Si tiene goteo nasal y una tos que le duele la garganta, es posible que se pregunte si tiene un resfriado común que solo tiene que seguir su curso o una infección sinusal que necesita tratamiento.
Las dos condiciones comparten muchos síntomas, pero hay algunos signos reveladores para cada uno. Siga leyendo para obtener más información sobre las similitudes y diferencias, y cómo identificar y tratar cada condición.
Frío versus infección sinusal
Un resfriado es una infección causada por un virus que encuentra un hogar en el sistema respiratorio superior, incluida la nariz y la garganta. Más de 200 virus diferentes son capaces de causar un resfriado, aunque la mayoría de las veces un tipo de rinovirus, uno que afecta principalmente a la nariz, es el culpable.
Los resfriados pueden ser tan leves que solo puede tener síntomas durante unos días, o un resfriado puede durar semanas.
Debido a que un resfriado común es causado por un virus, no puede tratarse eficazmente con antibióticos. Algunos medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas, pero el descanso suele ser la forma principal de vencer a un virus del resfriado.
Una infección sinusal que causa inflamación de los senos, también conocida como sinusitis, es causada comúnmente por una infección bacteriana, aunque puede ser causada por un virus u hongo (moho).
En algunos casos, puede desarrollar una infección sinusal después de un resfriado común.
Un resfriado puede hacer que el revestimiento de los senos se inflame, lo que dificulta su drenaje. Eso puede llevar a que el moco quede atrapado en la cavidad sinusal, lo que, a su vez, puede crear un ambiente acogedor para que las bacterias crezcan y se propaguen.
Puede tener una infección sinusal aguda o sinusitis crónica. Una infección sinusal aguda tiende a durar menos de un mes. La sinusitis crónica dura más de tres meses y los síntomas pueden aparecer y desaparecer regularmente.
¿Cuales son los sintomas?
Entre los síntomas compartidos por un resfriado y una infección sinusal están:
- congestión
- nariz que moquea o tapada
- dolor de cabeza
- goteo postnasal
- tos
- fiebre, aunque con un resfriado, tiende a ser una fiebre baja
- fatiga o falta de energía
Los síntomas del resfriado generalmente empeoran en unos pocos días después de que comienza la infección, y luego comienzan a desaparecer en un plazo de 7 a 10 días. Los síntomas de infección sinusal pueden durar el doble o mucho más tiempo, especialmente sin tratamiento.
Síntomas de infección sinusal
Los síntomas de infección sinusal son similares a los de un resfriado común, aunque existen algunas diferencias sutiles.
Una infección sinusal puede causar dolor y presión en los senos. Sus senos paranasales son cavidades llenas de aire ubicadas detrás de los pómulos y alrededor de los ojos y la frente. Cuando se inflaman, eso puede provocar dolor facial.
Una infección sinusal también puede hacerle sentir dolor en los dientes, aunque la salud de los dientes generalmente no se ve afectada por la infección sinusal.
Una infección sinusal también puede causar que un sabor agrio permanezca en su boca y cause mal aliento, especialmente si experimenta goteo posnasal.
Síntomas de resfriado
Los estornudos tienden a acompañar un resfriado, no una infección sinusal. Del mismo modo, un dolor de garganta es un síntoma más común de un resfriado, en lugar de una infección sinusal.
Sin embargo, si su sinusitis produce mucho goteo posnasal, su garganta puede comenzar a sentirse en carne viva e incómoda.
¿Importa el color del moco?
Si bien puede ocurrir moco verde o amarillo en una infección bacteriana, esto no significa que tenga una infección bacteriana. Puede tener un resfriado común que produce moco espeso y descolorido a medida que el virus sigue su curso.
Sin embargo, la sinusitis infecciosa comúnmente causa secreción nasal espesa de color amarillo verdoso.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los resfriados son muy contagiosos. Los niños pequeños en guarderías son especialmente susceptibles a los resfriados y las infecciones bacterianas, pero las personas de cualquier edad pueden desarrollar un resfriado o infección sinusal si se exponen a los gérmenes que causan la infección.
Tener pólipos nasales (pequeños crecimientos en los senos) u otras obstrucciones en la cavidad sinusal puede aumentar el riesgo de infecciones de los senos. Esto se debe a que estas obstrucciones pueden provocar inflamación y un drenaje deficiente que permite que las bacterias se reproduzcan.
También tiene un mayor riesgo de un resfriado o una infección bacteriana si tiene un sistema inmunitario debilitado.
Cuando ver a un doctor
Si los síntomas del resfriado van y vienen, o al menos mejoran significativamente, dentro de una semana, probablemente no necesite ver a un médico.
Si su congestión, presión sinusal y otros síntomas persisten, consulte a su médico o visite una clínica de atención urgente. Es posible que necesite medicamentos para tratar una infección.
Para los bebés menores de 3 meses de edad, una fiebre igual o superior a 100.4 ° F (38 ° C) que persiste durante más de un día debe llevar a una visita al médico.
Un médico debe ver a un niño de cualquier edad que tenga fiebre que persista durante dos o más días o que aumente progresivamente.
Los dolores de oído y la irritabilidad inusual en un niño también pueden sugerir una infección que necesita evaluación médica. Otros signos de una infección viral o bacteriana grave incluyen un apetito inusualmente bajo y somnolencia extrema.
Si es un adulto y tiene una fiebre persistente de más de 101.3 ° F (38.5 ° C), consulte a un médico. Esto podría indicar que su resfriado se ha convertido en una infección bacteriana superpuesta.
También consulte a un proveedor de atención médica si su respiración está comprometida, lo que significa que está jadeando o experimentando otros síntomas de falta de aliento. Una infección respiratoria a cualquier edad puede empeorar y provocar neumonía, que puede ser una afección potencialmente mortal.
Otros síntomas graves de sinusitis que deben ser evaluados por un médico incluyen:
- dolor de cabeza intenso
- visión doble
- rigidez de nuca
- confusión
- enrojecimiento o hinchazón alrededor de las mejillas u ojos
¿Cómo se diagnostica cada condición?
Un resfriado común generalmente se puede diagnosticar con un examen físico estándar y una revisión de los síntomas. Su médico puede realizar una rinoscopia si sospecha una infección sinusal.
Durante una rinoscopia, su médico insertará un endoscopio suavemente en su nariz y cavidad sinusal para que puedan observar el revestimiento de sus senos paranasales. Un endoscopio es un tubo delgado que tiene una luz en un extremo y tiene una cámara o un ocular para mirar a través.
Si su médico cree que una alergia está causando la inflamación de su seno, puede recomendar una prueba cutánea de alergia para ayudar a identificar el alérgeno que causa sus síntomas.
Cómo tratar un resfriado versus una infección sinusal
No hay cura de medicamentos o vacuna para el resfriado común. En cambio, el tratamiento debe centrarse en controlar los síntomas.
La congestión a menudo se puede aliviar usando un aerosol salino en cada fosa nasal un par de veces al día. Un descongestionante nasal, como la oximetazolina (Afrin), también puede ser útil. Pero no debe usarlo por más de tres días.
Si tiene dolor de cabeza o dolores y molestias corporales, puede tomar acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar el dolor.
Para una infección sinusal, la solución salina o el aerosol nasal descongestionante pueden ayudar con la congestión. También se le puede recetar un corticosteroide, generalmente en forma de aerosol nasal. Una forma de píldora puede ser necesaria en ciertos casos para ayudar a reducir los senos gravemente inflamados.
Si su médico cree que puede tener una infección bacteriana, es posible que le receten un tratamiento con antibióticos. Esto debe tomarse exactamente como se lo recetaron y durante el tiempo recomendado por su médico.
Suspender un tratamiento con antibióticos demasiado pronto puede permitir que una infección permanezca y que los síntomas se desarrollen nuevamente.
Tanto para una infección sinusal como para un resfriado común, manténgase hidratado y descanse lo suficiente.
La comida para llevar
Los síntomas de resfriado o infección sinusal que persisten durante semanas no deben ignorarse. Incluso si parecen leves o manejables, consulte a un proveedor de atención médica para averiguar si se necesitan antibióticos u otros tratamientos.
Para ayudar a evitar resfriados o infecciones sinusales:
- Limite su exposición a personas que tienen resfriados, especialmente en espacios reducidos.
- Lávate las manos con frecuencia.
- Controle sus alergias, ya sea a través de medicamentos o evitando alérgenos, si es posible.
Si con frecuencia desarrolla infecciones sinusales, hable con su médico. Pueden trabajar con usted para tratar de identificar causas subyacentes o factores de riesgo, que pueden ayudarlo a reducir su riesgo de sinusitis en el futuro.
