A medida que llegan los largos días de verano, es posible que te imagines cargando platos rebosantes de hot dogs y hamburguesas jugosas en la próxima gran comida familiar.
Y el verano es un momento de relajación y tiempo con los seres queridos. Pero con el aumento de las temperaturas y las reuniones al aire libre que duran desde la mañana hasta la noche, definitivamente no es el momento de relajar esos importantes estándares de seguridad basados en la ciencia para los alimentos.
Cada año, 48 millones de personas se enferman por intoxicación alimentaria, ya sea en un restaurante o en su propia casa, estima los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
No está del todo claro cuántos de estos casos ocurren específicamente en el hogar. Los investigadores dicen que puede ser tan bajo como el 12 por ciento hasta el 80 por ciento. Pero no importa la estadística, depende de usted almacenar y manipular sus alimentos de forma segura en casa.
De acuerdo con las pautas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para la refrigeración y la seguridad alimentaria, existen dos tipos de bacterias que pueden crecer en los alimentos:
- Bacteria patogénica. Estos son especialmente peligrosos ya que causan enfermedades transmitidas por los alimentos. Crecen rápidamente en alimentos no refrigerados y, por lo general, no se pueden detectar por el aspecto, sabor u olor de un alimento.
- Deterioro de bacterias. Estos se desarrollan y crecen a medida que la comida se echa a perder. Cambian el sabor, el aspecto y el olor de su comida. Sin embargo, son mucho menos propensos a enfermarte.
En cualquier caso, seguir las reglas de almacenamiento seguro de alimentos ayudará a mantener los alimentos que come deliciosos y seguros.
Entonces, si se ha preguntado cuánto tiempo puede mantener ese filete en el refrigerador o si esa lata de atún en su gabinete sigue siendo lo suficientemente buena para su cazuela, lo tenemos cubierto. Desde el congelador y el refrigerador hasta los alimentos enlatados en el armario, hemos delineado las reglas para el almacenamiento seguro de alimentos de carne de res, cerdo, aves y pescado, todo a tiempo para su próximo conjunto de sobras.
Mejores prácticas para almacenar carne
Independientemente de la carne (carne de res, pollo, cerdo o pescado), no hay duda al respecto: puede almacenar su comida de forma segura durante más tiempo en el congelador. Esto se debe a que puede congelar carnes de manera indefinida.
De acuerdo con las pautas del USDA sobre congelación y seguridad alimentaria, la congelación de estos alimentos a 0 ° F (-18 ° C) inactiva microbios como bacterias, levaduras y moho, además de ralentizar la actividad enzimática, todo lo que puede hacer que su comida desaparezca malo.
La buena noticia es que no se requiere un sellador al vacío para congelar la carne de manera segura. Sin embargo, sellar la humedad ciertamente ayuda a mantener estos alimentos con un sabor fresco por más tiempo cuando eventualmente descongela y cocina.
Entonces, si bien puede almacenar estos alimentos de manera segura en su embalaje original, el USDA recomienda que agregue otra capa de envoltura de plástico o papel de aluminio antes de sumergir sus carnes en el abismo congelado. Esa capa adicional ayudará a evitar la humedad y a mantener los alimentos con un sabor fresco. Congelar las carnes cuando estén lo más frescas posible también ayuda a preservar el sabor y los nutrientes.
Incluso puedes volver a congelar de manera segura las carnes descongeladas que no terminas cocinando. Esto supone que los descongeló correctamente para empezar (más sobre eso más adelante).
Sin embargo, de acuerdo con las pautas del USDA, no vuelva a congelar los alimentos que quedan fuera del refrigerador por más de dos horas o una hora en temperaturas superiores a 90 ° F (32 ° C).
A pesar de la capacidad de su congelador para almacenar carnes y pescados durante un milenio, probablemente no debería mantener estos alimentos en su congelador durante tanto tiempo (a menos que disfrute comer carne con sabor a cuero de zapato). Congelar sus carnes y pescados crudos es una práctica segura, pero en algún momento, ya no es sabrosa. Es importante tener en cuenta los límites de tiempo recomendados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y el USDA para congelar cortes de carne y mariscos.
Ya sea que siga esos límites de tiempo o mantenga estos alimentos congelados durante mucho más tiempo, el congelador siempre será su apuesta más segura. Las carnes y pescados crudos siempre durarán más en el congelador que en la nevera.
Además de las pautas de almacenamiento de alimentos, es tan importante que tenga cuidado al descongelar estos alimentos una vez que los saque del congelador. Las pautas del USDA sobre descongelación segura dicen que solo debe descongelar carnes congeladas en el refrigerador o en una bolsa de plástico a prueba de fugas sumergida en agua fría. Esto se debe a que la descongelación de esos alimentos a temperatura ambiente permite que las bacterias crezcan demasiado rápido.
Y a medida que descongela esas carnes heladas en el refrigerador, también debe asegurarse de que no goteen sobre nada mientras se descongelan. Lo mismo se aplica para marinar carne cruda en el refrigerador. Coloque la carne en un plato cubierto para evitar derrames.
Más allá del congelador, las carnes y pescados enlatados también le ofrecen una vida útil muy larga: entre dos y cinco años. Esto supone que almacena estos alimentos en condiciones adecuadas.
Sin embargo, sus opciones para carnes y pescados enlatados son más limitadas que las que puede almacenar en su congelador o refrigerador. Esto se debe a que las carnes y pescados enlatados tienden a tener un formato muy específico, como Spam, una lata de anchoas o atún enlatado.
El enlatado implica un proceso diferente para mantener sus alimentos seguros y vírgenes. La comida se calienta para matar las bacterias y luego se sella al vacío para crear un ambiente estéril y prohibir el crecimiento de nuevas bacterias.
Hay muy pocos ejemplos en los que el refrigerador sea su mejor opción de almacenamiento sobre su congelador o alimentos enlatados en su armario, pero estos ejemplos existen. La FDA recomienda omitir congelar carnes preparadas que han sido rellenas, por ejemplo, y solo refrigerarlas antes de cocinarlas.
Además, el USDA dice que la mayonesa, las salsas de crema y las lechugas no se congelan bien. No congele estos alimentos ni ninguna carne que haya sido preparada con ellos.
Pautas de almacenamiento del congelador
Entonces, ¿cuánto tiempo es "demasiado tiempo" antes de que las carnes congeladas no sean tan sabrosas?
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Carne de vaca
Cuando se trata de la mayoría de los cortes de carne cruda, puede congelarlos durante varios meses sin sacrificar la calidad.
Según la FDA, puede mantener los cortes, como los asados, congelados durante 4 a 12 meses y los filetes durante 6 a 12 meses. La carne molida debe congelarse por no más de tres o cuatro meses.
Una vez cocinado, también puede congelar de manera segura las sobras de carne. Pero la FDA recomienda que los mantenga congelados durante solo dos o tres meses. Nuevamente, esto es puramente una cuestión de calidad. La carne puede mantenerse más tiempo en el congelador de lo que estas pautas defienden. Pero en ese punto, puede comenzar a sacrificar la calidad.
Aves de corral
Si desea congelar un pollo o pavo entero, la buena noticia es que las aves congeladas pueden durar hasta un año sin sacrificar mucha calidad. La FDA dice que las partes de pollo, como los muslos, las pechugas o las alas, se mantienen bien hasta por nueve meses, pero los menudillos no deben conservarse más de tres a cuatro meses. El pollo molido probablemente también debe mantenerse durante no más de tres o cuatro meses.
Cerdo
Para la carne de cerdo cruda, las pautas del congelador son similares a las de la carne de res. Los asados pueden mantenerse congelados entre 4 y 12 meses. Las chuletas están bien en el congelador durante cuatro a seis meses.
Para cortes de carne de cerdo cocidos, la FDA recomienda mantenerlos congelados por solo dos o tres meses para maximizar la calidad.
Cuando se trata de carne de cerdo ahumada y procesada como jamón, hot dogs, tocino y fiambres, la FDA recomienda que solo congele estos alimentos durante uno o dos meses.
Mariscos
Las recomendaciones para congelar mariscos son un poco más complicadas. El pescado magro como el bagre o el bacalao se puede mantener congelado durante seis a ocho meses. El pescado graso como el salmón debe mantenerse congelado durante solo dos o tres meses.
Los mariscos como los camarones y otros mariscos como las vieiras se pueden mantener congelados durante tres a seis meses. El pescado cocido debe mantenerse congelado durante no más de cuatro a seis meses. Y el pescado ahumado solo debe mantenerse congelado durante dos meses antes de sacrificar el sabor.
Pautas de almacenamiento de refrigeradores
Cuando pasamos a pensar en almacenar alimentos en el refrigerador, a diferencia del congelador, la seguridad y el sabor son una preocupación. Un refrigerador mantenido a 40 ° F (4 ° C) ralentiza el crecimiento de bacterias peligrosas. Pero como no hace tanto frío como un congelador, debe prestar mucha atención a los límites de tiempo de almacenamiento establecidos por la FDA y arrojar cualquier alimento que se haya conservado durante demasiado tiempo.
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Carne de vaca
La mayoría de la carne cruda, independientemente del corte, se puede almacenar en el refrigerador durante tres a cinco días. Pero definitivamente hay excepciones. La carne molida y los despojos, como el hígado y los riñones, solo deben mantenerse en el refrigerador durante uno o dos días. Las sobras que contengan carne cocida deben mantenerse durante no más de tres o cuatro días antes de tirarlas.
Aves de corral
Las aves de corral crudas, ya sean enteras, partes como pechugas o muslos, menudillos o carne molida, solo se pueden guardar durante uno o dos días en el refrigerador. Pero, una vez cocinado, obtienes un poco de extensión. La FDA dice que puede mantener las aves de corral cocidas en el refrigerador durante tres o cuatro días.
Cerdo
La carne de cerdo fresca y cruda se puede refrigerar casi tanto como otras carnes: de tres a cinco días. Esto es independientemente de si es un asado o chuletas de cerdo. La carne de cerdo molida cruda también debe mantenerse en la nevera durante uno o dos días. Una vez cocidos, los platos de carne de cerdo deben mantenerse durante dos o tres días en el refrigerador antes de tirarlos.
Las pautas son diferentes para los productos procesados de carne de cerdo. Los paquetes sin abrir de hot dogs y carne de almuerzo se pueden guardar durante dos semanas. Una vez que se abran esos paquetes, solo guarde perros calientes durante una semana y almuerce carne durante tres a cinco días.
Solo guarde el tocino durante siete días. Lo mismo ocurre con un jamón entero cocido. Pero por medio jamón, puedes refrigerarlo de tres a cinco días. Las lonchas de jamón se pueden guardar en la nevera durante tres o cuatro días.
Mariscos
Los pescados y mariscos magros o grasos solo se pueden refrigerar durante uno o dos días antes de tener que tirarlos. Puede mantener las sobras de pescado cocido durante tres o cuatro días. El pescado ahumado, por otro lado, puede mantenerse por más tiempo. Puede refrigerarlo con seguridad durante 14 días. Una vez abierto, el pescado enlatado como el atún puede refrigerarse de forma segura durante tres o cuatro días.
Pautas de almacenamiento de alimentos enlatados
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En el mundo del almacenamiento seguro de alimentos, los alimentos enlatados son una verdadera bendición. Proporciona muchas opciones asequibles y duraderas. De acuerdo con las pautas del USDA, puede conservar alimentos enlatados durante dos a cinco años, ya sea pescado, aves, cerdo o carne de res.
Los alimentos enlatados comercialmente se colocan en un recipiente estéril sellado al vacío y se procesan con calor a 121 ° C (250 ° F). Este proceso mata los microorganismos, detiene la formación de enzimas y evita que entren nuevas bacterias en los alimentos almacenados.
Sin embargo, las cosas pueden salir mal. A veces, los alimentos enlatados pueden dañarse durante el proceso de fabricación o oxidarse mucho. Si su comida enlatada está muy oxidada o dañada, definitivamente querrá descartarla. También querrás deshacerte de cualquier alimento enlatado que esté abultado o que huela mal. Puede ser un signo de C. botulinum, una bacteria que puede causar una forma mortal de intoxicación alimentaria. El botulismo es increíblemente raro, especialmente en alimentos enlatados comercialmente. Pero existe el riesgo de que se desarrolle en alimentos enlatados incorrectamente en el hogar.
Una vez en su hogar, definitivamente querrá asegurarse de almacenar los alimentos enlatados adecuadamente. Eso significa mantener los alimentos enlatados en un lugar fresco, seco y oscuro, idealmente por debajo de 85 ° F (29 ° C) y no más de 100 ° F (38 ° C). Nunca guarde alimentos enlatados en un lugar húmedo o caliente, como debajo del fregadero o al lado de la estufa.
Una vez que abre los alimentos enlatados, las bacterias pueden comenzar a crecer, por lo que querrá refrigerar y almacenar rápidamente cualquier porción no utilizada. De acuerdo con el USDA, puede guardar de manera segura sus alimentos enlatados sobrantes en el refrigerador. Para preservar el sabor y el sabor, se recomienda refrigerar cualquier porción no utilizada en un recipiente de almacenamiento limpio y separado.
También puede congelar mariscos enlatados no utilizados en un recipiente de almacenamiento adecuado por hasta dos meses.
Para llevar
Entonces, ¿qué pasa si después de leer todo esto, inmediatamente olvidas todas estas mejores prácticas? Si te encuentras mirando fijamente a tu refrigerador abierto, preguntándote qué hacer, guarda la siguiente información de contacto en tu refrigerador:
Propina
Para obtener información sobre seguridad alimentaria, llame a la línea directa de carne y aves del USDA al 888-MPHOTLINE (888-674-6854). Están disponibles durante todo el año, de lunes a viernes, de 10 a.m. a 6 p.m. EST. También puede enviarles un correo electrónico a [email protected] y chatear con ellos en línea
Jenny Splitter es escritora y narradora con sede en Washington, DC. Contribuye con historias de ciencia, alimentación y salud a medios como The Washington Post, New York Magazine, Mental Floss y Slate, así como al proyecto de comunicación científica SciMoms. También aparece en el documental "Science Moms" y es la directora de la historia de la compañía de experiencia inmersiva con sede en DC TBD Immersive. Realiza sus propias historias verdaderas y ocasionalmente embarazosas sobre sí misma en el escenario para el público en el Club 9:30, la Galería Nacional de Arte y el Birchmere. En su tiempo libre, ella talla esculturas de hielo y cultiva trigo de la herencia. Es broma, ella tiene dos hijos.
