La arteria tarsal lateral se ramifica desde la arteria dorsal pedis cuando cruza el hueso navicular, ubicado justo en frente del tobillo. Este vaso sanguíneo suministra sangre oxigenada a la región tarsal del pie, un área comparable a la región carpiana de la mano y la muñeca.
El tarso está formado por muchos huesos pequeños cerca de la articulación del tobillo. La arteria tarsal lateral se encuentra entre estos pequeños huesos y debajo del músculo extensor corto de los dedos, que suministra sangre. Durante gran parte de su curso, la arteria tarsal lateral corre muy cerca de la rama terminal lateral del nervio fibular profundo.
La arteria tarsal lateral forma anastomosis (conexiones) con la rama perforante de la arteria fibular y varias otras cerca de la articulación del tobillo. A diferencia de otros vasos sanguíneos, la arteria tarsal lateral no posee una vena comitans de nombre similar. (Una vena comitans es una vena que tiene una relación cercana con una arteria, por lo que el pulso de la arteria ayuda a mover la sangre a través de la vena).
La sangre empobrecida en oxígeno es drenada del pie y el tobillo por una variedad de venas diferentes, pero se sabe que el pie tiene mala circulación, en relación con el resto del cuerpo humano. Debido a esto, algunas personas desarrollan osteonecrosis o necrosis avascular. Esta es la muerte de las células óseas y, por lo tanto, la muerte del tejido óseo, que resulta de la falta de suministro de sangre. La necrosis avascular puede provocar pequeñas roturas en el hueso y, finalmente, colapso. Existen muchos tratamientos para la necrosis avascular, incluidos los medicamentos para la osteoporosis, la fisioterapia y los procedimientos quirúrgicos.
