Una enfermedad progresiva
El descubrimiento de que usted o un ser querido tiene la enfermedad de Alzheimer puede ser una experiencia emocional. Ya sea que sea un miembro de la familia o alguien con la afección, esta enfermedad progresiva afectará lentamente su vida diaria. El primer paso para controlarlo es aprender más sobre el Alzheimer, desde cómo progresa hasta las opciones de tratamiento.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, un término general para una disminución de las capacidades mentales. Con la enfermedad de Alzheimer, alguien experimentará una disminución de sus habilidades para:
- recuerda
- pensar
- juez
- hablar o encontrar palabras
- problema resuelto
- expresarse
- moverse
En las primeras etapas, la enfermedad de Alzheimer puede interferir con las tareas cotidianas. En las etapas posteriores, alguien con Alzheimer dependerá de otros para completar tareas básicas. Hay un total de siete etapas asociadas con esta condición.
Todavía no hay cura para el Alzheimer, pero el tratamiento y las intervenciones pueden ayudar a retrasar la progresión. Al saber qué esperar de cada etapa, puede estar mejor preparado para lo que está por venir.
Las etapas generales de la enfermedad de Alzheimer
La progresión típica de la enfermedad de Alzheimer es:
| Etapa | Marco de tiempo promedio |
| etapa leve o temprana | 2 a 4 años |
| etapa moderada o media | 2 a 10 años |
| etapa severa o tardía | 1 a 3 años |
Los médicos también usan las siete etapas clínicas principales del Dr. Barry Resiberg de la "Escala de deterioro global" para ayudar con el diagnóstico. No existe un sistema de estadificación universalmente acordado, por lo que los proveedores de atención médica pueden usar el que están más familiarizados. Siga leyendo para obtener más información sobre estas etapas y lo que puede hacer para ayudar a alguien con Alzheimer progresivo.
Alzheimer preclínico o sin deterioro
Es posible que solo conozca su riesgo de enfermedad de Alzheimer debido a antecedentes familiares. O su médico puede identificar biomarcadores que indican su riesgo.
Su médico lo entrevistará sobre problemas de memoria, si tiene riesgo de Alzheimer. Pero no habrá síntomas notables durante la primera etapa, que puede durar años o décadas.
Apoyo del cuidador: alguien en esta etapa es totalmente independiente. Puede que ni siquiera sepan que tienen la enfermedad.
Deterioro muy leve u olvido normal
La enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a adultos mayores, mayores de 65 años. A esta edad, es común tener ligeras dificultades funcionales como el olvido.
Pero para el Alzheimer en etapa 2, la disminución ocurrirá a un ritmo mayor que las personas de edad similar sin Alzheimer. Por ejemplo, pueden olvidar palabras familiares, el nombre de un miembro de la familia o dónde colocaron algo.
Apoyo del cuidador: los síntomas en la etapa 2 no interferirán con el trabajo o las actividades sociales. Los problemas de memoria siguen siendo muy leves y pueden no ser evidentes para amigos y familiares.
Deterioro leve o disminución
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer son menos claros durante la etapa 3. Si bien la etapa completa dura aproximadamente siete años, los síntomas se aclararán lentamente durante un período de dos a cuatro años. Solo las personas cercanas a alguien en esta etapa pueden notar los signos. La calidad del trabajo disminuirá y pueden tener problemas para aprender nuevas habilidades.
Otros ejemplos de signos de etapa 3 incluyen:
- perderse incluso cuando se viaja por una ruta familiar
- encuentra difícil recordar las palabras o nombres correctos
- ser incapaz de recordar lo que acabas de leer
- sin recordar nuevos nombres o personas
- extraviar o perder un objeto valioso
- Disminución de la concentración durante las pruebas
Es posible que su médico o clínico también tenga que realizar una entrevista más intensa de lo habitual para descubrir casos de pérdida de memoria.
Apoyo del cuidador: en esta etapa, una persona con Alzheimer puede necesitar asesoramiento, especialmente si tienen responsabilidades laborales complejas. Pueden experimentar ansiedad y negación de leves a moderadas.
Alzheimer leve o disminución moderada
La etapa 4 dura aproximadamente dos años y marca el comienzo de la enfermedad de Alzheimer diagnosticable. Usted o su ser querido tendrán más problemas con tareas complejas pero cotidianas. Los cambios de humor, como la retirada y la negación, son más evidentes. La disminución de la respuesta emocional también es frecuente, especialmente en una situación difícil.
Los nuevos signos de disminución que aparecen en la etapa 4 pueden incluir:
- Disminución del conocimiento de eventos actuales o recientes
- perdiendo memoria de la historia personal
- problemas con el manejo de finanzas y facturas
- incapacidad para contar hacia atrás de 100 por 7s
Un médico también buscará una disminución en las áreas mencionadas en la etapa 3, pero a menudo no ha habido cambios desde entonces.
Asistencia del cuidador: aún será posible que alguien recuerde las condiciones climáticas, los eventos importantes y las direcciones. Pero pueden pedir ayuda con otras tareas, como escribir cheques, pedir comida y comprar comestibles.
Demencia moderada o disminución moderadamente severa
La etapa 5 dura aproximadamente 1 1/2 años y requiere mucho apoyo. Aquellos que no tienen suficiente apoyo a menudo experimentan sentimientos de ira y desconfianza. Las personas en esta etapa recordarán sus propios nombres y familiares cercanos, pero los eventos importantes, las condiciones climáticas o su dirección actual pueden ser difíciles de recordar. También mostrarán cierta confusión con respecto al tiempo o el lugar y tendrán dificultades para contar hacia atrás.
Apoyo del cuidador: necesitarán ayuda con las tareas diarias y ya no podrán vivir de manera independiente. La higiene personal y la alimentación aún no serán un problema, pero pueden tener problemas para elegir la ropa adecuada para el clima o para hacerse cargo de las finanzas.
Alzheimer moderadamente severo
Durante la etapa 6, hay cinco características identificables que se desarrollan en el transcurso de 2 1/2 años.
6a. Ropa: además de no poder elegir su ropa, alguien con Alzheimer en etapa 6 necesitará ayuda para ponérsela correctamente.
6b. Higiene: comienza una disminución en la higiene oral y necesitarán ayuda para ajustar la temperatura del agua antes de los baños.
6c-6e. Inodoro: al principio, algunas personas se olvidarán de tirar o tirar papel de seda. A medida que la enfermedad progresa, perderán el control de su vejiga e intestinos y necesitarán ayuda con la limpieza.
En esta etapa, la memoria es mucho peor, especialmente en torno a las noticias actuales y los eventos de la vida. Contar hacia atrás desde 10 será difícil. Su ser querido también puede confundir a los miembros de la familia con otras personas y mostrar cambios de personalidad. Pueden experimentar:
- miedo a estar solo
- inquieto
- frustración
- vergüenza
- sospechas
- paranoia
También pueden comenzar a tartamudear y frustrarse con esto. Es importante continuar asesorando para problemas de comportamiento y psicológicos.
Apoyo del cuidador: en esta etapa es necesaria la asistencia con el cuidado personal, desde las tareas diarias hasta la higiene. También pueden comenzar a dormir más durante el día y deambular por la noche.
Alzheimer grave
Hay sub-etapas en esta etapa final, que duran de uno a 1 1/2 años cada una.
7a: El habla se limita a seis palabras o menos. Su médico deberá repetir preguntas durante la entrevista.
7b: el habla se reduce a una sola palabra reconocible.
7c: la velocidad se pierde.
7d: No podrán sentarse independientemente.
7e: Los movimientos faciales sombríos reemplazan las sonrisas.
7f: Ya no podrán mantener la cabeza erguida.
Los movimientos del cuerpo se volverán más rígidos y causarán dolor severo. Alrededor del 40 por ciento de las personas con Alzheimer también forman contracturas, o acortamiento y endurecimiento de músculos, tendones y otros tejidos. También desarrollarán reflejos infantiles como la succión.
Apoyo del cuidador: en esta etapa, se pierde la capacidad del individuo para responder al medio ambiente. Necesitarán ayuda con casi todas sus tareas diarias, como comer o moverse. Algunas personas se quedarán inmóviles durante esta etapa. La causa más frecuente de muerte en alguien con Alzheimer en etapa 7 es la neumonía.
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Prevención y tratamiento
Aunque no hay cura para el Alzheimer, el tratamiento y la prevención pueden retrasar cada etapa de la enfermedad. El objetivo del tratamiento es controlar la función mental y el comportamiento y disminuir los síntomas.
Los cambios en la dieta, los suplementos, los ejercicios para el cuerpo y la mente, y los medicamentos pueden tener un impacto positivo en los síntomas de la enfermedad. Los medicamentos ayudan a regular los neurotransmisores para las habilidades de pensamiento, memoria y comunicación. Pero estos medicamentos no curarán la enfermedad. Después de un tiempo pueden no funcionar. Es posible que también se deba recordar a alguien con Alzheimer que tome sus medicamentos.
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El tratamiento de los síntomas conductuales con asesoramiento y terapia puede beneficiar a alguien con Alzheimer. Puede hacerlos sentir más cómodos y facilitar el proceso para sus cuidadores.
Los médicos a veces recetan antidepresivos y medicamentos contra la ansiedad para controlar el estado de ánimo y los problemas de comportamiento.
Los ejercicios moderados como caminar también pueden mejorar el estado de ánimo y proporcionar otros beneficios, como un corazón, articulaciones y músculos más saludables. Pero debido a problemas de memoria, algunas personas con Alzheimer no deben caminar o hacer ejercicio fuera de casa solas.
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Encontrar apoyo
Cuidar a alguien con la enfermedad de Alzheimer es una gran tarea. Experimentará una variedad de emociones como cuidador. Necesita ayuda y apoyo, así como tiempo libre de sus deberes. Los grupos de apoyo pueden ayudarlo a aprender e intercambiar las mejores prácticas y estrategias para hacer frente a situaciones difíciles.
El Alzheimer es una enfermedad progresiva, con personas que viven un promedio de cuatro a ocho años después del diagnóstico. Será más fácil hacer frente si sabe qué esperar de cada etapa de la enfermedad y si recibe ayuda de familiares y amigos.
