¿Por qué los adultos mayores necesitan dormir más?
Los trastornos del sueño son bastante comunes en los adultos mayores. A medida que envejece, los patrones y hábitos de sueño cambian. Como resultado, usted puede:
- tiene problemas para conciliar el sueño
- dormir menos horas
- despertarse frecuentemente en la noche o temprano en la mañana
- dormir menos de calidad
Esto puede generar problemas de salud, como un mayor riesgo de caídas y fatiga durante el día.
Muchas personas mayores informan problemas para mantener una buena noche de descanso, no tanto para conciliar el sueño. La mayoría de los estudios concluyen que las terapias conductuales son preferibles a los medicamentos, que pueden tener efectos secundarios no deseados como las náuseas.
Hable con su médico si usted o alguien que conoce tiene problemas para dormir. Puede ver los beneficios de los cambios en el estilo de vida o la medicación, dependiendo de la causa.
¿Qué causa los trastornos del sueño en los adultos mayores?
Trastornos primarios del sueño
Un trastorno primario del sueño significa que no hay otra causa médica o psiquiátrica.
Los trastornos primarios del sueño pueden ser:
- insomnio o dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o sueño inquieto
- apnea del sueño o breves interrupciones en la respiración durante el sueño
- síndrome de piernas inquietas (RLS), o la abrumadora necesidad de mover las piernas durante el sueño
- trastorno periódico del movimiento de las extremidades o movimiento involuntario de las extremidades durante el sueño
- trastornos del ritmo circadiano del sueño o un ciclo interrumpido de sueño-vigilia
- Trastorno de conducta REM, o la vívida actuación de los sueños durante el sueño.
El insomnio es tanto un síntoma como un trastorno. Las condiciones como la depresión, la ansiedad y la demencia pueden aumentar el riesgo de trastornos del sueño, especialmente el insomnio, según un estudio en Nurse Practitioner.
Condiciones médicas
Un estudio sobre problemas de sueño en personas mayores de Singapur informó que aquellos que tenían problemas para dormir tenían más probabilidades de tener condiciones existentes y estar menos activos físicamente.
Estas condiciones incluyen:
- enfermedad de Parkinson
- Enfermedad de Alzheimer
- dolor crónico como dolor de artritis
- enfermedad cardiovascular
- condiciones neurológicas
- condiciones gastrointestinales
- afecciones pulmonares o respiratorias
- mal control de la vejiga
Medicamentos
Muchos adultos mayores toman medicamentos que pueden interrumpir el sueño. Éstos incluyen:
- diuréticos para la presión arterial alta o el glaucoma
- anticolinérgicos para personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- medicamentos antihipertensivos para la presión arterial alta
- corticosteroides (prednisona) para la artritis reumatoide
- antidepresivos
- Bloqueadores H2 (Tagamet) para la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o úlceras pépticas
- levodopa para la enfermedad de Parkinson
- medicamentos adrenérgicos para afecciones potencialmente mortales como ataques de asma o paro cardíaco
Sustancias comunes
La cafeína, el alcohol y fumar también pueden contribuir a los problemas de sueño.
¿Cómo se diagnostican los trastornos del sueño?
Para hacer un diagnóstico, su médico le preguntará acerca de sus síntomas y le realizará un examen físico. Esto es para buscar cualquier condición subyacente. Su médico también puede pedirle que complete un diario de sueño durante una o dos semanas para obtener más información sobre sus patrones de sueño.
Si su médico sospecha que tiene un trastorno primario del sueño, lo enviarán para un polisomnograma o un estudio del sueño.
Estudio del sueño
Un estudio del sueño generalmente se realiza por la noche en un laboratorio de sueño. Debería poder dormir como lo haría normalmente en su casa. Un técnico le colocará sensores para controlar su:
- movimiento corporal
- respiración
- ronquidos u otros ruidos
- ritmo cardiaco
- actividad cerebral
También puede tener un dispositivo de dedo para medir el oxígeno en su sangre.
El técnico lo observará a través de una cámara de video en la habitación. Puede hablar con ellos si necesita ayuda. Durante su sueño, los dispositivos registrarán continuamente su información en un gráfico. Su médico usará esto para diagnosticar si tiene un trastorno del sueño.
Cómo la terapia ayuda a los trastornos del sueño
Para los adultos mayores, se recomienda usar primero tratamientos no farmacéuticos como la terapia conductual. Esto se debe a que los adultos mayores tienden a tomar múltiples medicamentos.
La terapia puede durar más de seis semanas o más e incluye educación sobre el sueño, control de estímulos y restricciones de tiempo en la cama.
Un ensayo controlado aleatorio mostró que la terapia cognitiva conductual (TCC) mejoró en gran medida la calidad del sueño para las personas con insomnio. El estudio sugiere que la TCC es más efectiva porque ayuda a determinar la calidad del sueño en lugar de la transición a dormir.
Puede desarrollar buenos hábitos de sueño al:
- ir a la cama y despertarse a la misma hora todos los días
- usar la cama solo para dormir y tener relaciones sexuales, no para otras actividades como el trabajo
- hacer actividades tranquilas, como leer, antes de acostarse
- evitando las luces brillantes antes de acostarse
- manteniendo un ambiente relajante y confortable
- evitando las siestas
Si tiene problemas para conciliar el sueño en 20 minutos, puede intentar levantarse y hacer algo antes de volver a la cama. Forzar el sueño puede hacer que quedarse dormido sea más difícil.
Un estudio sobre el manejo de los trastornos del sueño en adultos mayores también sugiere:
- Líquido limitante antes de acostarse
- evitando la cafeína y el alcohol
- comer de tres a cuatro horas antes de acostarse
- hacer ejercicio regularmente, pero no justo antes de acostarse
- tomar un baño tibio para relajarse
Si estos cambios no son suficientes, entonces su médico puede recomendarle medicamentos. Siga leyendo para obtener más información sobre las pastillas para dormir y otros tratamientos médicos.
¿Qué medicamentos ayudan con los trastornos del sueño?
Si tiene enfermedades subyacentes que interfieren con su sueño, su médico puede recetarle medicamentos. La medicación no debe reemplazar los buenos hábitos de sueño.
Melatonina
La melatonina, una hormona sintética, ayuda a inducir el sueño más rápido y restaura su ciclo de sueño-vigilia. La Clínica Mayo recomienda de 0.1 a 5 miligramos dos horas antes de acostarse durante varios meses si tiene insomnio. Pero la melatonina no mejora la calidad del sueño.
Pastillas para dormir y efectos secundarios
Los medicamentos para dormir pueden ayudar a aliviar los síntomas de su trastorno del sueño, especialmente como un suplemento a los buenos hábitos de sueño. Su médico puede recomendarle qué medicamentos funcionarán mejor para usted y durante cuánto tiempo debe tomarlos, dependiendo de la causa de su insomnio.
Se recomienda tomar solo pastillas para dormir a corto plazo. Esto significa menos de dos o tres semanas para los medicamentos benzodiacepínicos como el triazolam y solo seis a ocho semanas para los medicamentos no benzodiacepínicos (medicamentos Z) como el zolpidem o Ambien.
Pastillas para dormir:
- son buenos para uso a corto plazo para restablecer el ciclo de sueño
- son útiles para una buena noche de sueño
- puede tener síntomas mínimos de abstinencia con el cuidado adecuado
Pastillas para dormir:
- puede aumentar el riesgo de caídas
- puede causar actividades relacionadas con el sueño, como conducir dormido
- la dependencia puede ocurrir con el uso a largo plazo
El uso a largo plazo de pastillas para dormir puede causar complicaciones, especialmente en adultos mayores. Otros efectos secundarios comunes de las benzodiacepinas y las drogas Z incluyen:
- dolores de cabeza
- mareo
- náusea
- fatiga
- somnolencia
Debe evitar beber alcohol mientras toma pastillas para dormir.
Otros tratamientos medicos
Otros tratamientos médicos incluyen:
- Dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para tratar la apnea del sueño
- antidepresivos para tratar el insomnio
- agentes de dopamina para el síndrome de piernas inquietas y el trastorno periódico del movimiento de las extremidades
- terapia de reemplazo de hierro para síntomas de piernas inquietas
Los remedios para dormir incluyen antihistamínicos de venta libre (OTC), que inducen somnolencia. Pero la tolerancia a los antihistamínicos puede acumularse en tres días.
Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre. Pueden interactuar negativamente con los medicamentos que ya está tomando.
Que puedes hacer ahora
En los adultos mayores, los trastornos del sueño continuos pueden generar mayores preocupaciones como la depresión y el riesgo de caerse. Si la calidad del sueño es el problema principal, las terapias conductuales pueden ser más beneficiosas. Esto significa desarrollar buenos hábitos de sueño a través de la educación del sueño, el control de estímulos y las restricciones de tiempo en la cama. Los cambios pueden demorar hasta seis semanas o más.
Si las terapias conductuales no funcionan, entonces su médico puede recetarle medicamentos u otros tratamientos. Pero la medicación para dormir no es una solución a largo plazo. Descubrirá que la mejor manera de obtener un sueño de calidad es tomar el control de sus hábitos de sueño.
