Visión general
Los ritmos biológicos son el ciclo natural de cambio en los químicos o funciones de nuestro cuerpo. Es como un "reloj" maestro interno que coordina los otros relojes de su cuerpo. El "reloj" se encuentra en el cerebro, justo encima de los nervios donde se cruzan los ojos. Está formado por miles de células nerviosas que ayudan a sincronizar las funciones y actividades de su cuerpo.
Hay cuatro ritmos biológicos:
- ritmos circadianos: el ciclo de 24 horas que incluye ritmos fisiológicos y conductuales como dormir
- ritmos diurnos: el ritmo circadiano sincronizado con el día y la noche
- ritmos ultradianos: ritmos biológicos con un período más corto y mayor frecuencia que los ritmos circadianos
- ritmos infradianos: ritmos biológicos que duran más de 24 horas, como un ciclo menstrual
El reloj circadiano desempeña un papel físico, mental y conductual que responde a la luz y la oscuridad.
Este reloj ayuda a regular funciones que incluyen:
- horario de sueño
- apetito
- temperatura corporal
- niveles hormonales
- vigilancia
- rendimiento diario
- presión arterial
- tiempos de reacción
Los factores externos pueden influir en sus ritmos biológicos. Por ejemplo, la exposición a la luz solar, las drogas y la cafeína pueden afectar los horarios de sueño.
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¿Cuáles son los tipos de trastornos del ritmo biológico?
Se pueden desarrollar trastornos cuando se alteran los ritmos biológicos naturales. Estos trastornos incluyen:
- trastornos del sueño: el cuerpo está "conectado" para dormir por la noche. Las interrupciones en los ritmos naturales del cuerpo pueden conducir al sueño afectado, incluido el insomnio.
- jet lag: una interrupción en los ritmos circadianos cuando se viaja a través de zonas horarias o durante la noche.
- trastornos del estado de ánimo: la falta de exposición a la luz solar puede provocar afecciones como depresión, trastorno bipolar y trastorno afectivo estacional (TAE).
- trastornos del trabajo por turnos: cuando una persona trabaja fuera del día de trabajo típico, causa cambios en los ritmos circadianos típicos.
¿Cuáles son los efectos de los trastornos del ritmo biológico?
Los trastornos del ritmo biológico pueden afectar la salud de una persona y sus sentimientos de bienestar. Algunos de los efectos incluyen:
- ansiedad
- somnolencia diurna
- depresión
- menor rendimiento en el trabajo
- ser más propenso a los accidentes
- falta de alerta mental
- mayor riesgo de diabetes y obesidad
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Algunos de los errores humanos más importantes del mundo han ocurrido durante el trabajo nocturno. Estos incluyen el desastre de Chernobyl y el accidente de Three Mile Island. Además, la mayoría de los accidentes de un solo conductor ocurren antes del amanecer, según la Universidad de Cornell.
Desde la perspectiva del cerebro y el cuerpo, nuestros cuerpos están hechos para dormir por la noche. Es por eso que no tenemos adaptaciones como la visión nocturna y un mejor sentido del olfato y el oído como los animales nocturnos.
¿Quién está en riesgo de sufrir trastornos del ritmo biológico?
Se estima que el 15 por ciento de los trabajadores a tiempo completo en los Estados Unidos trabajan por turnos. Los trabajadores por turnos generalmente están en trabajos relacionados con el servicio que son vitales para la salud y el movimiento de la sociedad. También tienen más probabilidades de dormir menos de seis horas por noche.
Aquellos que trabajan por turnos, o trabajan fuera del horario de trabajo típico de 9 am a 5 pm, están especialmente en riesgo de trastornos del ritmo biológico. Los ejemplos de profesiones que involucran trabajo por turnos incluyen:
- trabajadores de la salud
- conductores, pilotos y otros que brindan transporte
- preparadores de alimentos y servidores
- oficiales de policía
- bomberos
Una encuesta de NSF encontró que el 63 por ciento de los trabajadores sentían que su trabajo les permitía dormir lo suficiente. La misma encuesta también encontró que del 25 al 30 por ciento de los trabajadores por turnos tienen episodios de somnolencia excesiva o insomnio.
Otros grupos de personas que están en riesgo de sufrir un trastorno del ritmo biológico incluyen personas que viajan a través de zonas horarias con frecuencia o viven en lugares que no tienen tantas horas de luz natural, como Alaska.
¿Cómo diagnostican los médicos los trastornos del ritmo biológico?
El diagnóstico de los trastornos del ritmo biológico suele ser una cuestión de revisión cuidadosa del historial de salud. Un médico le hará preguntas que pueden incluir:
- ¿Cuándo notó sus síntomas por primera vez?
- ¿Hay actividades que empeoren sus síntomas? ¿Mejor?
- ¿Cómo te afectan tus síntomas?
- ¿Qué medicamentos está tomando?
Un médico también puede desear descartar otras afecciones, como trastornos de azúcar en la sangre, que pueden causar síntomas similares de trastorno del estado de ánimo.
¿Cómo se tratan los trastornos del ritmo biológico?
Los tratamientos para los trastornos del ritmo biológico varían y dependen de la causa subyacente. Por ejemplo, los síntomas del desfase horario suelen ser temporales y no necesitan tratamiento médico. En casos de trastornos del trabajo por turnos o trastornos del estado de ánimo, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar.
Hable con su médico sobre síntomas más graves, como fatiga, disminución de la agudeza mental o depresión. Su médico podrá prescribir el tratamiento adecuado y proporcionar sugerencias de estilo de vida.
Para las personas con trastorno afectivo estacional (SAD), una caja de luz puede ayudar. Estas cajas de luz imitan la luz del día y pueden desencadenar la liberación de productos químicos para sentirse bien. Estos productos químicos promueven la vigilia en el cuerpo.
Cuando los tratamientos de estilo de vida y la buena higiene del sueño no funcionan, su médico puede recetarle medicamentos. Modafinil (Provigil) es para personas que tienen dificultades con la vigilia durante el día.
Su médico también puede recetarle medicamentos para dormir como una opción. Pero los medicamentos para dormir solo deben tomarse a corto plazo. Las pastillas para dormir pueden causar dependencia y conducir dormido.
¿Qué puedo hacer en casa para aliviar los trastornos del ritmo biológico?
Comprender los trastornos del ritmo biológico puede ayudarlo a identificar momentos en los que puede necesitar hacer frente a las caídas de energía y los sentimientos de somnolencia diurna. Los ejemplos de pasos que puede seguir en casa para combatir los cambios en los ritmos biológicos incluyen:
- Evite las sustancias que afectan el sueño justo antes de acostarse. Estos podrían incluir cafeína, alcohol y nicotina.
- Beba bebidas muy frías como té helado o agua.
- Mantenga un horario de sueño regular siempre que sea posible.
- Haga una caminata rápida afuera durante las horas del día.
- Tome una breve siesta de "poder" de 10 a 15 minutos.
- Encienda más luces dentro de su hogar durante el día. Por el contrario, apagar o apagar las luces por la noche puede mejorar la somnolencia.
Para los turnos nocturnos, su cuerpo tarda entre tres y cuatro noches en adaptarse. Intenta programar tus turnos seguidos, si es posible. Esto reducirá la cantidad de tiempo para "entrenar" su cuerpo para turnos nocturnos. Pero trabajar más de cuatro turnos nocturnos de 12 horas seguidas puede tener efectos nocivos, según la Clínica Cleveland.
Es importante recordar que sus ritmos biológicos están destinados a protegerlo. Señalan cuándo es hora de descansar. Y te ayudan en la mañana y temprano en la noche a ser tu más productivo. Obtendrá el mayor beneficio en su vida cotidiana cuando sus ritmos biológicos estén sincronizados.
