¿Qué es la hepatomegalia?
La hepatomegalia es tener un hígado agrandado. Su hígado es el órgano interno más grande. Ayuda a tu cuerpo a:
- digerir las grasas
- almacenar azúcar en forma de glucógeno
- combatir las infecciones
- producir proteínas y hormonas
- controlar la coagulación de la sangre
- descomponer medicamentos y toxinas
El hígado también es el único órgano interno que puede volver a crecer después de la cirugía, lo que hace posible la donación de hígado vivo. Si dona una porción de su hígado, se regenerará a su tamaño original. La porción trasplantada también crecerá.
Si tiene un hígado agrandado, podría significar que tiene:
- una enfermedad del higado
- cáncer, como la leucemia
- una enfermedad genética
- anomalías del corazón y los vasos sanguíneos
- una infección
- envenenamiento por toxinas
Muchos de los síntomas que causan hepatomegalia pueden afectar la capacidad de funcionamiento de su hígado y ayudar a su cuerpo.
Si bien la hepatomegalia siempre es motivo de evaluación médica, no todas las afecciones subyacentes se consideran emergencias médicas. Haga una cita con su médico si tiene signos o síntomas de un hígado agrandado.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la hepatomegalia?
Un hígado agrandado por sí solo puede no tener ningún síntoma. Pero si una afección médica está causando el agrandamiento del hígado, puede experimentar síntomas graves como:
- ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos
- dolores musculares
- fatiga
- picor
- náusea
- vómitos
- dolor abdominal o masa
- poco apetito
- hinchazón de pies y piernas
- moretones con facilidad
- pérdida de peso
- aumento del tamaño abdominal
Cualquiera de estos síntomas requiere evaluación por parte de su médico.
Llame al 911 o busque atención médica de emergencia de inmediato si tiene:
- dolor abdominal severo
- fiebre e ictericia
- vómito con sangre o café molido
- dificultad para respirar
- heces negras, alquitranadas o sangre roja brillante en las heces
Estos síntomas se consideran emergencias médicas.
¿Cuáles son las causas de la hepatomegalia?
La hepatomegalia es a menudo una señal de que el tejido dentro del hígado no funciona correctamente. Tomar ciertos medicamentos, como la amiodarona y las estatinas, también puede causar daño hepático.
Las causas comunes incluyen:
- cáncer metastásico, o cáncer que comienza en otros órganos y se extiende al hígado
- enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) o acumulación de grasa en el hígado que no se debe al alcohol
- anomalías del corazón y los vasos sanguíneos, o afecciones que bloquean las venas que drenan el hígado o le llevan sangre
- cáncer de hígado o cáncer que crece dentro del hígado
- cirrosis, o daño avanzado y cicatrización del hígado debido a toxinas como el alcohol
- hepatitis viral (más comúnmente A, B o C), o diferentes infecciones hepáticas cada una causada por un virus
- enfermedad hepática alcohólica o un rango de daño hepático que incluye depósitos grasos, inflamación y cicatrización debido al consumo de alcohol
La insuficiencia cardíaca congestiva también puede hacer que la sangre regrese a las venas hepáticas. Estas son las venas que ayudan a drenar la sangre del hígado. Cuando retroceden, el hígado se congestionará y crecerá. Esto se llama hepatomegalia congestiva.
Las causas menos comunes de hepatomegalia incluyen:
- linfoma o cáncer de sangre en el sistema linfático
- leucemia o un tipo de cáncer de sangre de la médula ósea
- mieloma múltiple, o un tipo de cáncer de sangre de la médula ósea específico de las células plasmáticas
- hemocromatosis o acumulación de hierro en el hígado
- Enfermedad de Wilson o acumulación de cobre en el hígado
- Enfermedad de Gaucher, o un trastorno que causa la acumulación de sustancias grasas en el hígado.
- hepatitis tóxica o inflamación del hígado debido a intoxicación química
- obstrucción del conducto biliar o de la vesícula biliar, o refuerzo de la bilis y la inflamación dentro del hígado, a menudo por cálculos
- quistes hepáticos o sacos llenos de líquido dentro del hígado por una variedad de causas
Algunas infecciones y ciertas afecciones médicas pueden hacer que se formen crecimientos dentro del hígado. Los crecimientos en el hígado pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Por lo general, cualquier crecimiento hará que su hígado aumente de tamaño.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la hepatomegalia?
Algunas personas están genéticamente en mayor riesgo de padecer hepatomegalia. Puede correr un mayor riesgo si usted o su familia tienen antecedentes de:
- trastornos autoinmunes, especialmente los que afectan el hígado
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- enfermedad cronica del higado
- cánceres de hígado
- anemia drepanocítica
- obesidad
Los factores del estilo de vida también pueden aumentar el riesgo de una persona de tener hepatomegalia. Estos factores de estilo de vida incluyen:
- consumo excesivo de alcohol
- tatuajes, transfusiones de sangre y relaciones sexuales sin protección, que lo ponen en riesgo de contraer VIH y hepatitis B y C
- viajar a países extranjeros asociados con riesgos de malaria
- tomando hierbas como ma huang, consuelda y muérdago
Hable con su médico si le preocupan sus riesgos de hepatomegalia. Siempre informe a su médico sobre cualquier suplemento de venta libre o de hierbas que esté tomando.
¿Cómo diagnosticará su médico la hepatomegalia?
Tu hígado es un órgano triangular. Se encuentra debajo de su diafragma, debajo del borde inferior de su caja torácica derecha. Es posible que tenga un hígado agrandado si su médico puede sentirlo durante un examen físico. Un hígado típico no se puede sentir con los dedos.
El tamaño y el peso de su hígado aumentan naturalmente con la edad. Para los niños, el hígado generalmente se mide por su extensión, a través de su parte más gruesa de arriba a abajo. Los hígados adultos se miden por la longitud.
Un estudio de 2003 utilizó ultrasonido para estimar el diámetro promedio de un hígado adulto. Los datos a continuación se obtuvieron de 2,080 personas con edades comprendidas entre 18 y 88 años. En este estudio, solo el 11 por ciento tenía un hígado de más de 16 centímetros (cm).
El tamaño promedio del hígado varía según la edad y puede ser:
- 6.4 cm por 1 a 3 meses
- 7,6 cm durante 4 a 9 meses
- 8,5 cm de 1 a 5 años
- 10.5 cm por 5 a 11 años
- 11.5 a 12.1 cm por 12 a 16 años
- 13.5 cm +/- 1.7 cm para mujeres adultas
- 14.5 cm +/- 1.6 cm para hombres adultos
La forma del cuerpo, el peso y el sexo también pueden afectar el tamaño de su hígado. Su médico los tendrá en cuenta al examinar su hígado en busca de posibles signos de hepatomegalia.
Para saber por qué tiene hepatomegalia, su médico puede ordenar una variedad de pruebas, como:
- un conteo sanguíneo completo para verificar si hay un número anormal de células sanguíneas
- enzimas hepáticas para evaluar la función hepática
- Radiografía abdominal, un estudio de rayos X no invasivo para evaluar los órganos abdominales.
- Tomografía computarizada para imágenes de alta resolución del abdomen
- IRM para imágenes de alta resolución de órganos abdominales específicos
- ultrasonido, el uso de ondas sonoras para evaluar el hígado y otros órganos abdominales
Si un médico sospecha una afección más grave, puede recomendar una biopsia de hígado. Una biopsia de hígado es una prueba quirúrgica en la que su médico toma una pequeña muestra de su hígado para un examen microscópico.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la hepatomegalia?
La probabilidad de sentir un hígado agrandado es poco probable. Pero debido a que el daño a su hígado puede causar una acumulación de líquido dentro de su abdomen, puede notar que su estómago sobresale más de lo normal.
También puede experimentar otros síntomas como ictericia, pérdida de apetito y dolor de estómago. Haga una cita con un médico si cree que puede tener signos o síntomas de hepatomegalia.
Tu hígado es un órgano vital. La mejor manera de controlar la salud de su hígado es seguir las instrucciones de su médico con respecto a las prácticas saludables. Esto podría incluir hacer más ejercicio, beber menos alcohol y llevar una dieta equilibrada.
¿Cuáles son los tratamientos para la hepatomegalia?
Sus opciones de tratamiento dependen de los trastornos subyacentes que causan el agrandamiento de su hígado. Algunos de los tratamientos que su médico recomendará pueden incluir:
- medicamentos y tratamientos para la insuficiencia hepática o infecciones como la hepatitis C
- quimioterapia, cirugía o radiación para el cáncer de hígado
- un trasplante de hígado por daño hepático
- tratar la fuente del cáncer metastásico
- tratamiento para el linfoma o la leucemia, según el tipo, el grado de diseminación y su salud general
- dejar el alcohol o cualquier otra droga
Una vez que su médico confirme la hepatomegalia, generalmente le recomendará cambios en el estilo de vida para la salud de su hígado. Éstos incluyen:
- abstenerse de beber alcohol
- comiendo una dieta saludable
- participar en ejercicio regular
- perder peso si tiene sobrepeso
¿Cómo se puede prevenir la hepatomegalia?
Hay muchos factores de estilo de vida que pueden causar hepatomegalia. Controlar estos factores puede disminuir su riesgo de agrandamiento del hígado.
Aqui hay algunas cosas que puedes hacer:
- Siga un estilo de vida saludable y mantenga un peso saludable.
- Controle su nivel de azúcar en la sangre si tiene diabetes.
- Limite el consumo de alcohol o considere no beber en absoluto. Su médico podrá decirle si su consumo es excesivo.
- Hable con su médico antes de tomar suplementos vitamínicos, ya que pueden interactuar con su hígado.
- Hable con su médico sobre los suplementos herbales que esté considerando. Muchas hierbas comercializadas para la prevención de la ansiedad, la pérdida de peso o el desarrollo muscular pueden dañar el hígado.
- Siga siempre las recomendaciones de su empleador para una manipulación segura si trabaja con productos químicos, como insecticidas o limpiadores en aerosol.
¿Cuál es el pronóstico para esta condición?
El pronóstico para la recuperación y la reducción de los síntomas depende de la causa subyacente de su hepatomegalia. Es posible que tenga un mejor resultado si su médico descubre hepatomegalia en sus primeras etapas.
Hay medicamentos disponibles para reducir los síntomas de afecciones, como insuficiencia cardíaca congestiva e insuficiencia hepática.
A veces, los síntomas de la hepatomegalia no aparecen hasta las etapas posteriores. El daño hepático grave puede provocar complicaciones de por vida.
