Síntomas de cáncer de pulmón
Los síntomas del cáncer de pulmón varían según si la enfermedad se encuentra en sus etapas iniciales o tardías.
En la etapa temprana (etapa 1 y etapa 2) del cáncer de pulmón, el tumor canceroso generalmente no mide más de 2 pulgadas y no se diseminó a los ganglios linfáticos. Pueden aparecer síntomas menores, como tos, sibilancias o falta de aire durante este tiempo. O puede que no note ningún síntoma en absoluto.
Una vez que el tumor crece más de 2 pulgadas, o se extiende más allá de su pulmón a los ganglios linfáticos u otros órganos, la enfermedad generalmente se considera en etapa tardía (etapa 3 y etapa 4). Durante estas etapas, es más probable que tenga síntomas notables.
Es importante tener en cuenta que los síntomas del cáncer de pulmón son similares a los síntomas de otras enfermedades pulmonares. Sigue leyendo para saber cuáles son estos síntomas. Si experimenta alguno de ellos, debe ver a su médico para una evaluación médica.
Tos
La tos le permite al cuerpo expulsar irritantes de la garganta o las vías respiratorias al empujar una ráfaga de aire hacia los pulmones. Una tos intensa, persistente o que empeora constantemente puede indicar cáncer de pulmón. También es un síntoma común de muchas otras afecciones. Consulte a su médico de inmediato si tose sangre o moco y flema con sangre.
Falta de aliento (disnea)
La disnea a veces se describe como opresión en el pecho o incapacidad para respirar profundamente. Los tumores grandes o la propagación del cáncer de pulmón pueden causar bloqueos en las vías respiratorias principales y la acumulación de líquido alrededor de los pulmones. Esta acumulación se llama derrame pleural. El derrame pleural puede provocar dificultad para respirar y dolor en el pecho, síntomas comunes del cáncer de pulmón. Si la falta de aliento que experimenta es nueva o constante, o interfiere con su vida diaria, consulte a su médico.
Sibilancias
La sibilancia es un silbido agudo que puede ocurrir al inhalar o exhalar. Es causado por conductos de aire restringidos. Aunque este es un síntoma común del asma, las sibilancias pueden ser el resultado de un tumor pulmonar. Comuníquese con su médico si sus sibilancias son nuevas, audibles o están asociadas con otros síntomas como falta de aliento.
Ronquera o cambio de voz
Sus cuerdas vocales producen sonido al abrirse y cerrarse, causando vibraciones. Cuando el cáncer de pulmón afecta el nervio laríngeo, puede afectar sus cuerdas vocales y puede causar un cambio o ronquera en su voz.
La ronquera es un síntoma común de muchas afecciones, con mayor frecuencia laringitis. Si su ronquera dura dos o más semanas, consulte a su médico.
Fatiga cronica
La fatiga es una sensación de desgaste constante. Con el cáncer de pulmón, su cuerpo trabaja horas extras para tratar de combatir el ataque del cáncer. Esto puede agotar tu energía, haciéndote sentir cansado y letárgico.
La fatiga puede ser más pronunciada a medida que avanza el cáncer de pulmón. Si la fatiga comienza a interferir con su vida, comuníquese con su médico.
Fiebre
Una fiebre indica que algo anormal está sucediendo en su cuerpo. Cuando está enfermo, su temperatura sube por encima de su temperatura normal de 98.6 ° F (37 ° C). Este es el intento del cuerpo para minimizar la pérdida de calor y combatir las infecciones. Consulte a su médico si la fiebre sube demasiado o no desaparece en unos días.
Hinchazón (edema)
Cuando pequeños vasos sanguíneos (capilares) en su cuerpo se dañan o sufren presión, pierden líquido. Su riñón responde reteniendo agua y sal para compensar la pérdida. Este exceso de líquido hace que los capilares pierdan aún más líquido. Sus ganglios linfáticos trabajan para eliminar el exceso de líquido de su cuerpo. El cáncer puede bloquear o dañar sus ganglios linfáticos, evitando que hagan su trabajo. Esto puede provocar hinchazón de cuello, cara y brazos. Comuníquese con su médico si le preocupa cualquier inflamación que pueda estar experimentando.
Otros síntomas de cáncer de pulmón
Otros síntomas de cáncer de pulmón incluyen:
- dolor en los hombros o la espalda
- dolor de pecho constante
- infecciones pulmonares frecuentes o recurrentes, como neumonía y bronquitis
- pérdida de peso involuntaria
- pérdida de apetito
Otros síntomas pueden ocurrir una vez que el cáncer se ha diseminado a diferentes partes de su cuerpo o ha hecho metástasis. Éstos incluyen:
- dolor de huesos y articulaciones
- mareo
- dolor de cabeza o convulsiones
- inestabilidad o pérdida de memoria
- ictericia
- debilidad o entumecimiento de brazos y piernas
- coágulos de sangre
- bultos cerca de la superficie de su piel, especialmente ganglios linfáticos agrandados
Cuando se propaga, el cáncer de pulmón a veces puede golpear literalmente un nervio. Esto puede causar que se desarrolle un grupo de síntomas. Juntos, los síntomas se denominan síndrome.
Síndrome de Horner
El síndrome de Horner ocurre cuando se forma un tumor en la parte superior de su pulmón. Esto daña un nervio que pasa desde la parte superior del pecho hasta el cuello y puede causar un dolor intenso en el cuello o el hombro. Otros síntomas de este síndrome pueden afectar un lado de la cara. Éstos incluyen:
- ptosis, caída o debilidad de un párpado
- tamaño de pupila más pequeño en un ojo
- anhidrosis, sudoración reducida o ausente en un lado de la cara
Síndrome de vena cava superior
El síndrome de la vena cava superior ocurre cuando la vena que devuelve la sangre al corazón se bloquea. Puede ser causada por un tumor canceroso que ejerce presión sobre la vena o la bloquea por completo, lo que conduce a síntomas como:
- tos
- disnea
- hinchazón y decoloración en el cuello o la cara
- dificultad para tragar
Síndrome paraneoplásico
Algunos cánceres de pulmón pueden causar síndrome paraneoplásico. Este es un grupo raro de síntomas causados cuando las células cancerosas o las células inmunitarias de su cuerpo producen hormonas u otras sustancias que afectan otros órganos o tejidos. Estos síntomas son a veces la primera evidencia de cáncer. Sin embargo, a menudo confunden o retrasan un diagnóstico de cáncer de pulmón porque ocurren fuera de los pulmones. Los síntomas pueden afectar muchas partes de su cuerpo, incluyendo:
- sistema musculoesquelético
- sistema endocrino
- piel
- tracto gastrointestinal
- sangre
- sistema nervioso
Factores de riesgo de cáncer de pulmón
Fumar cigarrillos es la principal causa de cáncer de pulmón. Tener a alguien en su familia con cáncer de pulmón aumenta significativamente su riesgo incluso si no es fumador. El riesgo es mayor si sus padres o hermanos han tenido la enfermedad.
Su riesgo también aumenta con la exposición a ciertas cosas en su entorno, como:
- humo de segunda mano
- gas radón, que puede alcanzar altos niveles dentro de los edificios (y se puede medir con un kit de prueba de radón)
- amianto, que se encuentra en muchos edificios antiguos
- carcinógenos, incluidos arsénico o níquel
Diagnóstico de cáncer de pulmón
Su médico puede usar una o más de las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de pulmón:
- Biopsia: su médico toma una pequeña muestra de tejido de sus pulmones para detectar células cancerosas.
- Pruebas de imagen: radiografías o tomografías computarizadas para detectar lesiones en los pulmones.
- Citología del esputo: su médico examina una muestra de esputo (material que tose) con un microscopio.
- Broncoscopia: un instrumento con cámara y luz le permite a su médico examinar el interior de sus pulmones para detectar anomalías y recolectar células para un examen microscópico.
Si tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, pregúntele a su médico si se justifica una exploración por CT. Un diagnóstico temprano mejora el pronóstico para las personas que fumaron durante mucho tiempo y continúan fumando o dejaron de fumar en los últimos 10 años.
Más información: diagnóstico de cáncer de pulmón »
Condiciones con síntomas similares
Algunas enfermedades pulmonares tienen síntomas que se superponen significativamente con los del cáncer de pulmón, como:
- infecciones graves de gripe
- asma, una inflamación pulmonar a largo plazo que puede dificultarle la respiración
- bronquitis, una inflamación de sus vías respiratorias
- tuberculosis, una infección de los pulmones
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una afección que puede bloquear las vías respiratorias e incluye afecciones como el enfisema
- fibrosis quística, una enfermedad genética que afecta su sistema respiratorio
Pregúntele a su médico acerca de estas condiciones si tiene alguno de los siguientes síntomas:
- jadeo
- tos persistente o crónica
- tos sanguinolenta
- fiebre
- neumonía
- sudoración persistente
Perspectiva del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón tiene la tasa de mortalidad más alta de todos los cánceres en los EE. UU. Si se le diagnostica y trata en las primeras etapas de la enfermedad, tiene la posibilidad de un tratamiento exitoso.
Si tiene algún síntoma de cáncer de pulmón, consulte a su médico de inmediato para garantizar un diagnóstico temprano. Si fuma, considere dejar de fumar. Este es el paso más importante para reducir riesgos que puede tomar.
