La controversia del aspartamo
El aspartamo es uno de los edulcorantes artificiales más populares disponibles en el mercado. De hecho, es muy probable que usted o alguien que conozca haya consumido un refresco dietético que contenga aspartamo en las últimas 24 horas. En 2010, un quinto de todos los estadounidenses bebió un refresco de dieta en un día determinado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Si bien el edulcorante sigue siendo popular, también se ha enfrentado a una controversia en los últimos años. Muchos oponentes han afirmado que el aspartamo es realmente malo para su salud. También hay reclamos sobre las repercusiones a largo plazo del consumo de aspartamo.
Desafortunadamente, aunque se han realizado pruebas exhaustivas sobre el aspartamo, no hay consenso sobre si el aspartamo es "malo" para usted.
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo se vende bajo las marcas NutraSweet e Equal. También se usa ampliamente en productos envasados, especialmente aquellos etiquetados como alimentos "dietéticos".
Los ingredientes del aspartamo son ácido aspártico y fenilalanina. Ambos son aminoácidos naturales. El ácido aspártico es producido por su cuerpo y la fenilalanina es un aminoácido esencial que se obtiene de los alimentos.
Cuando su cuerpo procesa el aspartamo, parte de él se descompone en metanol. El consumo de fruta, jugo de fruta, bebidas fermentadas y algunas verduras también contienen o producen producción de metanol. A partir de 2014, el aspartamo fue la mayor fuente de metanol en la dieta estadounidense. El metanol es tóxico en grandes cantidades, sin embargo, las cantidades más pequeñas también pueden ser preocupantes cuando se combina con metanol libre debido a la absorción mejorada. El metanol libre está presente en algunos alimentos y también se crea cuando se calienta el aspartamo. El metanol libre que se consume regularmente puede ser un problema porque se descompone en formaldehído, un conocido carcinógeno y neurotoxina, en el cuerpo. Sin embargo, la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido afirma que incluso en los niños que consumen mucho aspartamo, no se alcanza el nivel máximo de consumo de metanol. También afirman que dado que se sabe que comer frutas y verduras mejora la salud, la ingesta de metanol de estas fuentes no es una alta prioridad para la investigación.
El Dr. Alan Gaby, MD, informó en Alternative Medicine Review en 2007 que el aspartamo que se encuentra en productos comerciales o bebidas calientes puede ser un desencadenante de convulsiones y debe evaluarse en casos de manejo difícil de convulsiones.
Aprobaciones de aspartamo
Varias agencias reguladoras y organizaciones relacionadas con la salud han influido favorablemente en el aspartamo. Se obtuvo la aprobación de lo siguiente:
- Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA)
- Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
- Organización Mundial de la Salud
- Asociación Americana del Corazón
- Asociación Dietética Americana
En 2013, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó una revisión de más de 600 conjuntos de datos de estudios de aspartamo. No encontró ninguna razón para eliminar el aspartamo del mercado. La revisión no informó problemas de seguridad asociados con el consumo normal o aumentado.
Al mismo tiempo, los edulcorantes artificiales tienen una larga historia de controversia. El aspartamo se desarrolló cuando la FDA prohibió los edulcorantes artificiales ciclamato (Sucaryl) y sacarina (Sweet'N Low). Las pruebas de laboratorio mostraron que dosis masivas de estos dos compuestos causaron cáncer y otros trastornos en animales de laboratorio.
Si bien el aspartamo está aprobado por la FDA, la organización defensora del consumidor Center for Science in the Public Interest ha citado numerosos estudios que sugieren problemas con el edulcorante, incluido un estudio de la Harvard School of Public Health.
En 2000, los Institutos Nacionales de Salud decidieron que la sacarina podría eliminarse de la lista de sustancias cancerígenas. Aunque el ciclamato está disponible en más de 50 países, no se vende en los Estados Unidos.
Productos con aspartamo
Cuando un producto está etiquetado como "sin azúcar", eso generalmente significa que tiene un edulcorante artificial en lugar de azúcar. Si bien no todos los productos sin azúcar contienen aspartamo, sigue siendo uno de los edulcorantes más populares. Está ampliamente disponible en varios productos envasados.
Algunos ejemplos de productos que contienen aspartamo incluyen:
- refresco de dieta
- helado sin azúcar
- jugo de fruta reducido en calorías
- goma
- yogur
- dulces sin azúcar
El uso de otros edulcorantes puede ayudarlo a limitar su consumo de aspartamo. Sin embargo, si desea evitar el aspartamo por completo, también deberá asegurarse de buscarlo en los productos envasados. El aspartamo se etiqueta con mayor frecuencia como que contiene fenilalanina.
Efectos secundarios del aspartamo
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el aspartamo es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar. Por lo tanto, solo se necesita una cantidad muy pequeña para darle a los alimentos y bebidas un sabor dulce. Las recomendaciones de ingesta diaria aceptable (ADI) de la FDA y la EFSA son:
- FDA: 50 miligramos por kilogramo de peso corporal
- EFSA: 40 miligramos por kilogramo de peso corporal
Una lata de refresco de dieta contiene alrededor de 185 miligramos de aspartamo. Una persona de 150 libras (68 kilogramos) tendría que beber más de 18 latas de refresco al día para exceder la ingesta diaria de la FDA. Alternativamente, necesitarían casi 15 latas para superar la recomendación de la EFSA.
Sin embargo, las personas que tienen una afección llamada fenilcetonuria (PKU) no deben usar aspartamo. Las personas que toman medicamentos para la esquizofrenia también deben evitar el aspartamo.
Fenilcetonuria
Las personas con PKU tienen demasiada fenilalanina en la sangre. La fenilalanina es un aminoácido esencial que se encuentra en fuentes de proteínas como la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos. También es uno de los dos ingredientes del aspartamo.
Las personas con esta afección no pueden procesar adecuadamente la fenilalanina. Si tiene esta afección, el aspartamo es altamente tóxico.
Discinesia tardía
Se cree que la discinesia tardía (TD) es un efecto secundario de algunos medicamentos para la esquizofrenia. La fenilalanina en el aspartamo puede precipitar los movimientos musculares incontrolados de la TD.
Otro
Los activistas contra el aspartamo afirman que existe un vínculo entre el aspartamo y una multitud de dolencias, que incluyen:
- cáncer
- convulsiones
- dolores de cabeza
- depresión
- trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- mareo
- aumento de peso
- defectos de nacimiento
- lupus
- Enfermedad de Alzheimer
- esclerosis múltiple (EM)
Se están realizando investigaciones para confirmar o invalidar las conexiones entre estas dolencias y el aspartamo, pero actualmente todavía hay resultados inconsistentes en los estudios. Algunos informes de investigación aumentaron el riesgo, los síntomas o la aceleración de la enfermedad, mientras que otros no informaron resultados negativos con la ingesta de aspartamo.
Efectos del aspartamo sobre la diabetes y la pérdida de peso
Cuando se trata de diabetes y pérdida de peso, uno de los primeros pasos que muchas personas toman es reducir las calorías vacías de sus dietas. Esto a menudo incluye azúcar.
El aspartamo tiene ventajas y desventajas al considerar la diabetes y la obesidad. Primero, la Clínica Mayo afirma que, en general, los edulcorantes artificiales pueden ser beneficiosos para las personas con diabetes. Aún así, esto no significa necesariamente que el aspartamo sea el mejor edulcorante de su elección; primero debe preguntarle a su médico.
Los edulcorantes también pueden ayudar a los esfuerzos de pérdida de peso, pero este suele ser el caso si consume muchos productos que contienen azúcar antes de intentar bajar de peso. Cambiar de productos azucarados a los que contienen edulcorantes artificiales también puede reducir el riesgo de caries y caries.
Según un estudio de 2014 de PLoS One, las ratas que fueron alimentadas con aspartamo tenían masas corporales inferiores en general. Una advertencia a los resultados fue que estas mismas ratas también tenían más bacterias intestinales, así como un aumento de azúcar en la sangre. Este aumento en la glucosa en sangre también se relacionó con la resistencia a la insulina.
La investigación está lejos de ser concluyente acerca de cómo el aspartamo y otros edulcorantes no nutritivos afectan estas enfermedades y otras.
Alternativas naturales al aspartamo
La controversia sobre el aspartamo continúa. La evidencia disponible no sugiere efectos negativos a largo plazo, pero la investigación está en curso. Antes de volver al azúcar (que es alta en calorías y no tiene valor nutricional), puede considerar alternativas naturales al aspartamo. Puede probar endulzar alimentos y bebidas con:
- miel
- miel de maple
- néctar de agave
- zumo de frutas
- melaza
- hojas de stevia
Si bien dichos productos son de hecho más "naturales" en comparación con las versiones artificiales como el aspartamo, aún debe consumir estas alternativas en cantidades limitadas.
Al igual que el azúcar, las alternativas naturales al aspartamo pueden contener muchas calorías con poco o ningún valor nutricional.
Perspectiva del aspartamo
La preocupación pública por el aspartamo sigue viva y bien hoy. La investigación científica no ha demostrado ninguna prueba consistente de daño, lo que lleva a la aceptación para el uso diario.
Debido a las fuertes críticas, muchas personas han tomado medidas para evitar los edulcorantes artificiales por completo. Aún así, el consumo de aspartamo por parte de personas conscientes de su consumo de azúcar continúa aumentando.
Cuando se trata de aspartamo, su mejor opción, como con el azúcar y otros edulcorantes, es consumirlo en cantidades limitadas.
