema?
El enfisema es una enfermedad de los pulmones. Ocurre con mayor frecuencia en fumadores, pero también ocurre en personas que respiran regularmente irritantes. El enfisema destruye los alvéolos, que son bolsas de aire en los pulmones. Los sacos de aire se debilitan y eventualmente se rompen, lo que reduce el área de superficie de los pulmones y la cantidad de oxígeno que puede llegar al torrente sanguíneo. Esto dificulta la respiración, especialmente al hacer ejercicio. El enfisema también hace que los pulmones pierdan su elasticidad.
El enfisema es una de las dos afecciones más comunes que se encuentran bajo el término general de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La otra condición importante de EPOC es la bronquitis crónica. El enfisema es una afección irreversible, por lo que el tratamiento tiene como objetivo retrasar su progresión y minimizar los síntomas.
¿Cuáles son los síntomas del enfisema?
Algunas personas tienen enfisema durante años sin saberlo. Algunos de sus primeros signos son dificultad para respirar y tos, especialmente durante el ejercicio o el esfuerzo físico. Esto continúa empeorando hasta que la respiración es difícil todo el tiempo, incluso cuando descansa.
Otros síntomas incluyen:
- agotamiento
- pérdida de peso
- depresión
- latidos cardíacos acelerados
Las personas afectadas pueden desarrollar labios o uñas de color gris azulado debido a la falta de oxígeno. Si esto sucede, busque atención médica de inmediato.
¿Quién está en riesgo de enfisema?
Según la Asociación Americana del Pulmón, en 2011 más de 4.5 millones de personas en los Estados Unidos tenían enfisema. La mayoría de estas personas tienen más de 65 años. Los hombres y las mujeres tienen el mismo riesgo de contraer la enfermedad.
Fumar tabaco es la principal causa de enfisema. Cuanto más fume, mayor será su riesgo de desarrollar enfisema. Fumar marihuana también puede provocar enfisema. Según la Asociación Americana del Pulmón, fumar mata a más de 480,000 estadounidenses al año, y el 80 por ciento de esas muertes son causadas por la EPOC, incluido el enfisema. La exposición al humo de segunda mano también aumenta el riesgo de contraer enfisema.
Además, las personas que viven o trabajan en áreas expuestas a alta contaminación, humos químicos o irritantes pulmonares tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
La genética puede jugar un factor en forma de enfisema de inicio temprano, pero esto es raro.
¿Cómo se diagnostica el enfisema?
Su médico comenzará obteniendo sus antecedentes e historial médico, preguntándole en particular si es fumador y si está cerca de humos o contaminantes peligrosos en el trabajo o en el hogar.
Varias pruebas pueden detectar el enfisema, que incluyen:
- pruebas de imagen, como radiografías y tomografías computarizadas, para observar sus pulmones
- análisis de sangre, para determinar qué tan bien están transfiriendo oxígeno sus pulmones
- oximetría de pulso, para medir el contenido de oxígeno de su sangre
- pruebas de funcionamiento pulmonar, que a menudo implican soplar en un dispositivo llamado espirómetro para medir la cantidad de aire que sus pulmones pueden inhalar y exhalar y qué tan bien sus pulmones llevan oxígeno al torrente sanguíneo
- Pruebas de gases en sangre arterial, para medir la cantidad de sangre y dióxido de carbono en la sangre.
- electrocardiograma (ECG), para verificar la función cardíaca y descartar enfermedades cardíacas
¿Cómo se trata el enfisema?
No hay cura para el enfisema. El tratamiento tiene como objetivo reducir los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad con medicamentos, terapias o cirugías.
Si es fumador, el primer paso para tratar el enfisema es dejar de fumar, ya sea con medicamentos o con pavo frío.
Medicamentos
Varios medicamentos pueden ayudar a tratar la enfermedad, que incluyen:
- broncodilatadores, para ayudar a abrir las vías respiratorias, facilitar la respiración y aliviar la tos y la falta de aire
- esteroides, para aliviar la falta de aliento
- antibióticos, para combatir infecciones que pueden empeorar la afección
Todos estos medicamentos pueden tomarse por vía oral o inhalados.
Terapias
La terapia pulmonar o el ejercicio moderado, como caminar, pueden fortalecer los músculos respiratorios y aliviar los síntomas, lo que facilita la respiración y la actividad física. Los ejercicios de yoga, tai chi y respiración profunda también pueden ayudar a aliviar los síntomas.
La terapia de oxígeno puede ayudar a facilitar la respiración. Las personas con enfisema severo pueden necesitar oxígeno las 24 horas del día.
Cirugía
La cirugía de reducción pulmonar se puede usar para extraer pequeñas partes del pulmón dañado, y un trasplante de pulmón puede reemplazar todo el pulmón. Estas son cirugías raras que se usan solo para personas con enfisema severo.
Otros tratamientos
Las personas con enfisema a menudo tienen bajo peso. Se recomienda comer alimentos ricos en vitaminas A, C y E, como frutas y verduras, para mejorar su salud en general.
Vacunarse contra ciertas infecciones, como la neumonía, puede ayudar a prevenir una infección que podría complicar el enfisema.
Las personas con enfisema a menudo experimentan ansiedad y depresión porque ya no son tan activas como solían ser. En algunos casos, pueden estar unidos a un tanque de oxígeno. Unirse a un grupo de apoyo puede ayudarlo a conectarse con otras personas que tienen la enfermedad y compartir experiencias similares. Esto puede ayudarlo a darse cuenta de que no está solo en la lucha contra la enfermedad.
Prevención y perspectivas
Dado que el enfisema es causado principalmente por fumar tabaco, la mejor manera de prevenirlo es abstenerse de fumar. Además, manténgase alejado de los productos químicos nocivos y los humos, y la contaminación fuerte.
El pronóstico para las personas con enfisema varía según su gravedad. No hay cura para la enfermedad y empeora con el tiempo, pero puede retrasar su progresión. Como regla general, fumar cigarrillos acelera la enfermedad, por lo que dejar de fumar es importante. La detección temprana de la enfermedad es importante, porque las personas con enfisema pueden desarrollar afecciones potencialmente mortales cuando los pulmones y el corazón se dañan con el tiempo.
Es importante mantenerse saludable comiendo bien y haciendo ejercicio. Dejar de fumar también es un paso importante en el proceso de tratamiento. Con la ayuda de medicamentos y terapias, puede vivir una vida larga y saludable con enfisema.
