¿Por qué hacerse la prueba de hepatitis C?
La hepatitis C es un virus que ataca el hígado humano. Causa daño y, con el tiempo, destruye el hígado al matar las células sanas. El virus deja un tejido cicatricial resistente que impide que el hígado funcione correctamente.
Hay varias pruebas que los médicos ordenan para detectar el virus de la hepatitis C. Cuanto antes se detecta y se trata, menos daño puede causar el virus a su hígado. Su hígado cumple muchas funciones importantes, que incluyen:
- filtrando toxinas de su sangre
- procesamiento de azúcar, colesterol y hierro
- produciendo bilis para ayudar a digerir los alimentos
Aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las personas infectadas por el virus de la hepatitis C lo eliminan de sus cuerpos sin tratamiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Otros desarrollarán cicatrices en el hígado. Sin tratamiento, esto puede progresar a cirrosis (un estado donde el hígado está tan marcado que apenas puede funcionar), insuficiencia hepática o cáncer de hígado con el tiempo.
Hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a muchas personas con hepatitis C, por lo que es importante hacerse la prueba si existe la posibilidad de que haya estado expuesto al virus.
¿Cómo funciona la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C?
La primera prueba que los médicos suelen ordenar es la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C.
Su sistema inmunitario produce proteínas especiales cuando microorganismos extraños nocivos como bacterias, hongos, parásitos y virus ingresan a su cuerpo. Estas proteínas especiales se llaman anticuerpos. El cuerpo humano produce millones de anticuerpos diferentes. Cada uno está diseñado para combatir un microorganismo particular al que has estado expuesto.
Los anticuerpos intentan neutralizar o destruir al invasor extraño antes de que pueda hacer daño. Los anticuerpos contra la hepatitis C son producidos por glóbulos blancos y atacan solo al virus de la hepatitis C. Se unen al virus y lo preparan para el ataque de otras partes del sistema inmunitario.
La prueba de anticuerpos contra la hepatitis C es un análisis de sangre que busca anticuerpos contra la hepatitis C en el torrente sanguíneo. Un resultado positivo generalmente significa que ha estado expuesto al virus de la hepatitis C. Un resultado positivo ocasionalmente puede ser un falso positivo.
Un resultado negativo significa que no se han detectado anticuerpos en el torrente sanguíneo. Esto podría indicar que no hay infección o que estuvo expuesto tan recientemente que aún no se han acumulado suficientes anticuerpos para ser detectables. O podría ser un falso negativo.
También es posible obtener un resultado indeterminado de esta prueba.
Si está en un grupo de alto riesgo pero su resultado fue negativo, su médico puede pedirle que repita el examen para asegurarse de que no fue un falso negativo. Si su resultado es positivo, pero su médico cree que es poco probable que tenga hepatitis C, es posible que también le pidan que repita la prueba.
Tener anticuerpos contra la hepatitis C en el torrente sanguíneo solo indica que tuvo la infección al mismo tiempo. No le dice a su médico si la infección está actualmente activa o no.
¿Existen otras pruebas para la hepatitis C?
Si se encuentran anticuerpos contra la hepatitis C en su torrente sanguíneo, su médico ordenará una prueba de ARN para determinar si la infección está activa. Si es así, una prueba de genotipado determinará qué tipo de hepatitis C tiene.
Pruebas de ARN
Para saber si tiene una infección activa, su médico ordenará una prueba cuantitativa de ARN de hepatitis C. Esta prueba busca ácido ribonucleico viral (ARN) dentro de las células del virus en el torrente sanguíneo. Tiene una infección activa de hepatitis C si la prueba encuentra ARN viral.
La misma prueba mide la cantidad de ARN viral en la sangre antes y durante el tratamiento. Se utiliza para determinar qué tan bien está funcionando su tratamiento.
Prueba de genotipado
Hay seis tipos de hepatitis C. Cada tipo, o genotipo, representa una combinación específica de genes dentro de una célula. La prueba de genotipado de hepatitis C muestra qué genotipo de hepatitis C debe tratarse.
El genotipo 1 es el genotipo más común, según los CDC. Alrededor del 70 al 75 por ciento de las personas que tienen hepatitis C tienen el genotipo 1.
El genotipo 2 representa del 13 al 15 por ciento de las personas con hepatitis C. Alrededor del 10 por ciento tiene el genotipo 3. Los genotipos 4, 5 y 6 son raros.
Cada genotipo de hepatitis C representa un grupo genéticamente distinto del virus. Cada uno responde de manera diferente al tratamiento. Los médicos adaptan su tratamiento para que coincida con el genotipo del virus. Esto ayuda a predecir cuánto tiempo debería durar su tratamiento y cuál debería ser su resultado.
¿Cuándo debe hacerse la prueba de hepatitis C?
La hepatitis C es contagiosa, pero solo puede transmitirse a otra persona por contacto sexual o por contacto sanguíneo a través de una ruptura en la piel o a través de las membranas mucosas. No puede contraer hepatitis C por ninguno de los siguientes:
- compartir utensilios para comer
- amamantamiento
- abrazarse, besarse o tomarse de las manos
- toser o estornudar
- a través de comida o agua
Debe hacerse la prueba de hepatitis C si usted:
- ha usado una aguja para inyectarse drogas o ha compartido equipo para drogas
- tuvo una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992 o factores de coagulación antes de 1987
- es un trabajador de la salud que sufrió una lesión por pinchazo de aguja
- hacerse tatuajes o perforaciones en el cuerpo en entornos sucios (con instrumentos no esterilizados)
- ha tenido una pareja sexual con hepatitis C, ahora o en el pasado (un estudio reciente muestra que es raro contraer hepatitis C de esta manera).
- nacieron de una madre que tiene hepatitis C
Asegúrese de hacerse la prueba si tiene riesgo de hepatitis C. Los síntomas son muy leves en las primeras etapas de la enfermedad. Es posible que no tenga síntomas en absoluto. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. También recomienda la detección de hepatitis C para adultos nacidos entre los años 1945 y 1965 ("baby boomers").
