Entrevistamos al Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, sobre sus experiencias en el tratamiento de la hepatitis C (VHC). Un experto en el campo, el Dr. Adalja ofrece una descripción general del VHC, los tratamientos estándar y los nuevos y emocionantes tratamientos que podrían cambiar el juego para los pacientes con hepatitis C en todas partes.
¿Qué es la hepatitis C y en qué se diferencia de otros tipos de hepatitis?
La hepatitis C es un tipo de hepatitis viral que difiere de algunas otras formas de hepatitis viral en que tiende a volverse crónica y puede provocar cirrosis hepática, cáncer de hígado y otros trastornos sistémicos. Infecta aproximadamente a 3.2 millones de personas en los EE. UU. Y también es la principal causa de necesidad de trasplante de hígado. Se transmite a través de la exposición a la sangre, como las transfusiones de sangre (antes de la detección), el uso de drogas inyectables y rara vez a través del contacto sexual. La hepatitis A no tiene una forma crónica, es prevenible mediante vacuna, se transmite por la ruta fecal-oral y no conduce a cirrosis hepática y / o cáncer. La hepatitis B, también transmitida por la sangre y también capaz de causar cirrosis hepática y cáncer, se puede prevenir con la vacuna y se propaga más fácilmente a través del contacto sexual y de las madres a sus hijos durante el embarazo y el parto. La hepatitis E es muy parecida a la hepatitis A pero, en casos raros, puede volverse crónica y también tiene una alta tasa de mortalidad en mujeres embarazadas.
¿Cuáles son los cursos estándar de tratamiento?
Los cursos de tratamiento para la hepatitis C dependen completamente de qué tipo de hepatitis C se está albergando. Hay seis genotipos de hepatitis C y algunos son más fáciles de tratar que otros. En general, el tratamiento de la hepatitis C implica una combinación de dos o tres medicamentos, que generalmente incluyen interferón, administrados durante al menos 12 semanas.
¿Qué tipos de nuevos tratamientos están ganando terreno y qué tan efectivos parecen ser?
El nuevo tratamiento más emocionante es el medicamento antiviral sofosbuvir, que se ha demostrado que no solo es extremadamente efectivo, sino que también tiene la capacidad de acortar drásticamente los cursos de terapia de los regímenes mucho más largos antes de su introducción.
Sofosbuvir funciona inhibiendo la enzima viral ARN polimerasa. Este es el mecanismo por el cual el virus puede hacer copias de sí mismo. En ensayos clínicos, este fármaco, en combinación, demostró ser altamente efectivo para suprimir el virus de forma rápida y duradera, permitiendo un acortamiento significativo del régimen de tratamiento. Aunque otras drogas se han dirigido a esta enzima, el diseño de esta droga es tal que se convierte rápida y eficientemente en su forma activa dentro del cuerpo, permitiendo una inhibición potente de la enzima. Sofosbuvir fue aprobado por la FDA en 2013.
Además, en algunos casos, también se pueden emplear combinaciones de medicamentos que excluyen el interferón temido por su perfil de efectos secundarios poco atractivos. [Aunque es efectivo, el interferón es conocido por causar depresión y síntomas similares a la gripe. El sofosbuvir fue el primer medicamento aprobado por la FDA para su uso sin la administración conjunta de interferón en algunos casos.]
¿Cómo se comparan estos nuevos tratamientos con los tratamientos estándar?
La ventaja, como mencioné anteriormente, es que los nuevos regímenes son más cortos, más tolerables y más efectivos. La desventaja es que los nuevos medicamentos cuestan más. Sin embargo, si se observa el contexto completo, que incluye los costos de desarrollo de medicamentos incurridos, debido a la capacidad de prevenir las complicaciones más graves y costosas de la infección por hepatitis C, estos nuevos medicamentos son una adición muy bienvenida al arsenal.
¿Cómo deben los pacientes tomar sus decisiones de tratamiento?
Recomendaría que los pacientes tomen decisiones de tratamiento en colaboración con su médico después de una discusión sobre el estado actual de su infección, el estado actual de su hígado y su capacidad para adherirse a la medicación.
