Como si necesitara otra razón para tomar algunos rayos este verano, un nuevo estudio ha descubierto evidencia de que la vitamina D protege contra el cáncer colorrectal.
Varios estudios previos que analizaron el vínculo entre los niveles de vitamina D y el cáncer colorrectal no fueron concluyentes.
Las razones variaron desde muy pocos participantes y tomar la vitamina por un tiempo muy corto hasta personas que no tomaron el suplemento según las instrucciones.
Sin embargo, este nuevo estudio, dirigido por la Escuela de Salud Pública TH Harvard TH Chan, ahora agrega evidencia al vínculo entre los bajos niveles de vitamina D y el cáncer colorrectal.
Los investigadores analizaron más de 5,700 casos de cáncer colorrectal, así como 7,100 casos de personas sin la enfermedad de los Estados Unidos, Europa y Asia.
Los investigadores descubrieron que la cantidad de vitamina D que necesitamos para prevenir este tipo de cáncer podría ser mucho mayor que las pautas actuales, que solo están destinadas a prevenir la osteoporosis (huesos frágiles).
El cáncer colorrectal, también llamado cáncer de colon o recto (según dónde comience), es la tercera causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres en los Estados Unidos.
Sin embargo, el envejecimiento de la población del país puede aumentar ese número.
Caitlin C. Murphy, PhD, MPH, profesora asistente en el departamento de ciencias clínicas del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, está de acuerdo en que "el riesgo de cáncer colorrectal aumenta con la edad".
Ella agrega que los adultos de 50 años experimentan más del doble de la tasa de cáncer colorrectal en comparación con los de 40 años.
La American Cancer Society ha reducido su recomendación de detección de cáncer colorrectal a los 45 años para las personas de riesgo promedio.
Esto se basa en parte en nuevos datos que muestran que las tasas de cáncer colorrectal están aumentando en personas menores de 50 años.
La organización estima que habrá 97,000 nuevos casos de cáncer de colon y 43,000 nuevos casos de cáncer de recto este año.
Salud ósea vinculada a menor riesgo
La salud ósea óptima, que se ve fuertemente afectada por los niveles de vitamina D, se relacionó con un riesgo 22 por ciento menor de cáncer colorrectal, según el nuevo estudio.
Este vínculo persistió, incluso después de que los investigadores ajustaron los factores de riesgo típicos de cáncer colorrectal.
Sin embargo, en comparación con los participantes del estudio con niveles de vitamina D considerados lo suficientemente altos para la salud ósea, los que tenían deficiencia de vitamina D tenían un riesgo 31 por ciento más alto de cáncer colorrectal cinco años después.
"Nuestro estudio muestra que tener niveles más altos por encima de la salud ósea están asociados con un cáncer colorrectal más bajo", dijo al Washington Post Stephanie Smith-Warner, epidemióloga de Harvard y una de las autoras principales del estudio.
Los investigadores concluyeron que, aunque el riesgo de cáncer se redujo en todos los grupos, las mujeres se beneficiaron más al mantener los niveles de vitamina D por encima de los necesarios para la salud ósea.
A pesar de los resultados de la investigación, Murphy no cree que la evidencia sea lo suficientemente sólida.
Ella señala a otro ensayo clínico reciente que encontró que la vitamina D no tenía ningún efecto preventivo.
"Los hallazgos contradictorios sugieren que todavía tenemos que avanzar en la comprensión del papel que la vitamina D puede o no tener en la prevención del cáncer colorrectal", dijo a Healthline.
La deficiencia de vitamina D es un problema
Las tres cuartas partes de los adolescentes y adultos de EE. UU. Tienen deficiencia de vitamina D, según una investigación publicada en Archives of Internal Medicine.
Esos investigadores también encontraron que la mayoría de las personas negras no hispanas (97 por ciento) y mexicoamericanos (90 por ciento) tienen deficiencia de vitamina D.
Según un artículo de 2014 en la revista Age and Aging, se estima que mil millones de personas tienen deficiencia de vitamina D en todo el mundo.
Los factores de riesgo comunes para la deficiencia incluyen:
- tener piel oscura
- ser anciano
- quedarse en el interior
- siempre usando protector solar al salir
El Dr. Minsig Choi, director de oncología médica gastrointestinal de Stonybrook Medicine en Nueva York, le dijo a Healthline que si bien los cambios en la dieta pueden mejorar los niveles de vitamina D, nuestra fuente más importante de vitamina D es la exposición a la luz solar.
"La exposición al sol es suficiente para la mayoría de las personas, aunque la luz solar y los suplementos pueden funcionar mejor en pacientes de edad avanzada", dijo Choi.
