El aceite de citronela es un aceite esencial que se elabora a partir de la destilación de la planta de hierba asiática del género Cymbopogon. Esta hierba fragante recibió su nombre de la palabra francesa que significa "bálsamo de limón", debido a su aroma floral a cítricos.
Al igual que muchos aceites esenciales, el aceite de citronela tiene ciertos beneficios, y se ha utilizado en China e Indonesia durante siglos para tratar erupciones cutáneas, infecciones y otras afecciones de salud.
Hoy, el aceite de citronela es probablemente mejor conocido como un repelente natural de insectos, pero sus usos y beneficios se extienden más allá de mantener a raya a los insectos.
En este artículo exploraremos los beneficios del aceite de citronela, cómo puede usarlo y qué buscar cuando compre el aceite.
¿Cuáles son los beneficios del aceite de citronela?
Durante siglos, la citronela se ha utilizado para una variedad de propósitos, que incluyen:
- como repelente de insectos
- como agente antifúngico
- para tratar infecciones parasitarias
- para promover la curación de heridas
- para levantar el ánimo o combatir la fatiga
- en perfumes o como aditivo de sabor en alimentos
¿Pero la investigación científica apoya estos usos? Si bien la investigación sobre la citronela y otros aceites esenciales continúa, hay algunas pruebas de que el aceite de citronela tiene ciertos beneficios para la salud.
Profundicemos en lo que la investigación ha encontrado hasta ahora.
Repelente de insectos
Una revisión de 2011 de 11 estudios analizó la efectividad de varias preparaciones de citronela para prevenir las picaduras de mosquitos. Llegó a la conclusión de que el uso de aceite de citronela junto con vainillina (que se encuentra en los granos de vainilla) proporcionó protección contra los mosquitos hasta por tres horas.
El estudio también encontró que DEET brindaba protección por un período de tiempo mucho más largo que el aceite de citronela por sí solo.
Un estudio de 2015 comparó la capacidad del DEET, el aceite de citronela y el aceite de hinojo para repeler a los mosquitos. Los investigadores descubrieron que DEET tenía una calificación de protección de más del 90 por ciento en seis horas.
La citronela y el aceite de hinojo tuvieron índices de protección de aproximadamente 57 por ciento y 47 por ciento, respectivamente, después de solo dos horas.
Otro estudio evaluó la efectividad de varios repelentes de mosquitos y concluyó que las velas de citronela eran de poca utilidad como repelente de mosquitos.
Resumen
La citronela se debe volver a aplicar a menudo para ser un repelente de mosquitos efectivo. Sin embargo, puede proporcionar protección por hasta tres horas si se combina con vainillina. Los estudios demuestran que no es tan efectivo como DEET para mantener alejados a los mosquitos.
Agente antifúngico
Varios estudios han encontrado que el aceite de citronela tiene ciertas propiedades antifúngicas que pueden ayudar a debilitar o destruir ciertos tipos de hongos que pueden causar problemas de salud.
Un estudio de 2013 evaluó la actividad antifúngica del aceite de citronela contra una cepa de hongo conocida como Aspergillus niger. Se cree que este hongo común causa infecciones pulmonares y sinusales en personas con sistemas inmunes debilitados.
El estudio encontró que el aceite de citronela tenía la capacidad de destruir la pared celular del hongo y matar a los organismos dentro de la célula que pueden causar infección. Esto llevó a los investigadores a sugerir que el aceite de citronela podría ser utilizado como un fungicida seguro y ecológico.
Un estudio anterior analizó la actividad antibacteriana y antifúngica de diez aceites esenciales y descubrió que el aceite de citronela era efectivo contra los 12 hongos que se probaron. El mismo estudio encontró que el aceite de citronela logró inhibir 15 de 22 bacterias, mientras que los aceites de eucalipto, hierba de limón, menta y naranja fueron efectivos contra las 22 cepas bacterianas.
Una publicación de 2016 analizó la efectividad de la citronela y el aceite de canela en la lucha contra Candida albicans, un hongo que puede causar infecciones en la boca y otras partes del cuerpo.
Ambos aceites esenciales redujeron inicialmente la cantidad de microorganismos viables. Sin embargo, después de 48 horas, el efecto no fue significativo. Los autores sugieren que una aplicación diaria de una solución de cualquiera de los aceites puede ser efectiva para reducir este hongo.
Resumen
El aceite de citronela parece ser un agente antifúngico efectivo. En algunos casos, es posible que deba volver a aplicarse diariamente para mantener las infecciones por hongos bajo control.
También tiene propiedades antibacterianas, pero no es tan eficaz para matar un amplio espectro de bacterias y gérmenes como algunos otros aceites esenciales.
Cicatrización de la herida
Según investigaciones recientes, el aceite de citronela puede tener el potencial de acelerar la curación de las heridas. Esto puede ser de particular importancia para las personas con diabetes, ya que las heridas tienden a sanar más lentamente con esta afección.
En un estudio con animales en 2016, los investigadores analizaron el efecto que el aceite de citronela tuvo en la curación de heridas infectadas por Candida en un modelo de ratón diabético. El aceite de citronela tenía un efecto antifúngico y antiinflamatorio. Los investigadores sugirieron que la combinación de estos dos factores condujo a la curación acelerada de heridas.
Resumen
Las propiedades antifúngicas y antiinflamatorias del aceite de citronela pueden ayudar a acelerar la curación de las heridas. Sin embargo, la investigación en esta área es limitada y se necesitan más estudios en humanos para determinar qué tan efectiva es.
Pérdida de peso
Un estudio de 2015 en ratas evaluó los efectos de la inhalación de aceite de citronela y algunos de sus componentes en el peso. Los investigadores descubrieron que la inhalación de los componentes del aceite de citronela disminuía la alimentación, el colesterol y el aumento de peso.
Resumen
La investigación limitada ha demostrado que la inhalación de citronela resultó en pérdida de peso y niveles más bajos de colesterol en ratas. Se necesitan más estudios para determinar qué tan efectivo es con la pérdida de peso en humanos.
Efectos fisiológicos de la inhalación
Un estudio de 2001 investigó los efectos de inhalar aceites esenciales de citronela, lavanda y romero. Se descubrió que la lavanda tenía un efecto relajante y se descubrió que el romero tenía un efecto estimulante en el cerebro. La citronela, por otro lado, tuvo un efecto intermedio más complejo. Los escritores sugieren que los efectos de la citronela podrían variar según el individuo.
Resumen
Cuando se inhala, la citronela puede tener un efecto relajante en algunas personas y un efecto estimulante en otras.
Cómo utilizar
Puede usar el aceite de citronela de varias maneras. Aquí hay algunas sugerencias.
Rociar
Una aplicación en aerosol puede ser buena para refrescar una habitación o aplicar sobre la piel como repelente de insectos. Para hacer un spray de aceite de citronela:
- Agregue aceite de citronela al agua en una botella con atomizador de vidrio. La Asociación Nacional de Aromaterapia Holística (NAHA) recomienda de 10 a 15 gotas por onza de agua.
- Paso opcional: los aceites esenciales no se disuelven en agua. Considere agregar un agente dispersante como el solubol a su solución.
- Agite bien la botella antes de pulverizar.
Debido a que el aceite de citronela tiene un período de efectividad más corto que los repelentes como DEET, deberá volver a aplicarlo con mayor frecuencia si lo usa como repelente de insectos.
Difusor
Se puede usar un difusor para dispersar un aroma a través de una habitación. Al igual que la aplicación en aerosol, es posible que desee utilizar este método para repeler insectos o agregar una fragancia agradable a una habitación.
Los difusores generalmente vienen con un conjunto específico de instrucciones. Para usar el aceite de citronela de manera segura en un difusor, asegúrese de seguir las instrucciones del producto cuidadosamente.
Aceites y cremas de masaje
El aceite de citronela también se puede agregar a aceites y cremas para aplicaciones tópicas. El uso de aceite de citronela de esta manera puede ayudar a matar gérmenes y hongos en la piel y también promover la curación de heridas.
Siempre diluya los aceites esenciales en un aceite portador antes de aplicarlos sobre la piel.
Aquí se explica cómo hacer un aceite o loción para masajes con citronela.
Para hacer un aceite de masaje:
- Diluir el aceite de citronela en un aceite portador, como el aceite de jojoba o el aceite de coco.
- La NAHA recomienda agregar 15 gotas de aceite esencial por onza de aceite portador para una dilución de 2.5 por ciento.
- Para pieles sensibles, es posible que desee utilizar una solución al uno por ciento (6 gotas por onza de aceite portador).
Para hacer una crema o loción:
- Diluir el aceite de citronela en una crema o loción sin perfume.
- La NAHA recomienda usar una dilución de 1 a 2.5 por ciento para la piel normal (6 a 15 gotas por onza) y una dilución de 0.5 a 1 por ciento para pieles sensibles (3 a 6 gotas por onza).
Consejos de seguridad
Siga estos consejos para usar el aceite de citronela de manera segura:
- Siempre diluya el aceite de citronela adecuadamente antes de usar. Nunca use aceite de citronela sin diluir en su piel.
- Los aceites esenciales están muy concentrados y pueden ser tóxicos si se consumen. Mantenga el aceite de citronela fuera del alcance de los niños y las mascotas.
- No tome aceite de citronela internamente.
- Cuando use aceite de citronela para aromaterapia, asegúrese de que el espacio en el que se encuentre esté bien ventilado. Considere los niños y las mascotas que podrían estar inhalando la aromaterapia. Algunos aceites esenciales son peligrosos.
- Si está embarazada, amamantando o tomando medicamentos recetados, hable con su médico antes de usar aceite de citronela.
¿Hay algún efecto secundario?
El aceite de citronela puede causar irritación o alergia en la piel. Cuando esto sucede, el área puede enrojecerse, mancharse, picar o hincharse.
Si le preocupa una posible reacción cutánea, pruebe un poco de aceite de citronela diluido en un área pequeña de su piel antes de usarlo para aplicaciones tópicas. Si tiene una reacción, evite usar aceite de citronela o productos que lo contengan.
Aunque la anafilaxia, una reacción alérgica grave, no se ha documentado en respuesta al aceite de citronela, es bueno conocer los signos, ya que es una emergencia médica. Tener cuidado de:
- respiración dificultosa
- sibilancias o tos
- garganta hinchada
- sarpullido rojo
- opresión en el pecho
- náusea
- Diarrea
Cómo comprar aceite de citronela
Puede encontrar aceite de citronela en tiendas de alimentos naturales o en línea.
Para encontrar un aceite de buena calidad, tenga en cuenta estos consejos:
- Busque un nombre científico en la etiqueta: Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus. También puede ver C. nardus denominado "tipo Ceilán" y C. winterianus denominado "tipo Java".
- Tenga en cuenta que la hierba de limón (Cymbopogon citratus) es un aceite esencial diferente pero tiene un nombre científico similar. Si está buscando citronela, no confunda los dos.
- Asegúrese de que el aceite esté en una botella de color oscuro ya que la luz puede dañar los aceites esenciales.
- Si es posible, huela el aceite antes de comprarlo. La citronela tiene un aroma distintivo. Si no huele a citronela, no lo compre.
- Tenga cuidado con cualquier reclamo de que un producto trata una condición específica. La FDA no regula los aceites esenciales de la misma manera que los medicamentos.
- Verifique la etiqueta para una declaración de pureza. Si el producto no es 100 por ciento de aceite esencial, la etiqueta debe informarle.
La comida para llevar
El aceite de citronela a menudo se usa como repelente de insectos, aunque la investigación ha indicado que también puede tener propiedades antifúngicas y ayudar con la curación de heridas.
Puede usar aceite de citronela en un difusor o botella de spray, o puede diluirlo en un aceite o loción antes de aplicarlo en su piel.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre el aceite de citronela, hable con su médico antes de usarlo.
