Cuando estaba en la universidad, tenía un compañero de cuarto que tenía endometriosis. Odio admitirlo, pero no simpatizaba mucho con su dolor. No entendí cómo podía estar bien un día, luego confinada en su cama al día siguiente.
Años más tarde, recibí un diagnóstico de endometriosis.
Finalmente entendí lo que significaba tener esta enfermedad invisible.
Aquí están los mitos y hechos que deseo que más personas entiendan.
Mito: es normal tener tanto dolor
"Algunas mujeres simplemente tienen períodos malos, y es normal sentir dolor".
Eso es algo que escuché de uno de los primeros ginecólogos con los que hablé sobre mis síntomas. Acababa de decirle que mi último período me había dejado incapacitado, incapaz de ponerme derecho y vomitar por el dolor.
La verdad es que hay una gran diferencia entre el dolor "normal" de los calambres típicos del período y el dolor debilitante de la endometriosis.
Y como muchas mujeres, descubrí que mi dolor no se tomaba tan en serio como debería. Vivimos en un mundo donde hay un sesgo de género contra las pacientes con dolor femenino.
Si experimenta dolor intenso durante los períodos, haga una cita con su médico. Si no toman en serio sus síntomas, considere obtener la opinión de otro médico.
Hecho: debemos tomar en serio el dolor de las mujeres
Según una investigación publicada en el Journal of Women's Health, las mujeres con endometriosis tardan un promedio de más de 4 años en recibir un diagnóstico después de que comienzan sus síntomas.
Para algunas personas, lleva aún más tiempo obtener las respuestas que necesitan.
Esto resalta la importancia de escuchar a las mujeres cuando nos cuentan su dolor. También se necesita más trabajo para crear conciencia sobre esta condición entre los médicos y otros miembros de la comunidad.
Mito: la endometriosis se puede diagnosticar con un examen simple
Parte de la razón por la que la endometriosis tarda tanto en diagnosticarse es que se necesita cirugía para saber con certeza si está presente.
Si un médico sospecha que los síntomas de un paciente pueden ser causados por la endometriosis, pueden hacer un examen pélvico. También pueden usar un ultrasonido u otros exámenes de imágenes para crear imágenes del interior del abdomen.
Según los resultados de estos exámenes, el médico puede adivinar que su paciente tiene endometriosis. Pero otras condiciones pueden causar problemas similares, razón por la cual se necesita cirugía para estar seguro.
Para saber con certeza si alguien tiene endometriosis, un médico debe examinar el interior de su abdomen utilizando un tipo de cirugía conocida como laparoscopia.
Hecho: las personas con endometriosis a menudo tienen múltiples cirugías
La necesidad de cirugía no termina después de que se ha utilizado la laparoscopia para diagnosticar la endometriosis. Por el contrario, muchas personas con esta afección tienen que pasar por operaciones adicionales para tratarla.
Un estudio de 2017 encontró que entre las mujeres que se sometieron a laparoscopia, aquellas que recibieron un diagnóstico de endometriosis tenían más probabilidades que otras de tener operaciones adicionales.
Personalmente he tenido cinco cirugías abdominales y probablemente requeriré al menos una en los próximos años para tratar las cicatrices y otras complicaciones de la endometriosis.
Mito: todos los síntomas están en su cabeza
Cuando alguien se queja de una condición que no puede ver, puede ser fácil pensar que lo está inventando.
Pero la endometriosis es una enfermedad muy real que puede afectar seriamente la salud de las personas. Hasta el 11 por ciento de las mujeres estadounidenses entre las edades de 15 y 44 años tienen endometriosis, informa la Oficina de Salud de la Mujer.
Hecho: puede afectar la salud mental
Cuando alguien vive con endometriosis, los síntomas no están "todos en su cabeza". Sin embargo, la condición puede afectar su salud mental.
Si tiene endometriosis y experimenta ansiedad o depresión, no está solo. Lidiar con el dolor crónico, la infertilidad y otros síntomas puede ser muy estresante.
Considere hacer una cita con un consejero de salud mental. Pueden ayudarlo a superar los efectos que la endometriosis podría tener en su bienestar emocional.
Mito: el dolor no puede ser tan malo
Si no tiene endometriosis usted mismo, puede ser difícil imaginar cuán graves pueden ser los síntomas.
La endometriosis es una afección dolorosa que hace que se desarrollen lesiones en toda la cavidad abdominal y, a veces, en otras partes del cuerpo.
Esas lesiones se derraman y sangran cada mes, sin salida para que la sangre escape. Esto conduce al desarrollo de tejido cicatricial e inflamación, lo que contribuye a cantidades cada vez mayores de dolor.
Algunas personas como yo desarrollan lesiones de endometriosis en las terminaciones nerviosas y debajo de la caja torácica. Esto causa que me duelan los nervios a través de las piernas. Causa dolor punzante en el pecho y los hombros cuando respiro.
Hecho: los tratamientos actuales para el dolor dejan mucho que desear
Para ayudar a controlar el dolor, me recetaron opiáceos desde el comienzo de mi proceso de tratamiento, pero me resulta difícil pensar con claridad mientras los tomo.
Como madre soltera que dirige mi propio negocio, necesito poder funcionar bien. Así que casi nunca tomo los analgésicos opioides que me recetaron.
En cambio, confío en un medicamento antiinflamatorio no esteroideo conocido como celecoxib (Celebrex) para reducir el dolor durante mi período. También uso la terapia de calor, las modificaciones de la dieta y otras estrategias de manejo del dolor que he aprendido en el camino.
Ninguna de estas estrategias es perfecta, pero personalmente elijo la mayor claridad mental sobre el alivio del dolor la mayor parte del tiempo.
La cuestión es que no debería tener que elegir entre uno u otro.
Mito: nadie con endometriosis puede quedar embarazada
La endometriosis es una de las principales causas de infertilidad femenina. De hecho, casi el 40 por ciento de las mujeres que experimentan infertilidad tienen endometriosis, informa el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
Pero eso no significa que todas las personas con endometriosis no puedan quedar embarazadas. Algunas mujeres con endometriosis pueden concebir, sin ninguna ayuda externa. Otros pueden quedar embarazadas con intervención médica.
Si tiene endometriosis, su médico puede ayudarlo a aprender cómo la afección podría afectar su capacidad de concebir. Si tiene problemas para quedar embarazada, pueden ayudarla a comprender sus opciones.
Hecho: hay opciones para las personas que quieren ser padres
Al principio me dijeron que mi diagnóstico de endometriosis significaba que probablemente tendría dificultades para concebir.
Cuando tenía 26 años, fui a ver a un endocrinólogo reproductivo. Poco después, pasé por dos rondas de fertilización in vitro (FIV).
No quedé embarazada después de ninguna ronda de FIV, y en ese momento, decidí que los tratamientos de fertilidad eran demasiado duros para mi cuerpo, mi psique y mi cuenta bancaria para continuar.
Pero eso no significaba que estaba lista para renunciar a la idea de ser madre.
A los 30 años, adopté a mi niña. Digo que es lo mejor que me ha pasado y que lo volvería a pasar mil veces si eso significara tenerla como mi hija.
Mito: la histerectomía es una cura garantizada
Mucha gente cree erróneamente que la histerectomía es una cura segura para la endometriosis.
Aunque la extracción del útero puede proporcionar alivio a algunas personas con esta afección, no es una cura garantizada.
Después de la histerectomía, los síntomas de endometriosis pueden potencialmente persistir o regresar. En los casos en que los médicos extirpan el útero pero dejan los ovarios, hasta el 62 por ciento de las personas pueden continuar experimentando síntomas.
También hay que considerar los riesgos de la histerectomía. Esos riesgos pueden incluir mayores posibilidades de desarrollar enfermedad coronaria y demencia.
La histerectomía no es una solución única para todos para el tratamiento de la endometriosis.
Hecho: no hay cura, pero los síntomas pueden ser manejados
No existe una cura conocida para la endometriosis, pero los investigadores están trabajando duro todos los días para desarrollar nuevos tratamientos.
Una cosa que he aprendido es que los tratamientos que funcionan mejor para una persona podrían no funcionar bien para todos. Por ejemplo, muchas personas con endometriosis experimentan alivio cuando toman píldoras anticonceptivas, pero yo no.
Para mí, el mayor alivio ha sido la cirugía de escisión. En este procedimiento, un especialista en endometriosis eliminó lesiones de mi abdomen. Hacer cambios en la dieta y desarrollar un conjunto confiable de estrategias para el manejo del dolor también me ha ayudado a controlar la afección.
La comida para llevar
Si conoce a alguien que vive con endometriosis, conocer la condición puede ayudarlo a separar los hechos de la ficción. Es importante darse cuenta de que su dolor es real, incluso si usted mismo no puede ver la causa.
Si le han diagnosticado endometriosis, no se rinda en encontrar un plan de tratamiento que funcione para usted. Hable con sus médicos y siga buscando respuestas a cualquier pregunta que tenga.
Hay más opciones disponibles hoy para tratar la endometriosis que cuando recibí mi diagnóstico hace una década. Eso me parece muy prometedor. Tal vez algún día pronto, los expertos encuentren una cura.
Datos rápidos: endometriosis
Leah Campbell es escritora y editora y vive en Anchorage, Alaska. Es una madre soltera por elección después de una serie fortuita de eventos que llevaron a la adopción de su hija. Leah también es autora del libro "Mujer soltera infértil" y ha escrito extensamente sobre los temas de infertilidad, adopción y crianza de los hijos. Puede conectarse con Leah a través de Facebook, su sitio web y Twitter.
