La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad progresiva del sistema nervioso central (SNC) que afecta el cerebro y la médula espinal. Según la National MS Society, aproximadamente 1 millón de personas mayores de 18 años viven con esta afección en los Estados Unidos.
La EM es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca al SNC. Esto desencadena inflamación y daña la mielina, un material aislante que rodea las fibras nerviosas. Se desconoce el mecanismo exacto de cómo alguien contrae la enfermedad. Sin embargo, sabemos que es probable que haya una combinación de factores desencadenantes, incluidos factores genéticos y ambientales.
El daño a estas fibras puede desencadenar múltiples síntomas neurológicos. Esto incluye fatiga, entumecimiento, debilidad, problemas cognitivos y problemas para caminar.
La gravedad de sus síntomas varía de persona a persona y depende del tipo de EM que tenga. Muchas personas son diagnosticadas inicialmente con esclerosis múltiple recurrente-remitente (EMRR). Pero con el tiempo, los síntomas pueden progresar a otro tipo de EM, conocida como esclerosis múltiple progresiva secundaria (SPMS).
Esto es lo que necesita saber sobre ambos tipos de EM.
¿Qué es la esclerosis múltiple recurrente-remitente?
RRMS se refiere a un tipo de EM en el que experimenta períodos de nuevos síntomas o recaídas de EM, seguidos de períodos de remisión. La remisión es cuando los síntomas mejoran o desaparecen.
Durante las recaídas, es posible que tenga nuevos síntomas típicos de EM como entumecimiento, hormigueo y visión borrosa. Estos síntomas pueden durar días, semanas o meses, y luego mejoran lentamente durante semanas o meses.
Algunas personas experimentan la desaparición completa de sus síntomas durante la remisión. Por otro lado, si sus síntomas continúan, es posible que no sean tan graves.
Alrededor del 85 por ciento de las personas con EM reciben un diagnóstico de EMRR al principio.
¿Qué es la esclerosis múltiple progresiva secundaria?
Muchas personas experimentan la progresión de sus síntomas después de vivir con RRMS por algún tiempo. Esto significa que la enfermedad se vuelve más activa y los períodos de remisión se vuelven cada vez menos frecuentes.
Esta etapa de la EM se conoce como esclerosis múltiple progresiva secundaria o SPMS. Esta condición se describe mejor como EM sin recaídas.
La EM afecta a todos de manera diferente, y no todas las personas con RRMS harán la transición a SPMS. Pero el SPMS solo se desarrolla después de un diagnóstico inicial de RRMS.
Tendrá síntomas típicos de EM durante la transición de RRMS a SPMS, pero puede experimentar un empeoramiento lento de los síntomas. Incluso puede desarrollar nuevos síntomas.
Antes, tal vez tenías entumecimiento o debilidad leve, y esto no interfirió mucho con tu vida diaria. Sin embargo, una vez que haga la transición a SPMS, puede notar cambios cognitivos, como dificultad para encontrar palabras. También puede tener una mayor dificultad para caminar o entumecimiento y hormigueo más notables.
Se desconoce la causa de esta transición, pero puede tener que ver con la desaparición de las fibras nerviosas como resultado del daño nervioso progresivo. O puede estar relacionado con la pérdida progresiva de materia gris, que puede ser más sutil.
Algunas personas hacen la transición poco después de un diagnóstico de EM, mientras que otras viven con RRMS durante décadas antes de pasar a SPMS.
Recibir un diagnóstico de SPMS
Dado que los síntomas de la EM son impredecibles, puede ser difícil distinguir una recaída de RRMS del inicio de SPMS.
Hable con su médico si siente que experimenta síntomas nuevos o que empeoran. Su médico puede usar una prueba de imagen como una resonancia magnética para examinar la inflamación en su cerebro.
Según el nivel de inflamación en su cerebro y su historial de recaídas, su médico puede determinar si sus síntomas son una nueva recaída o SPMS.
Cómo retrasar la progresión de la EM
Aunque algunas personas con RRMS eventualmente hacen la transición a SPMS, es posible retrasar la progresión de la enfermedad.
El tratamiento de la EM es clave para mejorar los síntomas y la calidad de vida y, en última instancia, ralentizar la enfermedad. Su médico puede recetar terapias modificadoras de la enfermedad para ayudar a disminuir la inflamación, lo que también puede mejorar la gravedad y la frecuencia de sus ataques.
Estos incluyen medicamentos inyectables, orales y de infusión, como:
- dimetilfumarato (Tecfidera)
- fingolimod (Gilenya)
- natalizumab (Tysabri)
- siponimod (Mayzent)
- acetato de glatiramer (Copaxone)
- ocrelizumab (Ocrevus)
- teriflunomida (Aubagio)
Estos tratamientos y otros pueden ayudar con las formas recurrentes de la EM. Hable con su médico para averiguar cuál es el mejor para usted.
También puede recibir corticosteroides intravenosos para reducir la inflamación aguda en su SNC. Esto ayuda a acelerar la recuperación de una recaída de MS.
Cómo hacer frente a RRMS y SPMS
La EM es una afección progresiva que puede conducir a una discapacidad. Eventualmente puede requerir algún tipo de rehabilitación para ayudar con la vida diaria.
Los programas varían según sus necesidades. Si tiene dificultades para hablar o tragar, puede recibir asistencia de un patólogo del habla o del lenguaje. O puede necesitar citas con un terapeuta ocupacional si tiene dificultades con el cuidado personal, las tareas domésticas o el empleo.
Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a mejorar sus síntomas. El ejercicio regular puede reducir la espasticidad y la rigidez articular. Puede mejorar tanto su flexibilidad como su salud general. Además, el ejercicio aumenta la producción de endorfinas en el cerebro, que son hormonas que ayudan a regular las emociones y el estado de ánimo.
Para evitar lesiones, comience lentamente con actividades suaves como aeróbicos acuáticos o caminar. También es importante estirar tanto antes como después de la actividad para reducir los espasmos musculares, que son comunes en la EM. Aprenda a mantener el ritmo y establecer límites.
Además, querrás evitar los alimentos que pueden aumentar la inflamación. Estos incluyen alimentos altamente procesados como hamburguesas y perritos calientes y alimentos con alto contenido de sal. Ejemplos de alimentos que pueden reducir la inflamación son los alimentos integrales, como las verduras de hoja verde, el pescado rico en omega-3 y las frutas como las moras y las frambuesas.
Si fuma, hable con su médico sobre las formas de dejar de fumar.
Algunas personas se sienten mejor después de confiar en un amigo cercano o familiar, o después de unirse a un grupo de apoyo para la EM.
La comida para llevar
La EM es una afección grave, pero el tratamiento temprano puede ayudarlo a lograr la remisión y retrasar la progresión de la enfermedad. El empeoramiento de los síntomas también puede interferir con la calidad de su vida. Hable con su médico si desarrolla algún síntoma nuevo o signos de EM avanzada.
