Entendiendo el VIH
El VIH es un virus que ataca el sistema inmune. Se dirige específicamente a un subconjunto de glóbulos blancos conocidos como células T. Con el tiempo, el daño al sistema inmune hace que sea cada vez más difícil para el cuerpo combatir las infecciones y otras enfermedades. Según la Organización Mundial de la Salud, 37 millones de personas viven con el VIH. Alrededor de 16 millones de personas recibieron tratamiento para el VIH en 2015.
Si no se trata, el VIH puede progresar a SIDA, también conocido como VIH en etapa 3. Muchas personas con VIH no desarrollarán el VIH en etapa 3. En las personas con VIH en etapa 3, el sistema inmunitario está altamente comprometido. Esto facilita que las infecciones oportunistas y los cánceres se hagan cargo y conduzcan a un deterioro de la salud. Las personas que tienen VIH en etapa 3 y no reciben tratamiento para el virus generalmente sobreviven tres años.
Tos seca
Aunque la tos seca es un síntoma común del VIH, no es motivo suficiente para preocuparse. La tos seca ocasional puede ocurrir por una variedad de razones. Por ejemplo, una tos puede ocurrir debido a sinusitis, reflujo ácido o incluso una reacción al aire frío.
Debería ver a su médico si su tos persiste. Pueden determinar si hay alguna causa subyacente. Su médico realizará un examen completo, que puede incluir una radiografía de tórax para identificar la causa. Si tiene factores de riesgo para el VIH, su médico puede sugerirle una prueba de VIH.
¿Hay otros síntomas del VIH?
Otros síntomas tempranos del VIH incluyen:
- síntomas similares a los de la gripe, como fiebre por encima de 100.4 ° F (38 ° C), escalofríos o dolor muscular
- hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello y la axila
- náusea
- disminucion del apetito
- sarpullido en el cuello, la cara o la parte superior del pecho
- úlceras
Algunas personas pueden no experimentar ningún síntoma en las primeras etapas. Otros solo pueden experimentar uno o dos síntomas.
A medida que el virus progresa, el sistema inmunitario se debilita. Las personas con VIH más avanzado pueden experimentar lo siguiente:
- una infección vaginal por levaduras
- candidiasis oral, que puede causar manchas blancas propensas a dolor y sangrado
- candidiasis esofágica, que puede provocar dificultad para tragar
¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se propaga a través de fluidos corporales, que incluyen:
- sangre
- la leche materna
- fluidos vaginales
- fluidos rectales
- fluido pre-seminal
- semen
El VIH se transmite cuando uno de estos fluidos corporales ingresa a la sangre. Esto puede suceder por inyección directa, o por una ruptura en la piel o una membrana mucosa. Las membranas mucosas se encuentran en la abertura del pene, la vagina y el recto.
Las personas más comúnmente transmiten el VIH a través de uno de estos métodos:
- Tener sexo oral, vaginal o anal no protegido por condones.
- compartir o reutilizar agujas al inyectarse drogas o hacerse un tatuaje
- durante el embarazo, el parto o la lactancia (aunque muchas mujeres que viven con el VIH pueden tener bebés sanos y sin VIH al recibir una buena atención prenatal)
El VIH no está presente en el sudor, la saliva ni la orina. No puede transmitir el virus a alguien tocándolo o tocando una superficie que tocó.
¿Quién está en riesgo de contraer el VIH?
El VIH puede afectar a cualquier persona independientemente de su:
- etnicidad
- orientación sexual
- carrera
- años
- identidad de género
Ciertos grupos tienen un mayor riesgo de contraer el VIH que otros.
Esto incluye:
- personas que tienen relaciones sexuales sin condones
- personas que tienen otra infección de transmisión sexual (ITS)
- personas que usan drogas inyectables
- hombres que tienen sexo con hombres
Estar en uno o más de estos grupos no significa que contraerás el VIH. Su riesgo está determinado en gran medida por su comportamiento.
¿Cómo se diagnostica el VIH?
Su médico solo puede diagnosticar el VIH mediante análisis de sangre adecuados. El método más común es el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA). Este examen mide los anticuerpos presentes en su sangre. Si se detectan anticuerpos contra el VIH, puede realizar una segunda prueba para confirmar un resultado positivo. Esta segunda prueba se llama inmunoensayo. Si su segunda prueba también produce un resultado positivo, entonces su médico lo considerará VIH positivo.
Es posible dar negativo el VIH después de la exposición al virus. Esto se debe a que su cuerpo no produce anticuerpos inmediatamente después de la exposición al virus. Si ha contraído el virus, estos anticuerpos no estarán presentes durante cuatro a seis semanas después de la exposición. Este período a veces se denomina "período de ventana". Si recibe un resultado negativo y cree que ha estado expuesto al virus, debe hacerse la prueba nuevamente en cuatro a seis semanas.
¿Qué puede hacer si tiene VIH?
Si su prueba de VIH es positiva, tiene opciones. Aunque el VIH no es curable actualmente, a menudo se puede controlar con el uso de la terapia antirretroviral. Cuando lo toma correctamente, este medicamento puede mejorar su calidad de vida y prevenir la aparición del VIH en etapa 3.
Además de tomar su medicamento, es importante que hable con su médico regularmente y le informe sobre cualquier cambio en sus síntomas. También debe informar a las parejas sexuales anteriores y potenciales que tiene VIH.
Cómo prevenir la transmisión del VIH
Las personas generalmente transmiten el VIH a través del contacto sexual. Si eres sexualmente activo, puedes reducir el riesgo de contraer o propagar el virus haciendo lo siguiente:
- Conoce tu estado. Si eres sexualmente activa, hazte la prueba regularmente para detectar el VIH y otras ITS.
- Conozca el estado de VIH de su pareja. Hable con sus parejas sexuales sobre su estado antes de participar en actividades sexuales.
- Usa protección. Usar un condón correctamente cada vez que tiene sexo oral, vaginal o anal puede reducir en gran medida el riesgo de transmisión.
- Considere menos parejas sexuales. Si tiene múltiples parejas sexuales, es más probable que tenga una pareja con VIH u otra ITS. Esto puede aumentar su riesgo de contraer el VIH.
- Tomar profilaxis previa a la exposición (PrEP). PrEP viene en forma de una píldora antirretroviral diaria. Todas las personas con mayor riesgo de contraer el VIH deben tomar este medicamento, según una recomendación del Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU.
Si cree que ha estado expuesto al VIH, puede pedirle a su médico profilaxis posterior a la exposición (PEP). Este medicamento puede reducir su riesgo de contraer el virus después de una posible exposición. Para obtener los mejores resultados, debe usarlo dentro de las 72 horas de exposición potencial.
