¿Qué es el linfoma?
El sistema linfático es una serie de ganglios linfáticos y vasos que mueven el líquido linfático a través del cuerpo. Los fluidos linfáticos contienen glóbulos blancos que combaten las infecciones. Los ganglios linfáticos actúan como filtros, capturando y destruyendo bacterias y virus para evitar la propagación de la infección.
Si bien el sistema linfático generalmente protege su cuerpo, las células linfáticas llamadas linfocitos pueden volverse cancerosas. Los nombres de los cánceres que ocurren en el sistema linfático son linfomas.
Los médicos clasifican más de 70 tipos de cáncer como linfomas. Los linfomas pueden afectar cualquier parte del sistema linfático, incluidos:
- médula ósea
- timo
- bazo
- anginas
- ganglios linfáticos
Los médicos suelen dividir los linfomas en dos categorías: el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin (NHL).
¿Qué son los tratamientos de linfoma?
Varios especialistas médicos colaboran para tratar el linfoma. Los hematólogos son médicos que se especializan en sangre, médula ósea y trastornos de las células inmunes. Los oncólogos tratan los tumores cancerosos. Los patólogos pueden trabajar con estos médicos para ayudar en la planificación del tratamiento e identificar si un tratamiento en particular está funcionando.
Los tratamientos para el linfoma dependen de la etapa del cáncer. Los médicos "estadificarán" un tumor para indicar hasta qué punto las células cancerosas pueden haberse diseminado. Un tumor en etapa 1 se limita a unos pocos ganglios linfáticos, mientras que un tumor en etapa 4 se ha diseminado a otros órganos, como los pulmones o la médula ósea.
Los médicos también "clasifican" los tumores de NHL según la rapidez con que crecen. Estos términos incluyen:
- de bajo grado o indolente
- grado intermedio o agresivo
- alto grado o altamente agresivo
El tratamiento para el linfoma de Hodgkin incluye radioterapia para reducir y eliminar las células cancerosas. Los médicos también recetan medicamentos de quimioterapia para destruir las células cancerosas. Lea más sobre estos medicamentos de quimioterapia y otros medicamentos utilizados para tratar el linfoma.
La quimioterapia y la radiación también se usan para tratar el NHL. Las terapias biológicas que se dirigen a las células B cancerosas también pueden ser efectivas. Un ejemplo de este tipo de drogas incluye rituximab.
En algunos casos, se usa un trasplante de médula ósea o de células madre para desarrollar células sanas del sistema inmunitario. Los médicos pueden recolectar estas células o tejidos antes de comenzar los tratamientos de quimioterapia y radiación. Los familiares también pueden donar médula ósea.
¿Cuáles son los síntomas del linfoma?
El linfoma no siempre puede causar síntomas en sus primeras etapas. En cambio, un médico puede descubrir ganglios linfáticos agrandados durante un examen físico. Estos pueden sentirse como pequeños nódulos suaves debajo de la piel. Una persona puede sentir los ganglios linfáticos en:
- cuello
- parte superior del pecho
- axila
- estómago
- ingle
Del mismo modo, muchos de los síntomas del linfoma temprano no son específicos. Eso los hace fáciles de pasar por alto. Estos síntomas tempranos comunes de linfoma incluyen:
- dolor de huesos
- tos
- fatiga
- bazo agrandado
- fiebre
- sudores nocturnos
- dolor al beber alcohol
- erupción cutánea con picazón
- erupción en los pliegues de la piel
- dificultad para respirar
- picazón en la piel
- dolor de estómago
- pérdida de peso inexplicable
Debido a que los síntomas del linfoma a menudo se pasan por alto fácilmente, puede ser difícil detectarlo y luego diagnosticarlo en una etapa temprana. Es importante saber cómo los síntomas pueden comenzar a cambiar a medida que el cáncer empeora. Lea más sobre estos síntomas y lo que puede esperar.
¿Cuáles son las causas del linfoma?
El cáncer es el resultado del crecimiento celular incontrolado. La vida media de una célula es breve, y luego la célula muere. Sin embargo, en las personas con linfoma, la célula prospera y se propaga en lugar de morir.
No está claro qué causa el linfoma, pero varios factores de riesgo están relacionados con estos cánceres.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el linfoma?
La mayoría de los casos de linfoma diagnosticados no tienen una causa conocida. Sin embargo, algunas personas se consideran de mayor riesgo.
Factores de riesgo de linfoma no Hodgkin
Los factores de riesgo para el linfoma no Hodgkin (NHL) incluyen:
- Inmunodeficiencia. Esto podría deberse a un sistema inmune débil por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o SIDA, o por tomar un medicamento supresor del sistema inmune después de un trasplante de órgano.
- Enfermedad autoinmune. Las personas con ciertas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y la enfermedad celíaca, tienen un mayor riesgo de linfoma.
- Años. El linfoma es más común en personas mayores de 60 años. Sin embargo, algunos tipos son más comunes en niños y bebés.
- Sexo. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar algunos tipos particulares de linfoma, y los hombres tienen más probabilidades de desarrollar otros tipos.
- Etnicidad Los estadounidenses blancos en los Estados Unidos tienen más probabilidades de desarrollar algunos tipos de linfoma que los afroamericanos o los asiáticoamericanos.
- Infección. Las personas que han tenido infecciones como la leucemia de células T humanas / virus linfotrópico (HTLV-1), Heliobacter pylori, hepatitis C o el virus de Epstein-Barr (EBV) están asociadas con un mayor riesgo.
- Exposición a químicos y radiación. Las personas expuestas a productos químicos en pesticidas, fertilizantes y herbicidas también están en mayor riesgo. La radiación nuclear también puede aumentar los riesgos de desarrollar NHL.
- Tamaño corporal. La obesidad se ha relacionado con el linfoma como un posible factor de riesgo, pero se necesita más investigación para comprender este posible factor de riesgo.
Factores de riesgo de linfoma de Hodgkin
Los factores de riesgo para el linfoma de Hodgkin incluyen:
- Años. Se diagnostican más casos en personas de entre 20 y 30 años, y en personas mayores de 55 años.
- Sexo. Los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar este tipo de linfoma.
- Historia familiar. Si a un hermano se le diagnostica este tipo de cáncer, su riesgo de desarrollarlo también es mayor.
- Mononucleosis infecciosa. Una infección por EBV puede causar mononucleosis. Esta infección puede aumentar el riesgo de linfoma.
- Afluencia. Las personas que provienen de un entorno con un nivel socioeconómico más alto tienen un mayor riesgo de este tipo de cáncer.
- Inmunodeficiencia. Las personas con VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma.
¿Cómo se diagnostica el linfoma?
Por lo general, se toma una biopsia si un médico sospecha linfoma. Esto implica extraer células de un ganglio linfático agrandado. Un médico conocido como hematopatólogo examinará las células para determinar si hay células de linfoma y qué tipo de células son.
Si el hematopatólogo detecta células de linfoma, más pruebas pueden identificar qué tan lejos se ha propagado el cáncer. Estas pruebas pueden incluir una radiografía de tórax, análisis de sangre o pruebas de ganglios linfáticos o tejidos cercanos.
Los escáneres de imágenes, como la tomografía computarizada (TC) o las imágenes de resonancia magnética (IRM) también pueden identificar tumores adicionales o ganglios linfáticos agrandados.
¿Cuáles son los tipos de linfoma?
Los dos tipos principales de linfoma son el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin (NHL). Un patólogo en el siglo XIX llamado Dr. Thomas Hodgkin identificó las células en lo que ahora se llama linfoma de Hodgkin.
Las personas con linfoma de Hodgkin tienen células cancerosas grandes llamadas células Reed-Sternberg (RS). Las personas con NHL no tienen estas células.
Linfoma no Hodgkin
Según la Sociedad de Leucemia y Linfoma (LLS), el NHL es tres veces más común que el linfoma de Hodgkin.
Muchos tipos de linfoma se incluyen en cada categoría. Los médicos llaman a los tipos de NHL por las células que afectan, y si las células son de crecimiento rápido o lento. El NHL se forma en las células B o en las células T del sistema inmune.
Según LLS, la mayoría de los tipos de NHL afectan a las células B. Obtenga más información sobre este tipo de linfoma, a quién afecta y dónde ocurre. Los tipos incluyen:
Linfoma de células B
El linfoma difuso de células B grandes (DLBCL) es el tipo más agresivo de LNH. Este linfoma de rápido crecimiento proviene de células B anormales en la sangre. Se puede curar si se trata, pero si no se trata, puede provocar la muerte. La etapa de DLBCL ayuda a determinar su pronóstico. Lea más sobre las etapas y cómo se trata este linfoma.
Linfoma de células T
El linfoma de células T no es tan común como el linfoma de células B; solo el 15 por ciento de todos los casos de NHL son de este tipo. Existen varios tipos de linfoma de células T. Aprenda más sobre cada uno, lo que causan y quién tiene más probabilidades de desarrollarlos.
Linfoma de Burkitt
El linfoma de Burkitt es un tipo raro de LNH que es agresivo y más común en personas con sistemas inmunes comprometidos. Este tipo de linfoma es más común en niños en África subsahariana, pero ocurre en otras partes del mundo. Obtenga más información sobre este tipo raro de linfoma no Hodgkin.
Linfoma folicular
Uno de cada 5 linfomas diagnosticados en los Estados Unidos son linfomas foliculares. Este tipo de NHL, que comienza en los glóbulos blancos, es más común en personas mayores. La edad promedio de diagnóstico es de 60 años. Este linfoma también crece lentamente, por lo que los tratamientos comienzan con una espera vigilante. Lea más sobre esta estrategia.
Linfoma de células del manto
Esta forma agresiva de linfoma es rara: solo alrededor del 6 por ciento de los casos de LNH son de este tipo. El linfoma de células de mantel también se diagnostica con mayor frecuencia en una etapa posterior, y generalmente ocurre o involucra el tracto gastrointestinal o la médula ósea. Descubra los factores de riesgo y los síntomas del linfoma de células del manto.
Linfoma primario de células B mediastínicas
Este subtipo de linfoma de células B representa casi el 10 por ciento de los casos de DLBCL. Afecta predominantemente a mujeres de 20 y 30 años.
Linfoma linfocítico pequeño
El linfoma linfático pequeño (SLL) es un tipo de linfoma de crecimiento lento. Las células cancerosas de SLL se encuentran principalmente en los ganglios linfáticos. SLL es idéntico a la leucemia linfocítica crónica (CLL), pero con CLL, la mayoría de las células cancerosas se encuentran en la sangre y la médula ósea.
Macroglobulinemia de Waldenstrom (linfoma linfoplasmacítico)
El linfoma linfoplasmacítico (LPL) es un tipo raro de cáncer que representa solo el 1 o 2 por ciento de todos los linfomas. Afecta principalmente a los adultos mayores. La macroglobulinemia de Waldenstrom es un subtipo de LPL. Causa la producción anormal de anticuerpos. Muchas personas con LPL tienen anemia; Lea más sobre otros síntomas comunes y factores de riesgo.
Linfoma de Hodgkin
Los linfomas de Hodgkin generalmente comienzan en células B o células del sistema inmunitario conocidas como células Reed-Sternberg (RS). Si bien se desconoce la causa principal del linfoma de Hodgkin, ciertos factores de riesgo pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar este tipo de cáncer. Aprenda cuáles son estos factores de riesgo.
Linfoma de Hodgkin
Los tipos de linfoma de Hodgkin incluyen:
Enfermedad de Hodgkin con depleción de linfocitos
Este tipo de linfoma agresivo y poco frecuente ocurre en aproximadamente el 1 por ciento de los casos de linfoma, y se diagnostica con mayor frecuencia en personas de 30 años. En las pruebas de diagnóstico, los médicos verán linfocitos normales con una gran cantidad de células RS.
Los pacientes con un sistema inmunitario comprometido, como aquellos con VIH, tienen más probabilidades de ser diagnosticados con este tipo de linfoma.
Enfermedad de Hodgkin rica en linfocitos
Este tipo de linfoma es más común en los hombres, y representa alrededor del 5 por ciento de los casos de linfoma de Hodgkin. La enfermedad de Hodgkin rica en linfocitos generalmente se diagnostica en una etapa temprana, y tanto los linfocitos como las células RS están presentes en las pruebas de diagnóstico.
Celular mixto linfoma de Hodgkin
Al igual que con la enfermedad de Hodgkin rica en linfocitos, el linfoma de Hodgkin de celularidad mixta contiene linfocitos y células RS. Es más común, casi una cuarta parte de los casos de linfoma de Hodgkin son de este tipo, y es más frecuente en hombres adultos mayores.
Enfermedad de Hodgkin con predominio linfocítico nodular
El linfoma de Hodgkin, tipo de enfermedad de Hodgkin con predominio linfocítico nodular (NLPHL), se presenta en aproximadamente el 5 por ciento de los pacientes con linfoma, y se caracteriza por la ausencia de células RS.
NLPHL es más común en personas entre las edades de 30 y 50 años, y es más común en hombres. En raras ocasiones, NLPHL puede progresar o transformarse en un tipo de NHL agresivo.
Esclerosis nodular Linfoma de Hodgkin
Este tipo común de linfoma ocurre en el 70 por ciento de los casos de Hodgkin, y es más común en adultos jóvenes que en cualquier otro grupo. Este tipo de linfoma ocurre en los ganglios linfáticos que contienen tejido cicatricial o esclerosis.
Afortunadamente, este tipo de linfoma es altamente tratable con una alta tasa de curación.
Pronóstico del linfoma
El pronóstico de un individuo después de un diagnóstico de linfoma depende de la etapa y el tipo de linfoma. Muchos tipos de linfoma son tratables y altamente curables. Sin embargo, no todos lo son.
Algunos tipos de linfoma también son de crecimiento lento o indolentes. En este caso, los médicos pueden optar por no tratar porque el pronóstico, incluso con el linfoma, aún es bueno a largo plazo.
La tasa de supervivencia a cinco años para el linfoma de Hodgkin en etapa 1 es del 90 por ciento; para la etapa 4, es 65 por ciento. Para NHL, la tasa de supervivencia a cinco años es del 70 por ciento; la tasa de supervivencia a 10 años es del 60 por ciento.
Etapas del linfoma
Tanto el linfoma no Hodgkin como el NHL se pueden clasificar en cuatro etapas. El estado del linfoma está determinado por dónde está el cáncer y qué tan lejos se ha diseminado o no.
- Etapa 1. El cáncer se encuentra en un ganglio linfático o una cita de un órgano.
- Etapa 2. El cáncer está en dos ganglios linfáticos cerca uno del otro y en el mismo lado del cuerpo, o el cáncer está en un órgano y ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3. En este punto, el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos a ambos lados del cuerpo y en múltiples ganglios linfáticos.
- Etapa 4. El cáncer puede estar en un órgano y diseminarse más allá de los ganglios linfáticos cercanos. A medida que el NHL progresa, puede comenzar a extenderse. Los sitios más comunes para el NHL avanzado incluyen el hígado, la médula ósea y los pulmones.
Si bien el linfoma en estadio 4 está avanzado, todavía es tratable. Obtenga más información sobre cómo se trata esta etapa del linfoma, y por qué no siempre se trata.
Linfoma en niños
Muchos de los mismos factores de riesgo para el linfoma en los niños son factores de riesgo para los adultos, pero ciertos tipos de linfoma son más comunes en los niños.
Por ejemplo, el linfoma de Hodgkin es más común en niños de 15 años o menos, pero el tipo de LNH que ocurre en los niños suele ser agresivo y de rápido crecimiento.
Los niños que tienen deficiencias del sistema inmunitario, como el VIH, o aquellos que toman medicamentos inmunosupresores tienen un mayor riesgo de linfoma. Del mismo modo, los niños que se sometieron a radioterapia o quimioterapia tienen un mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
Linfoma versus leucemia
Tanto la leucemia como el linfoma son tipos de cáncer de sangre y comparten algunos síntomas comunes. Sin embargo, sus orígenes, tratamientos y síntomas específicos diferencian a los dos tipos de cáncer.
Síntomas
Las personas con linfoma y leucemia experimentan fiebre y sudores nocturnos. Sin embargo, es más probable que la leucemia cause sangrado excesivo, moretones fáciles, dolores de cabeza y aumento de infecciones. Las personas con linfoma tienen más probabilidades de experimentar picazón en la piel, pérdida de apetito, pérdida de peso inexplicable e inflamación de los ganglios linfáticos.
Orígenes
La leucemia generalmente comienza en la médula ósea; hace que la médula produzca demasiados glóbulos blancos. El linfoma comienza en los ganglios linfáticos y progresa a medida que se propagan los glóbulos blancos anormales.
Tratamiento
Los médicos pueden optar por practicar la espera vigilante tanto para el linfoma como para la leucemia. Esto se debe a que algunos tipos de estos cánceres son de crecimiento lento y no agresivos. Si su médico decide tratar el cáncer, se usan quimioterapia y radiación para tratar ambos, pero la leucemia tiene otros dos tratamientos comunes. Estos son los trasplantes de células madre y la terapia farmacológica dirigida.
La leucemia y el linfoma son similares, pero sus diferencias los distinguen. Obtenga más información sobre los factores de riesgo, el diagnóstico y otros factores importantes.
¿Cuál es el pronóstico de supervivencia para el linfoma?
Según la Sociedad de Leucemia y Linfoma, el linfoma de Hodgkin es un cáncer altamente curable. Las tasas de supervivencia tanto para el NHL como para el linfoma de Hodgkin dependen de qué tan lejos se hayan propagado las células cancerosas y el tipo de cáncer.
Según la American Cancer Society (ACS), la tasa de supervivencia general a cinco años para los pacientes con NHL es del 70 por ciento y la tasa de supervivencia a 10 años es del 60 por ciento. La tasa de supervivencia para el linfoma de Hodgkin depende de su etapa.
La tasa de supervivencia a cinco años para la etapa 1 es del 90 por ciento, mientras que la tasa de supervivencia a cinco años para la etapa 4 es del 65 por ciento.
