La membrana timpánica es un componente vital del oído humano, y se conoce más comúnmente como el tímpano.
Es una capa delgada y circular de tejido que marca el punto entre el oído medio y el oído externo. Tiene aproximadamente 0.1 mm de espesor, 8 a 10 mm de diámetro y tiene un peso total de alrededor de 14 mg. A pesar de este tamaño y masa diminutos, la membrana timpánica es extremadamente resistente y flexible, y difícil de dañar sin posibilidad de reparación.
La membrana timpánica se compone de tres capas de tejido: la capa cutánea externa, la capa media fibrosa y una capa de membrana mucosa en su superficie más interna. La membrana se mantiene en su lugar mediante un anillo grueso de cartílago, un tipo de tejido resistente pero flexible.
La función de la membrana timpánica es ayudar en la audición humana. Cuando las ondas de sonido entran al oído, golpean la membrana timpánica. La membrana vibra con la fuerza del golpe de la onda de sonido y transmite las vibraciones más adentro, a los huesos del oído medio. Los pacientes con membranas timpánicas rotas o ausentes tienen una dificultad extrema para oír y posiblemente incluso una pérdida auditiva completa.
