La somnolencia excesiva es la sensación de estar especialmente cansado o somnoliento durante el día. A diferencia de la fatiga, que se trata más bien de poca energía, la somnolencia excesiva puede hacerte sentir tan cansado que interfiere con la escuela, el trabajo y posiblemente incluso con tus relaciones y el funcionamiento diario.
La somnolencia excesiva afecta a aproximadamente el 18 por ciento de la población. No se considera una condición real, pero es un síntoma de otro problema.
La clave para superar la somnolencia excesiva es determinar su causa. Hay varios problemas relacionados con el sueño que pueden dejarlo bostezando todo el día.
¿Qué causa la somnolencia excesiva?
Cualquier condición que le impida dormir bien por la noche puede causar somnolencia excesiva durante el día. La somnolencia diurna puede ser el único síntoma que conoce. Otros signos, como roncar o patear, pueden estar ocurriendo mientras duerme.
Para muchas personas con trastornos del sueño, es un compañero de cama que observa otros síntomas clave. Independientemente de la causa, es importante evaluar su condición de sueño si la somnolencia diurna le impide aprovechar al máximo su día.
Entre las causas más comunes de somnolencia excesiva están:
Apnea del sueño
La apnea del sueño es una afección potencialmente grave en la que se detiene y comienza a respirar repetidamente durante la noche. Puede dejarlo con sueño durante el día.
La apnea del sueño también tiene varios otros síntomas. Algunos de ellos incluyen:
- ronquidos fuertes y jadeo por aire mientras duerme
- despertarse con dolor de garganta y dolor de cabeza
- problemas de atención
- irritabilidad
La apnea del sueño también puede contribuir a la hipertensión arterial y otros problemas cardíacos, así como a la diabetes tipo 2 y la obesidad.
En realidad, hay dos tipos principales de apnea del sueño. Todos pueden causar somnolencia excesiva, ya que evitan que duermas lo suficiente durante la noche. Los tipos de apnea del sueño son:
- Apnea obstructiva del sueño (AOS). Esto ocurre cuando el tejido en la parte posterior de la garganta se relaja mientras duerme y cubre parcialmente las vías respiratorias.
- Apnea central del sueño (CSA). Esto sucede cuando el cerebro no envía las señales nerviosas correctas a los músculos que controlan su respiración mientras duerme.
Síndrome de piernas inquietas
El síndrome de piernas inquietas (RLS) causa un impulso irresistible e incómodo de mover las piernas. Puede estar acostado pacíficamente cuando comience a sentir una sensación de palpitación o picazón en las piernas que solo mejora cuando se levanta y camina. RLS hace que sea difícil conciliar el sueño, lo que provoca somnolencia excesiva al día siguiente.
No está claro qué causa el RLS, aunque puede afectar hasta el 10 por ciento de la población. Puede haber un componente genético. Otra investigación sugiere que el bajo contenido de hierro puede ser el culpable. Muchos científicos también creen que los problemas con los ganglios basales del cerebro, la región responsable del movimiento, están en la raíz del RLS.
Aprenda más sobre el síndrome de piernas inquietas.
Narcolepsia
La narcolepsia es un problema de sueño a menudo incomprendido. Al igual que RLS, es un trastorno neurológico. Con la narcolepsia, el cerebro no regula adecuadamente el ciclo de sueño-vigilia. Puede dormir bien toda la noche si tiene narcolepsia. Pero periódicamente durante el día, puede sentir somnolencia excesiva. Incluso puede quedarse dormido en medio de una conversación o durante una comida.
La narcolepsia es poco común, probablemente afecta a menos de 200,000 personas en los Estados Unidos. A menudo se diagnostica erróneamente como un trastorno psiquiátrico o algún otro problema de salud. Cualquier persona puede tener narcolepsia, aunque generalmente se desarrolla en personas entre las edades de 7 y 25.
Aprenda más sobre la narcolepsia.
Depresión
Un cambio notable en su horario de sueño es uno de los síntomas más comunes de la depresión. Si tiene depresión, puede dormir mucho más o mucho menos de lo que solía hacerlo. Si no duermes bien por la noche, es probable que experimentes somnolencia excesiva durante el día. A veces, los cambios en el sueño son un signo temprano de depresión. Para otras personas, los cambios en sus hábitos de sueño ocurren después de que aparecen otros signos.
La depresión tiene muchas causas potenciales, incluidos niveles anormales de ciertas sustancias químicas del cerebro, problemas con las regiones del cerebro que controlan el estado de ánimo o eventos traumáticos que dificultan la obtención de una perspectiva más brillante.
Aprenda más sobre la depresión.
Efectos secundarios de la medicación
Algunos medicamentos causan somnolencia como efecto secundario. Los medicamentos que comúnmente incluyen somnolencia excesiva incluyen:
- algunos medicamentos que tratan la presión arterial alta
- antidepresivos
- medicamentos que tratan la congestión nasal (antihistamínicos)
- medicamentos para tratar las náuseas y los vómitos (antieméticos)
- antipsicóticos
- medicamentos para la epilepsia
- medicamentos que tratan la ansiedad
Si cree que su medicamento recetado le produce sueño, hable con su médico antes de dejar de tomarlo.
Envejecimiento
Los estudios han demostrado que las personas mayores pasan la mayor parte del tiempo en la cama pero tienen la menor calidad de sueño. Según el estudio, la calidad del sueño comienza a empeorar en los adultos de mediana edad. A medida que envejecemos, experimentamos menos tiempo en los tipos más profundos de sueño y nos despertamos más en medio de la noche.
¿Cómo se trata la somnolencia excesiva?
Las opciones de tratamiento para la somnolencia excesiva varían mucho, dependiendo de la causa.
Apnea del sueño
Uno de los tratamientos más comunes es la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Esta terapia emplea una pequeña máquina de cabecera que bombea aire a través de una manguera flexible hacia una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca.
Las versiones más nuevas de las máquinas CPAP tienen máscaras más pequeñas y cómodas. Algunas personas se quejan de que CPAP es demasiado ruidoso o incómodo, pero sigue siendo el tratamiento de OSA más efectivo disponible. Por lo general, es el primer tratamiento que un médico le sugerirá para CSA.
Síndrome de piernas inquietas
RLS a veces se puede controlar con cambios en el estilo de vida. Un masaje en las piernas o un baño tibio antes de acostarse pueden ayudar. Hacer ejercicio temprano en el día puede ayudar con RLS y con su capacidad de conciliar el sueño.
Su médico puede recomendar suplementos de hierro si parece que sus niveles de hierro son bajos. Su médico también puede recetar medicamentos anticonvulsivos para controlar los síntomas de RLS. Si es así, asegúrese de discutir cualquier posible efecto secundario con su médico o farmacéutico.
Narcolepsia
Los síntomas de la narcolepsia pueden tratarse con algunos ajustes en el estilo de vida. Las siestas breves y programadas pueden ayudar. También se recomienda seguir un horario regular de sueño-vigilia cada noche y cada mañana. Otros consejos incluyen:
- hacer ejercicio diario
- Evitar la cafeína o el alcohol antes de acostarse.
- dejar de fumar
- relajarse antes de acostarse
Todas estas cosas pueden ayudarlo a conciliar el sueño y permanecer mejor dormido por la noche. Esto puede ayudar a reducir la somnolencia durante el día.
Depresión
El tratamiento de la depresión se puede hacer con una combinación de terapia, medicamentos y cambios en el estilo de vida. Las drogas antidepresivas no siempre son necesarias. Si su médico los recomienda, pueden ser necesarios temporalmente.
Es posible que pueda superar la depresión mediante la terapia de conversación y haciendo cambios más saludables en el estilo de vida, como hacer más ejercicio, beber menos alcohol, seguir una dieta saludable y aprender a manejar el estrés.
Problemas de sueño relacionados con la edad
Los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a tratar la narcolepsia también pueden ayudar a las personas que experimentan problemas de sueño relacionados con la edad. Si los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes, hable con su médico. Pueden recetar medicamentos para dormir que pueden mejorar su calidad de sueño.
La línea de fondo
Dormir lo suficiente es crucial para la buena salud. Si puede identificar la causa de su somnolencia excesiva y obtener tratamiento, debería sentirse más enérgico y con una mejor capacidad de concentración durante el día.
Si su médico no le pregunta sobre su rutina de sueño, ofrezca voluntariamente sus síntomas de somnolencia diurna y discuta formas de superarlos. No viva con sentirse cansado todos los días cuando pueda tener una afección que se trata de manera fácil y segura.
