¿Qué es exactamente la varicela?
La varicela es una enfermedad muy contagiosa. Puede ser especialmente grave para bebés, adultos y personas con sistemas inmunes debilitados. El virus varicela-zoster (VZV) causa la varicela. El síntoma revelador de la varicela es una erupción similar a una ampolla que generalmente aparece primero en el estómago, la espalda y la cara.
La erupción generalmente se extiende por todo el cuerpo, causando 250 a 500 ampollas llenas de líquido. Luego se abren, convirtiéndose en llagas que eventualmente se forman. La erupción puede causar una picazón increíble y a menudo se acompaña de fatiga, dolor de cabeza y fiebre.
Aunque es poco común, puede contraer varicela más de una vez. La mayoría de las personas que han tenido varicela tendrán inmunidad durante el resto de sus vidas.
Puede ser susceptible al virus de la varicela dos veces si:
- Tuviste tu primer caso de varicela cuando tenías menos de 6 meses.
- Su primer caso de varicela fue extremadamente leve.
- Tienes un sistema inmunitario debilitado.
En algunos casos, una persona que parece estar desarrollando varicela por segunda vez está teniendo su primer caso de varicela. Algunas erupciones pueden imitar la varicela. Puede ser que esa persona nunca haya tenido varicela antes, sino que recibió un diagnóstico erróneo.
El virus de la varicela
Es posible que no tenga varicela dos veces, pero el VZV podría enfermarlo dos veces. Una vez que ha tenido varicela, el virus permanece inactivo en su tejido nervioso. Aunque es poco probable que vuelva a tener varicela, el virus puede reactivarse más adelante en la vida y causar una afección relacionada llamada culebrilla.
Herpes
El herpes zóster es una erupción dolorosa de ampollas. La erupción se desarrolla en un lado de la cara o el cuerpo y generalmente dura aproximadamente tres semanas. Las ampollas generalmente se forman en una o dos semanas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente un tercio de la población de EE. UU. Contraerá herpes zóster. El herpes zóster puede ocasionar complicaciones significativas, pero esto es raro.
¿Cómo se contrae la varicela?
La varicela es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite fácilmente de persona a persona. Respirar el aire que una persona con varicela exhala, tose o estornuda puede exponerlo. La varicela también se puede propagar a través del contacto con el líquido en las ampollas.
Si tiene varicela, será infeccioso durante aproximadamente dos días antes de que se desarrolle la erupción. Te mantendrás infeccioso hasta que las ampollas se forren completamente.
Puede contraer varicela a través del contacto con una persona que la tiene activamente, como por ejemplo:
- estar en la habitación con ellos durante al menos 15 minutos
- tocando sus ampollas
- tocar artículos que han sido recientemente contaminados con su aliento o líquido de sus ampollas
Si es susceptible a la varicela, es posible contraerla si toca la erupción de una persona con culebrilla.
¿Cómo sabes que tienes varicela?
Si entra en contacto directo con una persona que tiene varicela y no ha recibido la vacuna contra la varicela o no ha tenido la enfermedad, es muy probable que la contraiga.
La erupción asociada con la varicela a menudo es reconocible, especialmente por profesionales médicos capacitados. Pero a medida que la varicela se vuelve menos común debido al éxito de la vacuna, los médicos más jóvenes pueden no estar tan familiarizados con la erupción. Los síntomas distintos de la erupción reveladora incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- fatiga
- pérdida de apetito
¿Cuál es el tratamiento para la varicela?
Si le preocupa que usted o su hijo tengan varicela, llame a su médico. Si no es un caso grave, probablemente recomendarán tratar los síntomas mientras esperan que la enfermedad siga su curso. Las sugerencias de tratamiento pueden incluir:
- Los medicamentos para el dolor que no son aspirina, como el acetaminofeno (Tylenol), pueden aliviar la fiebre.
- Las lociones tópicas de venta libre como la loción de calamina pueden aliviar la picazón.
Si su médico considera que es probable que usted o su hijo desarrollen un caso más grave, pueden recomendar un medicamento antiviral como el aciclovir (Zovirax).
Vacuna
Los médicos también recomiendan la vacuna contra la varicela. Según Vaccines.gov, dos dosis de la vacuna contra la varicela son aproximadamente un 94 por ciento efectivas para prevenir la varicela. Las personas que se vacunan pero aún contraen la enfermedad generalmente experimentan una versión mucho más leve.
¿Cuál es la perspectiva?
Es muy poco probable que tenga varicela más de una vez. Y es muy inusual que las personas que recibieron la vacuna contra la varicela contraigan el virus.
Si cree que usted o su hijo han contraído el virus, visite a su médico. Por lo general, pueden determinar la presencia de varicela inspeccionando la erupción y buscando otros síntomas. En el raro caso de que el diagnóstico no esté claro, se pueden hacer otras pruebas si es necesario.
