Según un estudio reciente, una política que permite a las personas registrarse en centros de trasplante de donantes de órganos múltiples parece beneficiar a los pacientes más ricos en lugar de a los más enfermos.
Permitir que las personas se registren en múltiples centros de trasplante en todo Estados Unidos originalmente tenía la intención de dar a las personas que viven en áreas rurales o a grandes distancias de hospitales que se especializan en operaciones de trasplante una oportunidad igual para los órganos de donantes disponibles. Pero el nuevo estudio indica que aquellos que pueden darse el lujo de registrarse como receptores en varios centros tienen más probabilidades de obtener un órgano donante antes que los pacientes con mayor necesidad médica que se registran con solo uno.
El estudio, dirigido por el Dr. Raymond Givens, Ph. D., un compañero avanzado de insuficiencia cardíaca y trasplante en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York, también descubrió que los pacientes incluidos en múltiples sitios tienen más probabilidades de tener un seguro privado. Las personas más ricas tenían menos probabilidades de morir mientras esperaban un órgano donante.
"Los pacientes de varias listas, a pesar de estar menos enfermos, tenían más probabilidades de recibir un trasplante", dijo Givens.
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Informe estudia a miles de pacientes
El informe analizó los datos de 686,000 pacientes que figuran en la base de datos United Network for Organ Sharing (UNOS), que administra la base de datos nacional de trasplante de órganos para todo Estados Unidos, incluido Puerto Rico.
El estudio examinó a pacientes adultos de 2000 a 2013 que fueron categorizados como candidatos a un solo órgano por primera vez para trasplantes de corazón, pulmón, riñón o hígado.
Para ser incluido en la base de datos UNOS, los pacientes deben registrarse en un centro de trasplante de órganos. La agencia alienta y permite que los pacientes hagan una lista en varios sitios porque los tiempos de espera para los trasplantes de órganos varían según la ubicación.
"Toda la idea detrás de la inclusión múltiple tenía la intención de dar a las personas que viven dentro de las desigualdades geográficas una forma de nivelar el campo de juego", dijo Givens. "El informe plantea la cuestión de la equidad y sin duda exige un nuevo examen de la política".
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Las ubicaciones de centros transparentes varían
Hay 11 regiones de trasplante en todo Estados Unidos, según el sitio web de UNOS. El número de instalaciones de trasplante difiere en cada región y de estado a estado. California tiene 22, Illinois tiene 9 y Virginia Occidental tiene 1. Alaska, Idaho, Montana y Wyoming no tienen instalaciones.
El primer paso para ingresar a la base de datos de UNOS comienza en un centro de trasplante de órganos. Los pacientes deben soportar una batería completa de pruebas para determinar la salud general y la viabilidad del trasplante.
Los exámenes son realizados por el equipo de médicos que trabajan en el sitio de trasplante. Los pacientes que desean inscribirse en varias instalaciones deben viajar a cada ubicación para su consideración.
El informe atribuye la mayor tasa de trasplantes a pacientes ricos al hecho de que las personas más ricas pueden pagar el transporte, el alojamiento y otros costos asociados con la inclusión en múltiples sitios en todo el país.
Los pacientes con seguro médico administrado por el estado tienden a tener ingresos más bajos y menos medios para inscribirse en numerosos sitios.
Esta no es la primera vez que se cuestiona la política de inclusión múltiple, según el Dr. David Klassen, director médico de UNOS.
"Ha sido controvertido durante años y bastante político", dijo a Healthline.
Agregó que la agencia continúa evaluando el proceso para trasplantes de donantes de órganos.
"Estamos interesados en abordar la causa raíz de la disparidad geográfica y las formas de hacer innecesaria la inclusión múltiple", dijo.
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No hay soluciones fáciles
Pero encontrar una solución que pueda abordar el problema de la inequidad regional no será fácil.
Según Klassen, los equipos de UNOS ya utilizan algoritmos complejos para determinar quién obtiene qué órgano y por qué. Entre las cosas que tienen en cuenta están los tiempos de espera regionales y el número de pacientes en la lista de trasplantes.
Igualmente importante es la naturaleza misma de los órganos en cuestión. No todos los órganos se comportan igual una vez que se consideran listos para el trasplante.
Fuera del cuerpo, el corazón y el pulmón solo pueden sobrevivir entre cuatro y seis horas, mientras que el hígado y el riñón pueden resistir hasta 10 y 20 horas, respectivamente. Esto también afecta la distribución.
Un desglose del informe muestra que dentro de un período de 13 años, el 2 por ciento de los casi 34,000 pacientes que esperaban un trasplante de corazón estaban en una lista múltiple, en comparación con el 12 por ciento de los casi 224,000 pacientes que esperaban un trasplante de riñón. Alrededor del 3 por ciento de los casi 25,000 pacientes que esperaban un trasplante de pulmón estaban en una lista múltiple, mientras que el 6 por ciento de los aproximadamente 104,000 trasplantes de hígado estaban en una lista múltiple.
Si bien no existe un plan para revisar todo el sistema, UNOS está evaluando el algoritmo de distribución hepática, pero "todavía es un trabajo en progreso", dijo Klassen. La organización celebró dos foros públicos en los últimos 15 meses que, según él, fueron muy concurridos.
"La comunidad del hígado está revisando las ideas [discutidas en los foros] e intentando encontrar una manera de revisar y abordar la disparidad geográfica", dijo.
Kellen y Givens están de acuerdo en que el problema real es la oferta y la demanda. Simplemente no hay suficientes órganos para que las personas reciban trasplantes.
El sitio web de UNOS muestra que, hasta la fecha, 122,572 personas necesitaban un trasplante de órganos para salvar vidas, sin embargo, solo se han realizado 20,704 trasplantes hasta agosto de 2015, que son las últimas estadísticas disponibles.
"Es la escasez de órganos lo que genera la competencia", dijo Givens. "Necesitamos más personas para ser donantes de órganos".
Givens también señala que el estudio no respondió a otra pregunta importante. ¿Los pacientes con múltiples listas perjudican las tasas de trasplante de pacientes con una sola lista?
"Todavía no tengo la respuesta para eso", dijo. “Eso va a tomar un enfoque más sofisticado. Estoy tratando de responder esa pregunta y creo que será una parte muy útil del rompecabezas”.
