Aviso de contenido: descripciones de agresión sexual, trauma médico
Cuando Ashley Weitz fue a la sala de emergencias de un hospital local en Utah en 2007 por náuseas y vómitos intensos, fue sedada con medicamentos por vía intravenosa para ayudar a que el vómito disminuya.
Si bien el medicamento estaba destinado a aliviar sus síntomas, lo que sucedió mientras estaba bajo sedación no tuvo nada que ver con su enfermedad: Weitz luego se despertó gritando cuando vio a un médico realizar un examen vaginal.
No le habían dicho que este examen se realizaría, no estaba embarazada y no había consentido en un examen interno de ningún tipo. Sin embargo, lo que le sucedió a Weitz no fue una práctica poco común. De hecho, era legal.
En la mayoría de los estados de EE. UU., Es legal que los proveedores de servicios médicos, generalmente estudiantes de medicina, ingresen a una sala de operaciones y, sin el consentimiento del paciente, empujen dos dedos dentro de la vagina del paciente anestesiado y realicen un examen pélvico.
A menudo, son varios estudiantes de medicina que realizan este examen no consensual en el mismo paciente.
Pero a diferencia de Weitz, la mayoría de los pacientes no saben que esto les ha sucedido
Estos exámenes pélvicos no consensuales son una práctica común que las escuelas de medicina y los hospitales justifican como parte de la enseñanza a los estudiantes sobre cómo realizarlos. Sin embargo, les falta una perspectiva crítica: la del paciente.
"Estaba traumatizado por esto", explica Weitz.
En los Estados Unidos, la agresión sexual se define como "cualquier acto sexual no consensuado proscrito por la ley federal, tribal o estatal, incluso cuando la víctima no tiene la capacidad de consentir", y proveedores médicos que penetran los genitales de un paciente sin su consentimiento, cuando están incapacitados bajo anestesia (con la excepción de una emergencia médica que pone en peligro la vida), tienen un comportamiento equivalente a una agresión sexual.
El hecho de que esto se haga a menudo como parte de la capacitación de un estudiante de medicina no lo convierte en una violación menor
No, no estoy sugiriendo que los estudiantes de medicina y los médicos sean depredadores con intenciones siniestras, pero su intención es irrelevante en ausencia del consentimiento del paciente.
El acto mismo de penetrar en los genitales de alguien sin su permiso o conocimiento, en ausencia de una emergencia médica, es criminal. No debemos redefinir, aceptar o minimizar este comportamiento solo porque lo está haciendo un profesional médico.
En realidad, todo lo contrario: debemos esperar que los proveedores médicos se adhieran a un estándar más alto.
En 2012, el Dr. Shawn Barnes, entonces estudiante de medicina, habló (y luego testificó para cambiar las leyes en Hawai) sobre la obligación de realizar exámenes pélvicos en pacientes inconscientes que no habían dado su consentimiento explícito.
Barnes destaca cómo los pacientes firmaron formularios escritos en términos vagos que indicaban que un estudiante de medicina podría estar "involucrado" en su atención, pero no les dijo a los pacientes que esta "atención" incluía un examen interno mientras estaban bajo anestesia.
La experiencia de Barnes en la escuela de medicina no es inusual, pero muchos estudiantes de medicina tienen miedo de hablar sobre la obligación de hacer estos exámenes no consensuales por temor a represalias
El problema está muy extendido.
Dos tercios de los estudiantes de medicina en Oklahoma informaron que se les pidió realizar exámenes pélvicos en pacientes que no habían dado su consentimiento. El noventa por ciento de los estudiantes de medicina encuestados en Filadelfia realizaron este mismo examen en pacientes anestesiados, sin saber cuántos realmente habían dado su consentimiento.
Y recientemente, varios estudiantes de medicina de todo el país informaron a Associated Press que ellos también habían realizado exámenes pélvicos a pacientes inconscientes y no sabían si alguno de ellos había dado su consentimiento.
Muchos en la comunidad médica se burlan de la idea de que esto no es ético o podría considerarse un asalto, ya que ha sido una práctica estándar durante años.
Pero solo porque sea rutina no lo hace ético.
También existe una opinión común en los hospitales de que si un paciente ya consintió en la cirugía, y dado que la cirugía en sí misma es invasiva, no se necesita un consentimiento adicional para un examen pélvico.
Sin embargo, consentir en una cirugía médicamente necesaria no significa que una paciente también consienta que un extraño ingrese a la habitación después e inserte sus dedos en su vagina.
Los exámenes pélvicos internos por su propia naturaleza difieren de otros tipos de exámenes realizados en otras partes del cuerpo. Si aceptamos este estándar, que el statu quo debería permanecer, especialmente en lo que se refiere a la atención al paciente, entonces las prácticas poco éticas nunca serían cuestionadas.
Los hospitales a menudo confían en el hecho de que, dado que la mayoría de los pacientes no saben que se realizó este examen, no pueden hacer nada al respecto después. Pero, si esta práctica es tan benigna como afirman muchos profesionales médicos, ¿por qué no obtener el consentimiento?
Es realmente una cuestión de conveniencia. Los hospitales parecen preocuparse de que si tienen que obtener el consentimiento, los pacientes declinarán, obligándolos a cambiar sus prácticas.
Paul Hsieh, un médico con sede en Denver que escribe sobre la política de atención médica, informa que "Elegir deliberadamente no preguntar por temor a una respuesta negativa y, en cambio, realizar el procedimiento de todos modos viola los conceptos mismos de consentimiento, autonomía del paciente y derechos individuales."
Algunos proveedores de servicios médicos también afirman que cuando un paciente llega a un hospital universitario, está dando su consentimiento implícito: que se supone que el paciente debe saber que los estudiantes de medicina pueden realizar exámenes internos en él.
Esta conveniente excusa ignora la realidad de que la mayoría de los pacientes no tienen el lujo de decidir entre varios hospitales.
Eligen un hospital por necesidad: donde su médico tiene privilegios, donde se acepta su seguro, el hospital más cercano en caso de emergencia. Puede que ni siquiera se den cuenta de que el hospital en el que se encuentran es un hospital universitario. Por ejemplo, el Hospital Stamford en Connecticut es un hospital docente para la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. ¿Cuántos pacientes sabrían esto definitivamente?
Dejando de lado las excusas, el hecho sigue siendo: necesitamos dejar de fingir que el trauma médico es una forma intrascendente de trauma
Los pacientes que descubren después de la cirugía que se realizó un examen pélvico sin su consentimiento informan que se sienten violados y que sufren un trauma significativo como resultado.
Sarah Gundle, psicóloga clínica y directora clínica de Octav en la ciudad de Nueva York, dice que el trauma médico puede ser tan significativo como otros tipos de trauma.
"Un examen pélvico no consensuado es una violación como cualquier otro tipo de violación", dice ella. "De alguna manera es aún más insidioso, porque a menudo se hace sin que el paciente lo sepa, en un lugar que se supone que protege a los pacientes".
Melanie Bell, miembro de la junta de la Asociación de Enfermeras de Maryland, también informó durante una audiencia del comité legislativo que también hay momentos en que los pacientes se han despertado durante el examen (como lo que le sucedió a Weitz) y se sintieron violados.
Para agravar este tipo de violación es que esta práctica no solo no es ética, sino que, cuando es realizada por estudiantes de medicina, casi siempre es médicamente innecesaria.
Estos exámenes se realizan abrumadoramente en beneficio del estudiante y no brindan ningún beneficio médico al paciente
La Dra. Phoebe Friesen, especialista en ética médica que ha estudiado ampliamente este tema y es autor de un artículo histórico reciente, dice que falta la perspectiva del paciente. Las facultades de medicina ven esto como una "oportunidad" para enseñar al alumno, pero no se puede descartar la autonomía corporal y los derechos del paciente.
“Los países y estados que han prohibido esta práctica no se han visto limitados en su capacidad para capacitar efectivamente a estudiantes de medicina. Hay otras formas de enseñar que no requieren que se realice un examen pélvico a una paciente que no ha dado su consentimiento y que a menudo ni siquiera sabe lo que sucedió mientras estaba bajo anestesia”, dice Friesen.
Algunos hospitales, como NYU Langone en la ciudad de Nueva York, informan que utilizan voluntarios pagados para exámenes pélvicos para que los estudiantes de medicina practiquen el examen, eliminando la cuestión de los exámenes sin consentimiento.
Realizar exámenes pélvicos sin consentimiento es ilegal en Hawái, Virginia, Oregón, California, Iowa, Illinois, Utah y Maryland. La legislación que prohíbe esto recientemente fue aprobada por la legislatura de Nueva York y está pendiente en otros estados, incluidos Minnesota y Massachusetts.
Si bien esta práctica es más común con los exámenes pélvicos, muchos de estos proyectos de ley también prohíben los exámenes rectales y de próstata no consensuales que se realizan a un paciente anestesiado.
Varios legisladores, incluido el senador del estado de Nueva York, Roxanne Persaud (demócrata de Brooklyn), se han convertido en críticos abiertos de esta práctica.
"Hay ciertas expectativas que tiene cuando visita a su médico, y no es que su cuerpo se aprovechará si tienen que ponerlo bajo anestesia", dijo
Y no solo los legisladores están hablando, tampoco. El Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG, por sus siglas en inglés) ha denunciado esta práctica, indicando que los exámenes pélvicos en un paciente anestesiado que se realizan con fines de enseñanza solo deben realizarse con el consentimiento informado.
Pero algunas escuelas de medicina continúan usando su influencia para tratar de rechazar la legislación que requiere consentimiento. Según los informes, la Escuela de Medicina de Yale advirtió a los legisladores contra una posible legislación en Connecticut.
Cuando habla de su propia experiencia traumática, Weitz dice: "Cuando la comunidad médica no valora la autonomía corporal de un paciente, tiene un impacto muy negativo en la atención del paciente".
El consentimiento debe ser fundamental en la medicina, pero los exámenes como estos socavan la premisa de no dañar a los pacientes que los proveedores médicos han jurado curar. Y si el consentimiento se considera opcional en la atención médica, ¿dónde se traza la línea?
"Si se les enseña a los proveedores médicos a renunciar a obtener el consentimiento", dice Weitz, "entonces esa forma de practicar la medicina continúa".
Misha Valencia es una periodista cuyo trabajo ha aparecido en The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly y muchas otras publicaciones.
