¿Qué es la metilación del ADN?
La metilación del ADN es un ejemplo de uno de los muchos mecanismos de epigenética. La epigenética se refiere a cambios heredables en su ADN que no cambian la secuencia de ADN real. Eso significa que estos cambios son potencialmente reversibles.
Su ADN consta de cuatro bases, llamadas citosina, guanina, adenina y timina. Se puede agregar a la citosina una unidad química llamada grupo metilo, que contiene un átomo de carbono y tres átomos de hidrógeno. Cuando esto sucede, esa área del ADN está metilada. Cuando pierde ese grupo metilo, el área se desmetila.
La metilación del ADN a menudo inhibe la expresión de ciertos genes. Por ejemplo, el proceso de metilación podría evitar que un gen causante de tumor se "encienda" y prevenga el cáncer.
Los expertos están trabajando actualmente para comprender mejor los factores que afectan la metilación del ADN. Según sus primeros hallazgos, existe evidencia de que la dieta juega un papel importante. Esto abre el potencial para reducir el riesgo genético de desarrollar ciertas afecciones, como cáncer de seno o enfermedad cardíaca, a través de simples cambios en el estilo de vida.
Siga leyendo para obtener más información sobre la metilación del ADN, incluido cómo apoyar su propio ciclo de metilación a través de su dieta.
¿Qué dice la investigación?
La investigación que analiza hasta qué punto la metilación del ADN afecta la expresión génica está en curso. La mayoría de estos estudios han involucrado modelos animales o muestras de células. Sin embargo, algunos estudios iniciales con humanos tienen resultados prometedores.
Estado de metilación del ADN a lo largo de la vida
Los patrones de metilación del ADN cambian a lo largo de su vida. El proceso ocurre más durante las etapas de desarrollo temprano y vida posterior.
Una revisión de 2015 encontró que los patrones de metilación del ADN cambian constantemente durante el desarrollo fetal. Esto permite que todos los órganos y tejidos del cuerpo se formen adecuadamente.
Un estudio de 2012 desglosó aún más la relación entre la metilación del ADN y la edad. Las personas mayores de 100 años tenían menos ADN metilado que los recién nacidos. Las personas de alrededor de 26 años tenían niveles de ADN metilados entre los recién nacidos y los centenarios, lo que sugiere que la metilación del ADN disminuye a medida que envejece. Como resultado, los genes que alguna vez fueron reprimidos por el ADN metilado comienzan a activarse, lo que puede dar lugar a una variedad de enfermedades.
Metilación del ADN y dieta
El proceso de metilación del ADN depende en parte de varios nutrientes.
Por ejemplo, un estudio de 2014 analizó la metilación del ADN de las células tumorales en mujeres con cáncer de mama. Los investigadores del estudio encontraron que los participantes que consumieron más alcohol tenían más probabilidades de tener una disminución de la metilación del ADN. En contraste, aquellos que consumieron mucho folato tenían más probabilidades de tener una mayor metilación. Estos resultados apoyan la idea de que consumir ciertos nutrientes afecta la metilación del ADN.
Algunos otros nutrientes que pueden influir en la metilación del ADN incluyen:
- folato
- vitamina B12
- vitamina B-6
- colina
- metionina
- polifenoles
- genisteína, que se encuentra en la soja
¿Cómo puedo aprender sobre mi propio ciclo de metilación?
Los expertos utilizan varios métodos para analizar la metilación del ADN, según el tipo de información que estén buscando. Sin embargo, una revisión de 2016 de todos los métodos potenciales sugiere que la secuenciación de próxima generación probablemente se convertirá en el método estándar en el futuro. Este método es generalmente más económico y requiere un equipo menos complejo.
Algunas clínicas ofrecen pruebas de perfil de metilación de ADN. Los resultados de estas pruebas son difíciles de interpretar, especialmente de una manera que sea significativa para usted. Además, varios minoristas en línea ofrecen kits que puede usar para recolectar una muestra de su propio ADN y enviarlo para su análisis. Sin embargo, aún no podrán decirle mucho sobre su propio ciclo de metilación.
En el futuro, analizar su propio perfil de metilación de ADN podría ser un método de rutina para prevenir ciertas enfermedades. Pero los expertos aún necesitan descubrir cómo interpretar eficazmente los resultados de estas pruebas de una manera que sea útil para el público en general.
¿Hay algo que pueda hacer para apoyar mi ciclo de metilación?
Si bien la relación entre la dieta y la metilación del ADN necesita más exploración, la nutrición parece desempeñar un papel. La mayor parte de la investigación existente sugiere que la metilación del ADN se basa al menos en parte en ácido fólico, vitamina B-12, vitamina B-6 y colina, además de otras vitaminas y minerales.
Aumentar la ingesta de estos nutrientes puede ayudar a apoyar la metilación del ADN, evitando que se expresen ciertos genes. Si bien todos estos están disponibles como suplementos dietéticos, es mejor obtener la mayor cantidad de alimentos posible.
En algunos, el gen que codifica la metilación del folato, conocido como el gen MTHFR, puede verse comprometido o tener una mutación que impide que el cuerpo use adecuadamente la vitamina. Esto se conoce como un "polimorfismo" y puede provocar una variedad de síntomas y enfermedades. Un ejemplo son los niveles elevados de homocisteína (un tipo de aminoácido), que pueden dañar las arterias. Aquellos que tienen este polimorfismo pueden encontrar beneficioso tomar un suplemento de L-methyfolate, la forma premetilada de folato.
Folato
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) recomiendan que los adultos consuman 400 microgramos (mcg) de ácido fólico por día. Las mujeres que están embarazadas o amamantando deben consumir más de 600 mcg.
Las buenas fuentes de ácido fólico incluyen:
- verduras de hoja oscura, como las espinacas o las hojas de mostaza
- espárragos
- coles de Bruselas
- nueces y frijoles, como maní y frijoles
- granos enteros
- cítricos, como naranjas o toronjas
Vitamina B12
La ingesta diaria recomendada de vitamina B-12 para adultos es de 2,4 mcg. Las fuentes de alimentos que contienen vitamina B-12 tienden a ser productos de origen animal, por lo que si sigue una dieta vegetariana o vegana, asegúrese de prestar atención a su consumo de vitamina B-12.
Las fuentes alimenticias de vitamina B-12 incluyen:
- carne, particularmente hígado de res
- pescado o marisco, particularmente almejas
- pollo
- huevos
- productos lácteos, como la leche
- cereales fortificados
- Levadura nutricional
Vitamina B-6
El NIH recomienda que los adultos entre las edades de 19 y 50 años consuman 1.3 miligramos (mg) de vitamina B-6 por día, mientras que los adultos mayores deberían consumir un poco más.
Las fuentes alimenticias de vitamina B-6 incluyen:
- pez
- aves de corral, como pollo, pavo o pato
- vísceras, como hígado, riñón o lengua
- vegetales con almidón, como las papas
- frutas no cítricas, como los plátanos
Colina
La dosis diaria recomendada de colina difiere entre hombres y mujeres adultos. Las mujeres deben apuntar a 425 mg, mientras que los hombres deben obtener 550 mg.
Los alimentos que contienen colina incluyen:
- carne, especialmente carne de res y hígado de res
- pescado, como salmón, vieiras y bacalao
- productos lácteos, incluida la leche y el requesón
- germen de trigo
- huevos
- vegetales crucíferos, como el brócoli y la coliflor
La línea de fondo
La metilación del ADN es un proceso complejo que podría contener pistas importantes sobre la salud y el envejecimiento, pero se necesitan muchos más estudios en humanos a gran escala para comprender completamente sus efectos.
Para mejorar la metilación del ADN, puede comenzar agregando algunos nutrientes clave, como el folato, las vitaminas B y la colina, a su dieta. En varios estudios, estas vitaminas y nutrientes parecen desempeñar un papel en la metilación del ADN. Además, también mejorarán su salud general.
