Visión general
La sobrecarga sensorial ocurre cuando recibes más información de tus cinco sentidos de la que tu cerebro puede clasificar y procesar. Múltiples conversaciones en una habitación, luces intermitentes o una fiesta ruidosa pueden producir síntomas de sobrecarga sensorial.
Cualquiera puede experimentar una sobrecarga sensorial, y los desencadenantes son diferentes para diferentes personas. La sobrecarga sensorial se asocia con varias otras condiciones de salud, incluido el autismo, el trastorno del procesamiento sensorial, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la fibromialgia.
Síntomas de sobrecarga sensorial
Los síntomas de sobrecarga sensorial varían según el caso. Algunos síntomas comunes incluyen:
- dificultad para concentrarse debido a la información sensorial competitiva
- irritabilidad extrema
- inquietud e incomodidad
- insta a cubrir tus oídos o proteger tus ojos del aporte sensorial
- sentirse demasiado emocionado o "enrollado"
- estrés, miedo o ansiedad sobre su entorno
- niveles más altos de lo habitual de sensibilidad a las texturas, telas, etiquetas de ropa u otras cosas que pueden rozar contra la piel
¿Qué causa la sobrecarga sensorial?
Su cerebro funciona como un hermoso y complicado sistema informático. Sus sentidos transmiten información de su entorno, y su cerebro interpreta la información y le dice cómo reaccionar.
Pero cuando hay información sensorial competitiva, su cerebro no puede interpretarlo todo al mismo tiempo. Para algunas personas, esto se siente como "quedar atrapado"; su cerebro no puede priorizar en qué información sensorial necesita enfocarse.
Luego, su cerebro le envía a su cuerpo el mensaje de que necesita alejarse de parte de la información sensorial que está experimentando. Su cerebro se siente atrapado por toda la información que recibe, y su cuerpo comienza a entrar en pánico en una reacción en cadena.
Condiciones asociadas con sobrecarga sensorial
Cualquiera puede experimentar una sobrecarga sensorial. La sobrecarga sensorial también es un síntoma común de ciertas afecciones de salud.
La investigación científica y los relatos de primera mano nos dicen que las personas con autismo experimentan la información sensorial de manera diferente. El autismo se asocia con hipersensibilidad a la entrada sensorial, lo que aumenta la probabilidad de sobrecarga sensorial.
Con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la información sensorial compite por la atención de su cerebro. Esto puede contribuir a los síntomas de sobrecarga sensorial.
Las condiciones de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada y el TEPT también pueden desencadenar una sobrecarga sensorial. La anticipación, la fatiga y el estrés pueden contribuir a una experiencia de sobrecarga sensorial, haciendo que los sentidos se sientan más intensos durante los ataques de pánico y los episodios de TEPT.
La fibromialgia está relacionada con el procesamiento sensorial anormal. Los investigadores todavía están trabajando para comprender cómo se relaciona esto con el dolor de la fibromialgia. La sobrecarga sensorial frecuente puede ser un síntoma de fibromialgia.
Algunas personas que tienen esclerosis múltiple (EM) informan haber experimentado una sobrecarga sensorial como síntoma de la afección.
Dado que la EM es una condición que tiene que ver con los impulsos nerviosos, tiene sentido que demasiada estimulación de sus sentidos pueda desencadenar una sobrecarga sensorial, especialmente cuando tiene un brote de síntomas de EM. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar la sobrecarga sensorial cuando tiene EM.
Otras condiciones relacionadas con la sobrecarga sensorial incluyen:
- trastorno del procesamiento sensorial
- síndrome de fatiga crónica
- Síndrome de Tourette
Sobrecarga sensorial en niños
La sobrecarga sensorial en los niños puede ser un desafío para reconocer, tratar y enfrentar. Si conoce una afección médica que presenta una sobrecarga sensorial como síntoma, es posible que ya esté familiarizado con las fuertes reacciones que puede causar la sobrecarga sensorial.
Un estudio de 2004 estimó que más del 5 por ciento de los niños de kindergarten en los Estados Unidos cumplen con los criterios para las condiciones de procesamiento sensorial.
Pero un niño que experimenta una sobrecarga sensorial no necesariamente tiene una condición relacionada. Los cerebros de los niños todavía se están desarrollando y aprendiendo a clasificar diferentes tipos de estimulación. Eso significa que los niños tienen más probabilidades que los adultos de experimentar una sobrecarga sensorial.
Aprender a reconocer los signos de sobrecarga sensorial desde el principio puede ayudarlo a controlar las reacciones de su hijo. Si su hijo llora incontrolablemente cuando su cara se moja, reacciona intensamente a ruidos fuertes o se pone ansioso antes de ingresar a una reunión grupal, su hijo puede estar experimentando una sobrecarga sensorial.
Una vez que haya aprendido a reconocer los desencadenantes de su hijo, puede enseñarle lentamente cómo reconocer la sobrecarga sensorial.
Darle a su hijo un lenguaje para explicar lo que está sucediendo y hacerle saber que lo que siente es normal, válido y temporal puede ayudarlo a sobrellevarlo. Puede encontrar que ciertas situaciones que desencadenan a su hijo son más fáciles de evitar por completo.
Los problemas sensoriales pueden plantear desafíos importantes para los niños en la escuela, donde los jóvenes estudiantes deben negociar un entorno sensorial vívido. Los niños que experimentan sobrecarga sensorial pueden trabajar con un terapeuta ocupacional u otro especialista para adaptarse al entorno escolar.
Los síntomas frecuentes de sobrecarga sensorial pueden indicar que su hijo tenía una condición de procesamiento sensorial. La expresión limitada de la emoción, la falta de contacto visual, la dificultad para concentrarse incluso en entornos tranquilos o moderados, y el retraso en el desarrollo del habla son signos tempranos de estas condiciones.
Hable con su médico sobre cualquier inquietud que tenga sobre el aprendizaje y el desarrollo de su hijo.
Hay recursos disponibles para ayudar a niños y padres que son muy sensibles a la estimulación. El Centro Nacional de Autismo, el Centro de Recursos para el TDAH y el Instituto STAR para el Trastorno del Procesamiento Sensorial tienen páginas de recursos con consejos útiles, historias de éxito y directorios comunitarios que puede usar para encontrar apoyo.
El pediatra de su hijo también puede dar consejos sobre cómo ayudar.
Cómo hacer frente a la sobrecarga sensorial
Si sabe que sus sentidos se abruman y desencadenan una sobrecarga sensorial, puede hacer frente a la condición al reconocer sus desencadenantes. Puede llevar algo de tiempo, pero trabaje para comprender qué tienen en común sus experiencias de sobrecarga sensorial.
Algunas personas son más provocadas por los ruidos, mientras que otras son provocadas por luces intermitentes y grandes multitudes.
Puede intentar evitar los desencadenantes de la sobrecarga sensorial una vez que sepa qué lo causa. También es posible que desee realizar las mismas actividades y asistir a los mismos eventos que lo haría si no tuviera esta afección.
Puede ser proactivo con respecto a la sobrecarga sensorial si piensa creativamente sobre cómo reducir la información sensorial cuando se encuentra en situaciones desencadenantes.
Pedir que se apaguen las luces o la música y cerrar las puertas para limitar la contaminación acústica cuando ingresa a una reunión social son pasos preventivos que puede tomar antes de que se produzca una sobrecarga sensorial. Otros consejos incluyen los siguientes:
- Lleve una lista a la tienda para concentrarse en la tarea en cuestión. Esto puede ayudar a evitar sentirse abrumado por las opciones, los olores y los sonidos cuando va de compras.
- Mantenga conversaciones en las esquinas de la habitación o en habitaciones separadas cuando esté en una gran reunión.
- Mantenga un plan con usted cuando ingrese a un entorno altamente estimulante. Anote sus factores desencadenantes e identifique espacios seguros con anticipación y comparta el plan con alguien de su confianza. Esto puede ayudar a reducir la ansiedad por sobrecarga sensorial.
- Planee salir de los eventos temprano para que sienta que tiene un escape.
- Descansa mucho y bebe mucha agua. Esto ayuda a su cerebro a funcionar a niveles óptimos.
Escenarios de ejemplo
Aunque los desencadenantes de sobrecarga sensorial son diferentes para todos, aquí hay algunos escenarios comunes donde ocurre la sobrecarga sensorial:
Una reunión de vacaciones después del trabajo
En una reunión de compañeros de trabajo, puede entusiasmarse por socializar con personas a las que está acostumbrado a ver en un entorno laboral. Pero también puede sentirse cohibido e inseguro de sí mismo.
Las celebraciones y fiestas suelen tener música a todo volumen y tienen lugar por la noche. Entonces, además de sentirte ansioso, ahora estás tratando de escuchar a la gente hablar a través de la música y estás cansado después de un largo día para empezar.
Agregue alcohol a la mezcla y puede sentirse un poco deshidratado. Una vez que la fiesta realmente se pone en marcha, un compañero de trabajo enciende una luz estroboscópica e intenta comenzar una fiesta de baile improvisada. La luz estroboscópica es el colmo: te sientes atrapado y necesitas salir inmediatamente de la fiesta.
Si bien fue la luz estroboscópica la que desencadenó sus síntomas, en este escenario, es la combinación de factores lo que realmente provoca la sobrecarga sensorial.
En la piscina con tus hijos pequeños
Su hijo o hija está ansioso por mostrar sus nuevas habilidades de natación en la piscina comunitaria. Pero una vez que llega, hay tanto ruido fuerte de otros niños jugando que nota que su hijo se vuelve vacilante.
Todos los que se reunieron alrededor de la piscina parecen tener un juguete ruidoso o chirriante. Cuando su hijo sumerge sus pies en el agua, comienza a tener una explosión emocional: se queda sin agua y se niega a intentarlo nuevamente.
Si bien el agua fue el factor desencadenante en este escenario, fueron los otros estimulantes ambientales los que causaron la sobrecarga sensorial.
Tratamiento para sobrecarga sensorial
Actualmente no hay muchas opciones de tratamiento para la sobrecarga sensorial. La mayoría de los "tratamientos" se reducen a evitar situaciones desencadenantes y mantener su cuerpo lo más descansado e hidratado posible.
La terapia ocupacional y la terapia de alimentación pueden ayudar a los niños a controlar la estimulación y los desencadenantes. Un método de terapia llamado integración sensorial ha encontrado apoyo entre investigadores y terapeutas, aunque los investigadores todavía están trabajando para comprender cómo la integración sensorial ayuda al cerebro.
El tratamiento de afecciones relacionadas puede mejorar los síntomas de sobrecarga sensorial. Se ha encontrado que el medicamento aripiprazol (Abilify) mejora el procesamiento sensorial en personas con autismo, por ejemplo.
La comida para llevar
La sobrecarga sensorial puede ser abrumadora, pero identificar los mecanismos de afrontamiento que funcionan para usted lo devolverá al control. Cuando experimentas una sobrecarga sensorial, no hay nada de malo en retirarte de la situación para reducir la estimulación con la que está lidiando tu cerebro.
Si su hijo está experimentando una sobrecarga sensorial, trate de darles palabras que puedan usar para explicar cómo se siente. Si le sucede a usted o a su hijo con frecuencia, hable con su médico sobre posibles afecciones relacionadas.
