Un oncólogo es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar a personas que tienen cáncer.
Si tiene cáncer, un oncólogo diseñará un plan de tratamiento basado en informes de patología detallados que indiquen qué tipo de cáncer tiene, cuánto se ha desarrollado, qué tan rápido es probable que se propague y qué partes de su cuerpo están involucradas.
Como la mayoría de los cánceres se tratan con una combinación de terapias, puede ver varios tipos diferentes de oncólogos durante el curso de su tratamiento.
¿Qué tipos de oncólogos podrías ver?
Oncólogos médicos
Los oncólogos médicos tratan el cáncer con quimioterapia, terapias hormonales, terapias biológicas y otros tratamientos específicos. Las personas a menudo piensan en el oncólogo médico como su médico de cáncer primario.
Los oncólogos médicos ayudan a sus pacientes a controlar los efectos secundarios y ayudan a controlar y mantener el bienestar. Muchas veces, los pacientes hacen un seguimiento con sus oncólogos médicos una vez que se completa el tratamiento.
Oncólogos radioterapeutas
Los oncólogos radioterapeutas utilizan haces de fotones de alta energía para atacar y destruir las células cancerosas. Aproximadamente la mitad de todos los pacientes con cáncer recibirán tratamientos de radiación como parte de su atención para el cáncer.
Algunos cánceres responden mejor a pequeñas "semillas" de material irradiado implantado en el área afectada, mientras que otros responden mejor a rayos intensos de radiación que son tan altamente específicos que se llaman "radiocirugía".
Oncólogos quirúrgicos
Un oncólogo quirúrgico puede ser uno de los primeros médicos que vea si su médico de atención primaria sospecha que tiene cáncer. Los oncólogos quirúrgicos a menudo realizan biopsias, eliminando una pequeña sección de tejido para que se pueda verificar si hay células cancerosas.
Si hay células cancerosas presentes, es posible que vuelva a ver al oncólogo quirúrgico, esta vez para que le extraigan el tumor y los tejidos circundantes. El cirujano lo ayudará a prepararse y también a recuperarse de cualquier procedimiento quirúrgico que tenga durante el tratamiento del cáncer.
Oncólogos pediátricos
Los oncólogos pediátricos diagnostican y tratan a los niños que tienen cáncer. Alrededor de 175,000 niños menores de 15 años son diagnosticados con cáncer cada año en todo el mundo. En los Estados Unidos, aproximadamente el 80 por ciento de los niños diagnosticados con cáncer y tratados sobrevivirán.
Algunos oncólogos pediátricos se especializan en ciertos tipos de cáncer, y algunos se centran en realizar investigaciones sobre cánceres infantiles. Una parte importante del trabajo de la mayoría de los oncólogos pediátricos es educar a las familias cuyos hijos están recibiendo tratamiento para el cáncer.
Oncólogos ginecológicos
Los oncólogos ginecológicos se especializan en el tratamiento de cánceres que afectan a las mujeres, como los cánceres de ovario, cuello uterino, útero, vaginal y vulvar, pero a menudo también tratan afecciones ginecológicas complicadas que no son cancerosas como la endometriosis y los tumores fibroides.
Al igual que otros especialistas en cáncer, los oncólogos ginecológicos tienen varios años de capacitación que se enfoca específicamente en los cánceres que afectan a las mujeres.
Hematólogo-oncólogo
Los médicos que se especializan en el tratamiento de cánceres de sangre como la leucemia y el linfoma se llaman hematólogos, porque también pueden tratar trastornos sanguíneos que no son cáncer, como la anemia falciforme y la hemofilia.
Cómo prepararse para su primera cita de oncología
Que esperar
Su primera cita de oncología puede durar de dos a tres horas. Esto se debe a que su oncólogo necesitará pasar algún tiempo reuniendo información sobre su salud. También debe esperar:
- Emoción, o una curiosa falta de ella. La ansiedad, la ira y la tristeza son reacciones comunes cuando descubres que tienes cáncer. También es posible que sientas una sensación de shock al principio.
- Un examen fisico. Si bien su médico de atención primaria le hizo un examen físico, es probable que su oncólogo también lo realice.
- Algunas pruebas adicionales. Es posible que le hagan análisis de sangre o pruebas de imagen adicionales.
- Reuniones con otros miembros del equipo de atención del cáncer. Puede reunirse con otros profesionales de la salud o personas que pueden ayudarlo a comprender el proceso del seguro y los costos involucrados en el tratamiento.
- Un pronóstico temprano. No es inusual que un oncólogo pueda darle una predicción básica de cuánto tiempo le llevará recuperarse.
Que preguntar
No es raro tener muchas preguntas hasta el momento en que se encuentre cara a cara con su médico. Entonces, ¡puf! - ellos desaparecen. El estrés producido por un diagnóstico de cáncer podría incluso "congelar" temporalmente a alguien que normalmente es muy bueno para obtener las respuestas que necesita para tomar buenas decisiones.
Por esa razón, puede ser una buena idea tener a mano un bolígrafo y papel (o una aplicación de notas en su teléfono) en los días previos a su cita, para que pueda tomar nota de sus preguntas.
¿Qué tipo de pruebas hacen los oncólogos?
Su oncólogo podría hacer un examen físico para encontrar anormalidades que podrían indicar cáncer. También podrían hacer análisis de sangre y orina o imágenes por imágenes como resonancias magnéticas, ultrasonidos y tomografías computarizadas. Podrían hacer una o más biopsias para detectar células cancerosas en los tejidos.
¿Qué tipo de entrenamiento tienen los oncólogos?
La oncología es una subespecialidad de medicina interna. Después de graduarse de la escuela de medicina y convertirse en un médico con licencia, los médicos deben completar una residencia de tres años en medicina interna.
Después de la residencia, los oncólogos médicos deben completar otros dos o tres años en una beca de oncología médica. Los oncólogos quirúrgicos primero deben completar una residencia quirúrgica general, seguida de una beca de dos años en oncología quirúrgica.
Convertirse en un oncólogo radiólogo es un proceso de cinco años que incluye una pasantía en medicina interna, seguida de una residencia en oncología radioterápica.
¿Cómo encuentras un buen oncólogo?
Un buen lugar para comenzar es pedirle una recomendación a su médico de atención primaria. Es posible que desee obtener varios nombres para poder verificar cuáles son parte de su red de seguros.
Otra opción es encontrar un hospital en el que confíe y luego averiguar qué oncólogos están asociados con ese hospital. La American Cancer Society tiene una lista de verificación de hospitales que puede ayudarlo a determinar qué hospitales cercanos a usted serán la mejor opción para la atención del cáncer.
El American College of Surgeons certifica centros de cáncer que cumplen con una estricta lista de requisitos a través de la Comisión de Cáncer (CoC). Usar su localizador de hospitales es una buena manera de encontrar centros confiables para el cuidado del cáncer cerca de usted.
La línea de fondo
Un oncólogo es un médico que trata el cáncer. Algunas de las subespecialidades incluyen oncólogos médicos, quirúrgicos, de radiación, pediátricos y ginecológicos.
Los oncólogos que se especializan en cánceres de sangre se llaman hematólogos-oncólogos. Estos médicos han completado una capacitación rigurosa y altamente especializada en diagnóstico y tratamiento del cáncer a través de residencias y becas que completan después de la escuela de medicina.
Si ha sido derivado a un oncólogo, debe esperar algunas pruebas adicionales. Es probable que lo traten varios especialistas en atención de cáncer diferentes, según el tipo de cáncer que tenga.
