¿Qué es?
Aerofagia es el término médico para tragar aire excesivo y repetitivo. Todos tomamos un poco de aire cuando hablamos, comemos o reímos. Las personas con aerofagia tragan tanto aire que produce síntomas gastrointestinales incómodos. Estos síntomas incluyen distensión abdominal, hinchazón, eructos y flatulencia.
La aerofagia puede ser crónica (a largo plazo) o aguda (a corto plazo), y puede estar relacionada con factores físicos y psicológicos.
¿Cuales son los sintomas?
Tragamos alrededor de 2 litros de aire al día solo comiendo y bebiendo. Eructamos aproximadamente la mitad de eso. El resto viaja a través del intestino delgado y sale del recto en forma de flatulencia. La mayoría de nosotros no tenemos problemas para procesar y expulsar este gas. Las personas con aerofagia, que toman mucho aire, experimentan algunos síntomas incómodos.
Un estudio publicado por Alimentary Pharmacology and Therapeutics encontró que el 56 por ciento de los sujetos con aerofagia se quejaban de eructos, 27 por ciento de distensión abdominal y 19 por ciento de dolor y distensión abdominal. La investigación publicada en la revista Case Reports in Gastroenterology encontró que esta distensión tiende a ser menor en la mañana (probablemente debido a que el gas se expulsa inconscientemente durante la noche a través del ano) y progresa durante el día. Otros síntomas incluyen tragos de aire audibles y flatulencia.
El Manual de Merck informa que pasamos gas a través de nuestro ano en promedio de 13 a 21 veces al día, aunque ese número aumenta en personas con aerofagia.
¿Es aerofagia o indigestión?
Si bien la aerofagia comparte muchos de los mismos síntomas con la indigestión, principalmente molestias abdominales superiores, son dos trastornos distintos. En el estudio de Farmacología y Terapéutica Alimentaria, las personas con indigestión eran más propensas a informar los siguientes síntomas que las que tenían aerofagia:
- náusea
- vómitos
- sentimientos de saciedad sin comer grandes cantidades
- pérdida de peso
¿Cuales son las causas?
Tomar la cantidad adecuada de aire parece bastante simple, pero por varias razones, las cosas pueden salir mal. La aerofagia puede ser causada por problemas con cualquiera de los siguientes:
Mecánica
La forma en que respiramos, comemos y bebemos juega un papel clave en la formación de aerofagia. Algunas cosas que conducen a la ingestión excesiva de aire incluyen:
- comer rápidamente (por ejemplo, tomar un segundo bocado antes de masticar y tragar el primero)
- hablando mientras come
- chicle
- beber a través de una pajita (succionar aspira más aire)
- fumar (de nuevo, debido a la acción de succionar)
- respiración por la boca
- ejercicio vigoroso
- beber bebidas carbonatadas
- usar prótesis sueltas
Médico
Las personas con ciertas afecciones médicas que usan máquinas para ayudarlos a respirar son más propensas a tener aerofagia.
Un ejemplo es la ventilación no invasiva (NIV). Este es cualquier tipo de soporte respiratorio que no llega a insertar un tubo en la nariz o la boca de una persona.
Una forma común de NIV es la máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) utilizada para tratar a las personas con apnea obstructiva del sueño. La apnea del sueño es una afección en la que las vías respiratorias se bloquean mientras duerme. Este bloqueo, que ocurre debido a la flojedad o el funcionamiento incorrecto de los músculos ubicados en la parte posterior de la garganta, restringe el flujo de aire e interrumpe el sueño.
Una máquina CPAP proporciona presión de aire continua a través de una máscara o tubo. Si la presión no se ajusta correctamente, o si el usuario tiene algo de congestión, se puede tragar demasiado aire. Esto resulta en aerofagia.
En un estudio, los investigadores encontraron que el 50 por ciento de los sujetos que usaban una máquina CPAP tenían al menos un síntoma de aerofagia.
Otras personas que podrían necesitar respiración asistida y corren un mayor riesgo de aerofagia incluyen aquellas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y personas con ciertos tipos de insuficiencia cardíaca.
Mental
En un estudio que comparó adultos con aerofagia con adultos con indigestión, los investigadores encontraron que el 19 por ciento de las personas con aerofagia tenían ansiedad frente a solo el 6 por ciento de las personas con indigestión. La conexión entre la ansiedad y la aerofagia se observó en otro estudio publicado en el American Journal of Gastroenterology. Cuando los sujetos con eructos excesivos no sabían que estaban siendo estudiados, sus eructos eran significativamente menores que cuando sabían que estaban siendo observados. Los expertos teorizan que la aerofagia puede ser un comportamiento aprendido utilizado por las personas con ansiedad para hacer frente al estrés.
¿Cómo se diagnostica?
Debido a que la aerofagia comparte algunos de los mismos síntomas con los trastornos digestivos comunes, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), alergias alimentarias y obstrucciones intestinales, su médico primero puede evaluar estas afecciones. Si no se encuentra una causa física de sus problemas intestinales, y sus síntomas son persistentes, su médico puede hacer el diagnóstico de aerofagia.
Como es tratado?
Si bien algunos médicos pueden recetar medicamentos como la simeticona y la dimeticona para reducir la formación de gases en el intestino, no hay mucho tratamiento farmacológico para tratar la aerofagia.
La mayoría de los expertos recomiendan la terapia del habla para mejorar la respiración mientras hablan. También recomiendan la terapia de modificación del comportamiento para:
- tomar conciencia de tragar aire
- practica la respiración lenta
- Aprender formas efectivas de lidiar con el estrés y la ansiedad.
Un estudio publicado en la revista Behavior Modification destacó las experiencias de una mujer con eructos crónicos. La terapia conductual que se centró en la respiración y la deglución la ayudó a reducir sus eructos durante un período de 5 minutos de 18 a solo 3. En un seguimiento de 18 meses, los resultados aún se mantuvieron.
¿Puedo manejarlo en casa?
Reducir, e incluso eliminar, los síntomas de aerofagia requiere preparación y atención plena, pero se puede hacer. Los expertos aconsejan:
- tomar pequeños bocados y masticar bien los alimentos antes de tomar otro
- modificando cómo traga alimentos o líquidos
- comiendo con la boca cerrada
- respirando lenta y profundamente
- ser consciente de la respiración con la boca abierta
- dejar de comportamientos que producen aerofagia, como fumar, beber bebidas gaseosas y mascar chicle
- conseguir un mejor ajuste en prótesis y máquinas CPAP.
- tratar cualquier condición subyacente, como ansiedad, que pueda estar contribuyendo a la aerofagia
¿Cuál es la perspectiva?
No hay necesidad de vivir con aerofagia y sus síntomas molestos. Si bien la afección puede afectar su calidad de vida, existen tratamientos altamente efectivos para limitar sus efectos, si no eliminar la afección por completo. Hable con su profesional de la salud sobre qué remedios podrían funcionar bien para usted.
