¿Qué es la viremia?
Viremia es un término médico para los virus presentes en el torrente sanguíneo. Un virus es un pequeño organismo microscópico hecho de material genético dentro de un recubrimiento de proteínas. Los virus dependen de un huésped vivo, como un ser humano o animal, para sobrevivir. Sobreviven invadiendo células y usando esas células para multiplicarse y producir otros virus. Esto se llama replicación viral.
Hay muchos tipos diferentes de virus, y son altamente contagiosos. Algunos virus solo infectan la piel, pero otros pueden pasar al torrente sanguíneo. Los signos y síntomas de viremia dependen del virus que tenga. Una vez en la sangre, un virus tiene acceso a casi todos los tejidos y órganos de su cuerpo. Si bien la viremia ocurre comúnmente durante una infección viral, solo es peligrosa en ciertas infecciones.
¿Cuáles son los diferentes tipos de viremia?
La viremia se puede clasificar en tipos. Éstos incluyen:
- viremia primaria: propagación del virus a la sangre desde el sitio inicial de infección (donde el virus ingresó por primera vez al cuerpo)
- viremia secundaria: propagación del virus a otros órganos que entran en contacto con la sangre donde el virus se replica y luego ingresa al torrente sanguíneo una vez más
- viremia activa: viremia causada por la replicación de virus después de que ingresan a la sangre
- viremia pasiva: entrada del virus directamente en el torrente sanguíneo sin la necesidad de replicación viral, como la picadura de un mosquito
¿Qué causa la viremia?
La viremia es causada por un virus. En realidad, muchos tipos diferentes de virus pueden causar viremia.
Un virus se adhiere a una de sus células, libera su ADN o ARN, toma el control de la célula y la obliga a replicar el virus. Los ejemplos de virus que ingresan al torrente sanguíneo incluyen:
- virus del dengue
- virus del Nilo Occidental
- rubéola
- sarampión
- citomegalovirus
- Virus de Epstein Barr
- VIH
- virus de la hepatitis B
- poliovirus
- · Virus de la fiebre amarilla
- virus varicela-zoster (VZV), que causa la varicela y el herpes zóster
¿Qué causa la propagación de los virus?
Si tiene viremia, es probable que la infección se propague de otra persona con la que estuvo en contacto cercano. Algunas de las formas en que los virus pueden propagarse incluyen:
- contacto sexual
- transmisión de sangre a sangre (por ejemplo, de usuarios de drogas que comparten agujas con una persona infectada)
- a través del tracto respiratorio (contacto con saliva, tos, estornudos, etc.)
- a través de la picadura de un insecto o animal infectado, como un mosquito o una garrapata
- a través de un corte en la piel
- fecal-oral (contacto con heces)
- de madre a feto
- a través de la leche materna
La ruta más común de transmisión de virus es a través del tracto respiratorio. Pero no todos los virus se pueden transmitir de esta manera. Por ejemplo, el VIH solo puede transmitirse de persona a persona a través de sangre o fluidos corporales y, a veces, de madre a feto. Los virus deben invadir una célula viva para reproducirse, y no pueden vivir por mucho tiempo sin un huésped.
Algunos virus ingresan al torrente sanguíneo directamente a través de la picadura de un insecto o animal infectado, como el virus Zika, que puede transmitirse por una picadura de un mosquito infectado.
¿Cuáles son los síntomas de viremia?
Los síntomas de viremia varían según el tipo de virus que ingresó al cuerpo.
En general, las infecciones virales causan los siguientes síntomas:
- fiebre
- dolor de cabeza
- dolor de cuerpo
- dolor en las articulaciones
- Diarrea
- erupción
- resfriado
- fatiga
Es posible que no se enferme por una infección viral. A veces, su sistema inmunitario puede combatirlo antes de que tenga algún síntoma.
¿Cómo se diagnostica la viremia?
Su médico puede diagnosticar la viremia al evaluar sus síntomas. Por ejemplo, dolores musculares, fiebre y ganglios linfáticos inflamados podrían indicar que tiene viremia. Y su médico también puede hacerle algunas preguntas. Sus respuestas a las siguientes preguntas pueden ayudar en el diagnóstico:
- ¿Has estado en contacto con una persona enferma?
- ¿Ha viajado recientemente fuera del país o a un área donde hay un brote conocido de cierto virus?
- ¿Has tenido relaciones sexuales sin protección?
- ¿Has compartido alguna aguja?
- ¿Has tenido una transfusión de sangre reciente?
- ¿Te ha mordido un animal o una garrapata recientemente?
Su médico también puede buscar la presencia de virus en el torrente sanguíneo a través de un análisis de sangre. Después de extraer sangre, la muestra se analizará en un laboratorio utilizando una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Una PCR puede detectar ADN o ARN viral.
¿La viremia no tratada puede causar otras afecciones?
Una vez que un virus ingresa al torrente sanguíneo, tiene acceso a casi todos los tejidos y órganos de su cuerpo. Algunos virus se dirigen a tejidos específicos y pueden recibir el nombre del tejido específico que infectan. Por ejemplo:
- Un virus entérico se replica en el sistema gastrointestinal.
- Un virus neurotrópico se replica en las células del sistema nervioso.
- Un virus pantrópico puede replicarse en muchos órganos.
El virus daña sus células y puede inducir apoptosis o muerte celular programada. La viremia puede provocar complicaciones si su sistema inmunitario no puede combatirla o si no recibe tratamiento.
Las complicaciones dependerán de qué virus específico haya ingresado al torrente sanguíneo. Algunas complicaciones incluyen:
- daño cerebral o problemas neurológicos (como con el poliovirus)
- lesiones de la piel
- inflamación del hígado (hepatitis)
- sistema inmunitario debilitado
- inflamación del corazón
- ceguera
- parálisis
- muerte
¿Cómo se trata la viremia?
El tratamiento depende del virus. A veces, el tratamiento implica esperar a que su sistema inmunitario elimine la infección por sí solo. Mientras tanto, puede tratar sus síntomas para ayudarlo a sentirse mejor. Los tratamientos pueden incluir:
- ingestión de fluidos
- tomando acetaminofén (Tylenol) o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para la fiebre y los dolores corporales
- tomando medicamentos antidiarreicos como loperamida (Imodium)
- usando cremas contra la picazón para las erupciones
- usando descongestionantes nasales
- usando pastillas para adormecer la garganta para el dolor de garganta
Los antibióticos no funcionan para las infecciones virales. Hay ciertos medicamentos llamados antivirales que pueden funcionar en el torrente sanguíneo para detener la replicación del virus. Los ejemplos de medicamentos antivirales incluyen:
- ganciclovir (Zirgan)
- ribavirina (RibaTab)
- famciclovir (Famvir)
- interferón
- inmunoglobulina
Los medicamentos antivirales son difíciles de crear y también pueden ser tóxicos para las células humanas. Además, los virus pueden desarrollar resistencia a estos medicamentos. Afortunadamente, hay vacunas disponibles para prevenir infecciones con muchos de los virus más peligrosos. Una vacuna es una sustancia hecha de parte de un virus o un virus desactivado que se inyecta en su cuerpo. Las vacunas ayudan a prevenir infecciones al estimular el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y destruya un virus.
¿Cuál es el pronóstico para la viremia?
El pronóstico depende del tipo de virus con el que esté infectado. Algunas cepas de virus son más mortales que otras. En general, cuanto antes se diagnostique una infección, mejor será el pronóstico. Las personas con sistemas inmunes comprometidos a menudo tienen una peor perspectiva. Sin embargo, los avances médicos y la invención de las vacunas han mejorado en gran medida las perspectivas de viremia en las últimas décadas.
